西陵湛在御医施针灌药下，幽幽转醒。额上缠裹的素纱浸着药气，衬得他面若金纸，目色空濛，似受惊幼鹿般脆弱。闻得是师卿珩救他于危崖，他挣扎欲起，周身绵软，只余指尖微颤。
师卿珩负手立于榻前，目光如淬寒冰的鹰隼，寸寸刮过西陵湛面上每一丝细微变化。
西陵湛勉力撑起半身，朝着那迫人气息的方向深深垂首，气息孱弱，字字带着劫后余生的惊悸与感佩：“蒙……蒙侯爷垂救……湛……湛粉身难报……若非侯爷神威……湛已作崖下枯骨……”
他语带哽咽，单薄的身躯抑制不住地轻颤，仿佛那惊魂一刻的罡风仍撕扯着他。末了，恰到好处地浮起一丝“困惑”，喘息着问：“那马……怎会骤然……”
师卿珩声线冷冽如刀：“马匹惊狂，似有外物作祟。七皇子且看，此物可识得？”言罢，掌心托出一枚粗陋荷包。
西陵湛凝目望去，初时茫然，继而蹙眉努力思索，片刻后倏地“恍然”，面上掠过“羞惭”之色：“这……这似是……离宫前夜，角门处一个面生的小内侍……硬塞予湛……言是……言是家乡驱邪安神的草籽……湛见他形容凄苦，一时……一时不忍拒却，便……便纳于袖中……岂料……竟招此滔天大祸！”
他踉跄后退一步，脸色煞白更甚，惊惧交加，“湛……死不足惜，若累及公主鸾驾……万死难赎其罪……”
师卿珩眼底寒芒骤凝，不再多言，袍袖一拂，转身疾去。
帐帷微动，西陵湛凝望着那消失的背影，唇畔缓缓勾起一丝幽微难辨的弧度。
思绪沉浮，溯回两日前。冷雨如织，夜色浓稠得化不开。因是母妃忌辰，西陵湛避开所有耳目，夤夜潜至冷宫深处一座荒废多年的佛堂祭奠。此处断壁残垣，是他仅存的、能与亡母一丝微末牵连的清净地。
凄风苦雨间，一道惨白电光撕裂夜幕！刹那间，西陵湛窥见佛堂后密林深处，一道鬼魅般的身影！
他立时将身形缩入更深的阴影，屏息凝神。风雨声里，断断续续的密语飘来，赫然是……三皇子与其心腹！
两人竟在此等腌臜之地，行鬼蜮交易！
西陵湛心弦紧绷，捕捉到“布防图”、“黄金”、“北狄铁骑”等字眼，如冰锥刺入骨髓。
不知过了多久，待那两人气息彻底消失于雨夜，西陵湛方从藏身处悄然步出。
脚下忽觉一硌，俯身探去，泥泞中竟是一枚触手温润的羊脂玉佩！借着微弱天光，那玉佩上狰狞的北狄王庭狼头徽记，清晰得刺目——分明是三皇子仓促间遗落的信物！
西陵湛心头剧震，不假思索地将玉佩纳入怀中，如揣烙铁。
灯下，西陵湛反复摩挲着这枚催命符。狼头徽记张牙舞爪，映着他眸中深潭般的寒意。再思及近日所闻——三皇子麾下将领的异常调遣、其母族骤然暴富的蹊跷……
一切零碎线索轰然拼凑，指向一个令他遍体生寒的真相：三皇子通敌叛国！以边境布防、朝中异己名单为饵，引北狄铁骑为外援，换取黄金与颠覆皇权的助力！此乃诛九族之罪！
果然，三皇子很快察觉信物遗失，惊怒欲狂！宫中暗线迅速锁定了最后出现在那片区域的西陵湛。虽不知这卑微的七弟究竟知晓多少，但宁可错杀，绝不容情！灭顶之灾，悬于一线！
西陵湛顿成困兽。藏玉佩于佛像底座暗格，旋即发现居所周遭多了阴魂不散的耳目，膳食亦隐现异味。他在西陵，如飘萍无依。父皇昏聩，太子、二皇子视他如无物，甚至乐见其消亡。
就在绝望如渊之际，探得大渊那位权倾朝野、行事莫测的长公主萧七昀即将驾临西陵！西陵湛黯淡的眸中骤然迸出一线生机——这尊来自大渊的神佛，或许是他唯一能攀附的浮木！唯有借其滔天权势，离了这虎狼之地，方有喘息之机！
心念电转，计策已成。宫廷接风宴，便是他唯一的生门！他需将自己化作宴上最夺目的“奇珍”，以“美”与“弱”为刃，在三皇子可能的“恶行”映衬下，激起萧七昀那传闻中强烈的征服欲与猎奇心！
他动用了母妃遗泽——一位深藏宫闱、曾受大恩的老宫人，探得萧七昀素喜独特风致，尤厌蠢钝庸碌。
宴前，他精心自持。拣一袭半旧的月白云纹袍，色如初雪，衬得他肤色愈发剔透，眉眼如画。墨发仅以素带松松绾起，几缕碎发垂落颈侧，凭添几分易碎的清冷。周身只余淡淡的药草清气，迥异于满殿浓腻脂粉。
更于暗中服下微剂，引动些微咳喘，令面颊透出病态的苍白。于无人处反复演练，如何在众目睽睽下，恰到好处地流露出惊惶、局促与不堪重负的微颤。
宴时，他悄然隐于最偏僻的角落。然当萧七昀那如有实质的目光扫过殿宇时，他总能精准地落入那视线余光的边缘——如寒潭中一株遗世独立的孤莲。
一切皆如所料。那缕独特的药香，果然引来了长公主的注目一瞥。
如今，终是随鸾驾离了西陵樊笼。西陵湛倚在锦垫上，指尖无意识划过微凉的窗棂。大渊公主府邸的朱门，较之西陵宫墙，不知是更暖，亦或……更噬人？