“姐姐，”苏清婉递上长枪，“京城污名我已洗清，你的战场在边疆。”“断腿只是开始，
他欠姐姐的，我要他百倍还。”---清澜院失宠了。
这是大皇子府邸里所有下人心里头盘旋着的念头，带着点事不关己的麻木，
又掺着丝微不可察的寒意。深秋的风像是浸透了冰渣子，卷过庭院，刮在脸上生疼。
院墙根下，几株曾经艳冠群芳的魏紫姚黄，如今只剩光秃秃的枝桠，
伶仃地刺向铅灰色的天空。残败的花瓣早已被碾入泥尘，连最后一点香魂也散尽了，
只留下一片触目惊心的枯槁，无声地控诉着这里的荒芜与遗忘。
“咳咳……咳咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽声猛地撕裂了这死寂，
从紧闭的雕花木窗里冲出来，又戛然而止，仿佛耗尽了最后一丝气力。那声音空洞、干涩，
带着胸腔里破风箱般的嗡鸣，听得人心头发紧。吱呀一声轻响，
院中唯一还算完好的正房门被推开一条缝。一个穿着半旧青布袄裙的小丫鬟红梅，
端着粗瓷碗，侧身挤了进来。屋内的光线比外面更暗沉，
空气里浮动着浓重的药味和一种难以言喻的、属于久病之人的腐朽气息，闷得人喘不过气。
“皇妃……”红梅的声音哽在喉咙里，带着哭腔。她快步走到靠窗的梳妆台前，
将碗里温热的水递过去，“您喝口水润润吧。”梳妆镜前坐着的人影缓缓动了动。铜镜模糊，
映出一张苍白憔悴的脸，眼窝深陷下去，颧骨却异常凸出，嘴唇干裂得起了白皮。
曾经战场风沙磨砺出的、如同上好古玉般温润又坚韧的光泽，
早已被这不见天日的囚禁和病痛消磨殆尽，只剩下一层薄薄的、灰败的死气。
这是大皇子正妃，秦瑶。“呵……”一声极轻的笑从她唇边逸出，短促，凄凉，
像秋末最后一片枯叶落地的声音。那笑容里没有半分暖意，只有无边无际的荒芜和自嘲。
三个月。整整三个月前，那个温婉怯懦的王侧妃，挺着才两个月的肚子，
在离清澜院不远的莲心湖边“失足”落水。孩子没了。当时湖边只有秦瑶和她。
王侧妃醒来后哭得肝肠寸断，一口咬定是秦瑶嫉妒她腹中子嗣，趁她不备将她推了下去。
人证？没有。物证？更没有。只有王侧妃凄楚的眼泪和她贴身婢女言之凿凿的“证词”。
秦瑶百口莫辩。她记得清清楚楚，是王侧妃自己脚下不稳向后栽倒，
她甚至下意识伸手去拉了一把，指尖只来得及擦过对方冰凉的衣袖。可那又如何？“毒妇！
”皇帝震怒的咆哮仿佛还在耳边，伴随着砸碎御案上镇纸的刺耳声响，“谋害皇嗣，
其心可诛！秦家就是这般教养女儿的？传朕旨意，秦瑶禁足清澜院，无旨不得出！
”禁足令一下，清澜院就成了真正的活死人墓。院门被粗大的铁链锁上，
只留下一个仅容一人侧身通过的小门，由两个膀大腰圆的粗使婆子日夜轮守。
吃食从门缝底下塞进来，常常是冰冷的、馊了的残羹剩饭。送药的婆子更是敷衍，
药渣子比药汤还多。将军府远在江南，鞭长莫及，连一封家书都递不进来。
更致命的是那一碗药。禁足后不久，一个面生的婆子送来的“补药”。喝下去不过半日，
她的右手便开始钻心刺骨地疼，继而麻痹、无力，最后彻底软垂下来，
连一根最轻的绣花针也捏不住了。
她曾引以为傲的、能舞动数十斤红缨枪、在战场上令匈奴闻风丧胆的手，废了。
太医院首被匆匆请来，隔着门缝望诊片刻，只摇头叹息：“筋骨尽毁，药石罔效，
此生……怕是再难持重物了。”将军府的掌上明珠，
北境战场上一杆红缨枪令敌寇胆寒的秦家女，如今，成了个连针线都捏不住的废物，
困死在这方寸之地，腐烂发臭。“皇妃……”红梅看着秦瑶枯槁的侧影，
眼泪扑簌簌地往下掉，“您……您要顾惜自己身子啊，
不能再这样……这样糟蹋自己了……”她的话苍白无力，在这冰冷的绝望面前，
显得那么可笑。秦瑶闭了闭眼，干涩的眼眶里早已流不出一滴泪。心里像是被掏空了，
只剩下无边无际的灰烬，冰冷，死寂。当年金戈铁马，气吞万里如虎的豪情，
终究敌不过深宅后院里的阴风冷箭，敌不过枕边人日渐冰冷的眼神和一句轻飘飘的“厌弃”。
“他……”秦瑶的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“已经三个月……没踏进这院子一步了吧？
”她的目光落在梳妆台角落，那里放着一个蒙尘的锦盒，里面是一支断成两截的羊脂白玉簪。
那是新婚时宋章亲手为她戴上的。那时他眼里有光，有少年人赤诚的爱慕，
说要护她一生喜乐无忧。红梅的哽咽更重了，只能拼命点头，又怕**到她，
慌忙用袖子擦泪：“会好的，**，一定会好的！您要养好身子，
咱们……咱们总会有办法的！”秦瑶摇摇头，这京城，这皇子府，
早已没有她秦瑶的立足之地。她撑着梳妆台，用那只完好的左手极其艰难地站起来，
每一步都虚浮得像是踩在棉花上。走到那张简陋的架子床边，她颓然倒下，
骨头硌在硬邦邦的床板上，发出沉闷的声响。“罢了……”她望着头顶蛛网密布的承尘，
声音轻飘飘的，像一缕随时会散去的青烟，
“如今……不过是个废人……就让我……烂死在这废院里吧……”红梅扑到床边，
死死咬住下唇才没嚎啕出声。**眼里的光，真的彻底熄灭了。可她能怎么办？院门锁着，
婆子凶神恶煞，连只苍蝇都飞不出去。递消息？更是痴心妄想。
她只能眼睁睁看着**一天天枯萎下去，心如刀绞，却束手无策。***“哐——！！！
”一声震耳欲聋的巨响，如同平地惊雷，骤然炸裂在清澜院死寂的上空！
那扇紧闭了多日、仿佛已被世人遗忘的院门，竟被人用极其蛮横的力道，
从外面狠狠地踹开了！门板撞在两侧墙壁上，发出痛苦的**，簌簌落下不少灰尘。
正守在床边暗自垂泪的红梅被这突如其来的巨响吓得浑身一哆嗦，猛地从床边弹了起来，
心脏狂跳着冲出房门查看。只见院门口，
一群衣着光鲜、神情倨傲的丫鬟婆子簇拥着一个妙龄女子。
那女子一身簇新的石榴红遍地金缕百蝶穿花云缎裙，外面罩着件滚雪细纱的银狐裘坎肩，
满头珠翠，在深秋惨淡的日光下晃得人眼花。她生得极美，柳叶眉，丹凤眼，皮肤白皙，
只是此刻那精致的脸上，却挂满了毫不掩饰的骄纵和轻蔑。
她正皱着那两道精心描画过的柳叶眉，用一种打量垃圾场的眼神，
嫌弃地扫视着清澜院破败萧索的景象。“啧！”少女朱唇轻启，声音清脆，
却透着一股子刻薄的凉意，“真是晦气！这破院子，也能住人？”她伸出纤纤玉指，
对着院子里那些枯败的牡丹枝干、半死不活的芍药，还有角落里疯长的野草一通指点，
“都给本侧妃铲了！一棵不留！看着就晦气！
”她身旁一个穿着体面、神色精明的郑嬷嬷立刻躬身应道：“是，侧妃娘娘。
”随即转头对着身后一群拿着铁锹花锄的粗使仆妇厉声吩咐：“都听见了？手脚麻利点！
把这些碍眼的东西统统清干净！”这些人显然有备而来。仆妇们轰然应诺，
如狼似虎地冲进院子，铁锹锄头毫不留情地落下，将那些本就残败的花木连根掘起，
粗暴地扔到一旁。泥土翻飞，残枝败叶狼藉满地。
少女的目光又落在院子中央那片空地上：“这地方，给我种上最好的玫瑰！
要开得又大又艳的那种！还有，”她指着回廊的几个转角，“那儿，那儿，
都给我移栽上四季常青的松柏！池塘里的水都馊了，赶紧换了活水进来！还有假山，
重新给我垒！池子里养上宫里上贡的锦鲤！要红的，越多越好！明白吗？”“是，侧妃娘娘！
”仆妇们应得更响亮了，动作越发粗暴。红梅被两个粗壮的婆子有意无意地挤到了墙角，
她试图上前理论：“你们……你们是谁？这是皇妃的院子！
你们怎能……”她的话被那少女娇俏却冰冷的声音打断：“郑嬷嬷，动作快点，别磨蹭。
本侧妃今天就要看着这院子改头换面！”少女说着，抬步就往正房走去。“是，娘娘。
”郑嬷嬷连忙跟上，路过红梅时，狠狠剜了她一眼，低声斥道：“没眼色的东西，
还不滚开！挡了娘娘的路，仔细你的皮！”红梅被推得一个趔趄，
后背重重撞在冰冷的廊柱上，疼得她倒抽一口冷气。
她眼睁睁看着那少女如同巡视自己领地般，踏进了秦瑶居住的正屋。“嗬！这什么味儿！
”少女刚踏进门槛，立刻夸张地用袖子掩住鼻子，柳眉倒竖，“一股子药味和霉味！
熏死人了！郑嬷嬷！”“老奴在！”郑嬷嬷连忙上前。“这屋里！这屋里所有的东西！
”少女嫌恶地用手帕在鼻子前用力扇着，另一只手指着屋内，“那个破梳妆台，
那床旧帐子，那几把椅子……统统！都给我扔出去！一件不留！看着就丧气！
把三皇子殿下前儿赏我的那套紫檀嵌螺钿的桌椅，还有那套雨过天青的汝窑瓷器，对了，
还有那架十二扇的苏绣屏风，都给我搬进来换上！什么破落户的玩意儿，
也敢摆在这里碍本妃的眼！”“是！娘娘！”郑嬷嬷立刻指挥着跟来的仆役，
如狼似虎地开始动手。秦瑶那些用了多年的旧物，连同梳妆匣里几件不值钱的首饰，
被毫不留情地胡乱抓起，像扔垃圾一样丢到了院子里。红梅看着那些被抛出的物件，
心口像是被刀剜了一样疼。那里面有**珍视的、母亲留下的玉簪，
有一幅**当年在边关亲手绘制、后来精心装裱的塞外风光图……如今都如同废品般被践踏。
她冲上去想捡，却被一个粗使婆子蛮横地推开：“滚开！侧妃娘娘的东西要进来了，别挡道！
”屋内的动静自然也传到了里间。秦瑶躺在床上，紧闭着眼，长长的睫毛却在剧烈地颤动。
那些摔打声，呵斥声，还有物品被拖拽出去的刺耳摩擦声，像无数根细针，
密密麻麻地扎在她的耳膜上，心上。她攥紧了身下的锦被，指节因为用力而泛白。
屈辱如同冰冷的潮水，一波波涌上来，几乎将她溺毙。苏清婉看也没看倒在地上的红梅，
施施然走到院子中央刚摆上的一张铺着锦缎桌围的八仙桌旁坐下，
立刻有丫鬟奉上热腾腾的香茶和精致的点心。“本侧妃今儿就在这清澜院用膳了。
”她端起茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，眼角余光扫视着忙乱的仆从，“顺便，
也好好‘监督’你们把这院子给我拾掇出个人样来。”红梅挣扎着爬起来，
看着这鸠占鹊巢的嚣张气焰，又惊又怒又怕：“侧妃？大皇子府……何时又来了位侧妃？
”她心头一片冰凉。大皇子宋章，果然心狠！这是嫌**死得不够快，又弄来一个更厉害的，
要把**彻底踩进泥里，困死在这小院，连最后一点体面都要撕碎吗？她此刻最怕的，
就是这飞扬跋扈的新侧妃，几句话就把本就油尽灯枯的**给活活气死。
仿佛为了印证她的恐惧，苏清婉放下茶盏，目光轻飘飘地扫过紧闭的正房门，
嘴角勾起一抹恶劣的笑意：“一个人用膳怪冷清的。来人啊，”她声音拖得长长的，
“去把咱们‘尊贵’的皇妃请出来。就说本侧妃体恤，邀她一同用膳。
若是请不动……”她顿了顿，眼神陡然变得阴冷：“就给我抬出来！
务必让皇妃娘娘‘赏脸’。否则，传出去还说咱们大皇子府苛待了正妃娘娘呢！”“你大胆！
”红梅气得浑身发抖，血直往头顶冲，嘶声喊道。可她一个弱女子，
哪里是几个如狼似虎老嬷嬷的对手？两个婆子狞笑着上前，一左一右就架住了她的胳膊，
如同铁钳般让她动弹不得。“**！**！”红梅只能徒劳地哭喊。
就在嬷嬷们准备撞开房门硬闯时，那扇紧闭的房门，吱呀一声，从里面被拉开了。
秦瑶扶着门框，站在那里。她只穿着一件洗得发白的素色旧袄，头发松松挽着，未施脂粉，
瘦得形销骨立，仿佛一阵风就能吹倒。但她的背脊，却下意识地挺得笔直，
如同她手中曾经紧握的红缨枪杆。只是那眼神，空茫茫的，像是两口枯井，映不进任何光亮。
“不用劳烦。”她的声音嘶哑，却异常平静，带着一种认命后的麻木，“我自己来。
”她在婆子们嫌恶又隐含警惕的目光下，极其缓慢、极其吃力地挪动着脚步，
每一步都像踩在刀尖上。红梅挣脱钳制，哭着冲过去扶住她另一只手臂，
才勉强支撑着她走到那张摆满珍馐美味的八仙桌旁，在苏清婉的对面坐下。
苏清婉的目光像淬了毒的针，肆无忌惮地扎在秦瑶素面朝天的脸上。“啧啧啧，”她摇着头，
语气轻蔑得如同在点评一件劣等货物，“堂堂皇子正妃，素面朝天，披头散发，成何体统？
知道的说是皇妃清减了，不知道的，还以为咱们府里来了个叫花子呢！”她咯咯地笑起来，
声音清脆，却刺耳无比。笑够了，她随意地挥了挥手，对着旁边的郑嬷嬷道：“去，
把前儿大皇子给我买的那套碧玉头面拿来。虽说不是什么顶好的东西，赏给皇妃娘娘，
好歹也能遮遮这满面的穷酸晦气，免得污了本侧妃的眼。”“你……！”红梅目眦欲裂，
胸中血气翻涌，恨不能扑上去撕烂那张刻薄的嘴。这是**裸的侮辱！是对**尊严的践踏！
可她只能眼睁睁看着郑嬷嬷捧来一个描金嵌螺钿的华贵妆匣，打开，
里面是一整套水头极好的碧玉头面——簪、钗、步摇、耳坠、手镯，绿莹莹的，
在昏沉的光线下流转着冰冷的光泽。苏清婉看也没看那套头面，目光落在桌上。
丫鬟立刻会意，盛了一小碗香气四溢的珍珠白玉羹，恭恭敬敬地放到秦瑶面前。
“别说本妃不近人情。”苏清婉拿起银箸，夹起一片薄如蝉翼的火腿，姿态优雅地送入口中，
眼神却睥睨着秦瑶，“这院子，本妃瞧着还算顺眼，以后就归我了。”她轻描淡写地宣布着，
如同在处置一件无主的物品。甚至连“侧”都省略了“这几天工匠们要动工，本妃大发慈悲，
先让你在这破屋里再窝几日。”她咽下食物，拿起帕子擦了擦嘴角，
眼神陡然变得锐利而厌恶，“等拾掇好了，本妃自然要请你挪挪地儿。这清澜院，
可不是什么阿猫阿狗都能住的。”她的目光在秦瑶枯槁的脸上逡巡，
像是看着什么令人作呕的秽物：“看见你这副样子，真真是倒胃口。罢了，本妃也吃不下，
走了！”她站起身，水红色的裙裾划过冰冷的石阶，如同流动的鲜血。“把这桌席面撤了，
看着就恶心！”临走前，她又丢下一句，随即在一群仆从的簇拥下，如同来时一般，
趾高气扬、浩浩荡荡地离开了清澜院。院子里只剩下红梅撕心裂肺的哭声，
和一群埋头“改造”院落的仆妇，铁锹锄头撞击泥土和枯枝的声音，单调而冷酷。“**！
**！”红梅扑到秦瑶身边，看着桌上那碗依旧温热的珍珠羹，再看看**毫无血色的脸，
悲愤得浑身都在颤抖，“那女人……欺人太甚！大皇子……大皇子居然也纵容她！
想当初……想当初他……”她泣不成声，那些曾经的美好誓言，此刻回忆起来，
只剩下剜心刺骨的痛。是啊，想当初。秦瑶空洞的目光落在精致的瓷碗上，
碗沿细腻的釉色映出她模糊的倒影。想当初宋章还不是大皇子，只是个不受宠的皇子时，
什么稀奇玩意儿不巴巴地捧到她面前？为她搜罗失传的兵书孤本，
踏遍铁匠铺只为寻一柄合她心意的短匕，寒冬腊月带她去西山赏雪，
只因她随口提了一句想看。在战场上见惯了生死、心如铁石的秦家女，
就这么被他眼中赤诚的光、被他那些笨拙却用心的“好”，一点点融化了心防，
心甘情愿地嫁入这深宅。这清澜院，也曾是宋章亲自督造，移栽了她最爱的牡丹，
搬来了她喜欢的兵器架，挂上了她画的边关落日图。是从什么时候开始变的呢？
是从父亲在朝堂上直言进谏触怒龙颜，秦家逐渐失势开始？是从她嫁入王府两年，
肚子却毫无动静，宫里的太医隐晦提及她早年战场受伤、寒气侵体，子嗣艰难开始？
是从他带回那个柔弱堪怜、一口一个“章哥哥”的青梅竹马开始？
还是从丞相府庶女王氏入府为侧妃，那温婉娴静的表象下暗流汹涌开始？
后院的莺莺燕燕不知不觉多了起来，脂粉香掩盖了铁锈味，软语温存取代了策马同游。
她也曾吵过，闹过，红缨枪都砸碎过庭院里的石桌。可换来的，
是宋章越来越冰冷嫌恶的眼神，是“妒妇”、“粗鄙”、“不识大体”的斥责。再后来，
便是无声无息的软刀子。饮食里查不出却让她日渐虚弱的“寒药”，贴身婢女“意外”落井，
最后便是那湖边精心设计的构陷，
和这碗彻底废掉她右手的毒药……“**……”红梅的哭声唤回了秦瑶飘远的思绪。
秦瑶极其缓慢地抬起左手，指尖触碰到那碗温热的羹汤。那细腻温润的触感，
陌生得让她指尖微微一颤。她有多久，没碰过这样精致的器皿，没尝过一口像样的热食了？
记忆里那碗滚烫的、废了她右手的“补药”，似乎还灼烧着她的喉咙。她猛地收回手，
像是被烫到。“走吧。”她的声音轻得像叹息，带着无尽的疲惫，“扶我回去。
”***五日。仅仅五日。清澜院的“改造”还在叮叮当当地进行着，枯枝败叶被清理出去，
新运来的松柏、兰草和锦鲤占据了原本属于牡丹的位置。
空气中弥漫着新鲜泥土和植物根茎被切断的腥气。紧闭了五日的清澜院院门，
又一次被打开了。这一次，来的是宋章。他穿着一身玄色织金蟒袍，身形依旧挺拔，
只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁和浮躁。他大步流星地走进来，
目光扫过一片狼藉、正在被强行改头换面的庭院，没有半分停留，
更没有去看那扇依旧紧闭的正房房门。一个面白无须的内侍躬着身，小碎步跟在后面，
手里捧着一个托盘，上面放着一卷明黄色的绢帛。宋章在院中站定，背对着正房的方向。
他没有回头，只是对着那内侍微一颔首。内侍立刻会意，小跑着到正房门口，
尖着嗓子道：“皇妃娘娘，殿下有命。”房门吱呀一声开了。秦瑶扶着红梅，
依旧穿着那件旧袄，脸色比三天前更差，仿佛随时会倒下。
内侍眼中飞快地掠过一丝不易察觉的怜悯，随即又恢复了公事公办的刻板。
他将托盘往前一递，声音不高不低，却清晰地传遍院落：“殿下有谕：秦氏瑶，入府五载，
无所出，德行有亏，更兼谋害侧妃王氏子嗣，罪证确凿。今奉圣意，休弃出府，以儆效尤。
接旨谢恩吧。”一卷冰冷的、明黄色的绢帛，被内侍不由分说地塞进了秦瑶的左手。休书。
秦瑶的手指冰凉，几乎感受不到那绢帛的质地。她低头，看着那刺目的明黄，
上面墨黑的字迹如同一条条吐着信子的毒蛇。五年夫妻，恩断义绝，
只换来这样一纸冰冷刻薄的判词。她缓缓抬起头，目光越过内侍，
落在那道玄色的、挺直却透着冷漠的背影上。宋章始终没有回头。
阳光落在他肩头的金蟒刺绣上，反射出冰冷刺眼的光。秦瑶看着他的背影，眼神里没有愤怒，
没有悲伤，甚至连一丝波澜也无。那是一种彻底死寂后的空茫，
仿佛在看一个与自己毫不相干的陌生人。她甚至扯了扯嘴角，似乎想笑一下，
最终却只化作一个极其轻微、几乎看不见的弧度。“殿下……”红梅扶着摇摇欲坠的秦瑶，
悲愤欲绝地看向宋章。宋章终于有了动作。他极其不耐烦地挥了挥手，
如同驱赶一只惹人厌的苍蝇。两个早就候在旁边的粗壮婆子立刻上前，
脸上带着毫不掩饰的嫌恶和完成任务般的轻松，一左一右，
毫不客气地架住了秦瑶瘦骨嶙峋的胳膊，另一个婆子则推搡着哭喊的红梅。秦瑶没有挣扎，
甚至没有再看宋章一眼。她像一具失去了所有提线的木偶，任由那两个婆子粗暴地拖拽着，
踉踉跄跄地被推出了清澜院的门槛，
又一路踉跄着被推出了大皇子府那两扇象征着无上尊荣与权势的、厚重的朱漆大门！
“砰——！”沉重的府门在她身后轰然关闭，隔绝了门内的一切，
也彻底斩断了她与过去五年所有的联结。那沉闷的撞击声，如同丧钟，在她空洞的心底敲响。
深秋的寒风卷着落叶，刀子般刮过她单薄的衣衫。她站在大皇子府威严高耸的门楼阴影下，
手里紧紧攥着那纸休书，指节因为用力而泛出青白。她缓缓抬起头，
看着那高悬的、金漆描绘的“敕造大皇子府”匾额。阳光有些刺眼，
匾额上的金字闪烁着冰冷的光。当年，她就是从这里，十里红妆，凤冠霞帔，
在无数京城百姓艳羡的目光中，满心欢喜地嫁了进来。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，
红绸铺满了整条长街……那时的她，如同春日里最绚烂的牡丹，以为握住了毕生的幸福。
如今……秦瑶的嘴角极其缓慢地、极其艰难地向上扯动了一下。不是笑，
而是一种肌肉扭曲的痉挛。终究……什么也没说。将军府？三年前父亲被降罪，
阖家早已迁往江南。京城，早已没有她的家了。天地茫茫，竟不知该往何处去。
“**……”红梅挣扎着爬起来，顾不上自己摔疼的膝盖，慌忙去扶秦瑶。
她从怀里摸索了半天，掏出一个洗得发白、打着补丁的小荷包，倒出里面仅有的几块碎银子，
声音带着哭腔，“红梅……红梅攒了点体己，
去前头找个客栈落脚……再想办法……”秦瑶看着红梅掌心那几块小小的、带着体温的碎银，
心头像是被什么东西狠狠攥住，酸涩得厉害。她张了张嘴，干裂的唇瓣翕动了一下，
却发不出任何声音。就在这时，一辆不起眼的青布马车，悄无声息地停在了她们面前。
拉车的马匹皮毛黯淡，车厢也显得陈旧朴素，与这皇子府门前的繁华格格不入。
车辕上跳下一个身形精悍、面容普通的灰衣汉子。他几步走到秦瑶面前，动作看似随意，
眼神却锐利如鹰隼，带着一种不容置疑的压迫感。他抱拳，声音不高，
却清晰地传入秦瑶耳中：“秦姑娘，我们主子有请。请随我们上车。”语气虽是“请”，
但那姿态却毫无商量的余地。灰衣汉子的目光在秦瑶苍白憔悴的脸和无力垂落的右手上扫过，
又补充了一句，声音压得更低，带着一丝警告：“姑娘身子不便，还是配合些好。
莫要逼我等动粗，平白伤了体面。”红梅立刻警惕地挡在秦瑶身前，
声音发颤却强撑着：“你们……你们是谁？想干什么？
我们**……”秦瑶却轻轻按住了红梅的手臂。她抬起眼，平静地看向那灰衣汉子。
对方眼神沉稳，气息内敛，显然是练家子，而且身手不弱。
再看看自己这副风一吹就倒的残躯，还有手无缚鸡之力的红梅……反抗？不过是徒增狼狈，
自取其辱罢了。“走吧。”秦瑶的声音沙哑而平静，听不出任何情绪。她率先一步，
扶着红梅的手，走向那辆马车。步履虚浮，背影在午后的阳光下，
单薄得像一张随时会被风吹走的纸。马车内部出乎意料的干净整洁，铺着柔软的垫子，
角落里甚至还放着一个小小的暖炉，散发着淡淡的炭火气息。车门关上，
隔绝了外面喧嚣的阳光和窥探的目光，车厢内陷入一种奇异的安静。车轮滚动起来，
发出单调的辘辘声，载着她们驶向未知的前方。秦瑶靠在车壁上，闭着眼。
身体的疲惫和疼痛如同潮水般阵阵袭来。休书的冰冷，宋章绝情的脸，苏清婉刻毒的羞辱，
还有那扇轰然关闭的朱门……一幕幕在眼前闪过，最终都化作了无尽的黑暗和麻木。
她不知道这马车会驶向何方，是另一处囚笼？还是……地狱？都无所谓了。她的人生，
在踏出皇子府的那一刻，就已经结束了。剩下的，不过是具行尸走肉。红梅紧紧挨着她坐着，
身体因为紧张而微微发抖，双手死死攥着衣角。马车在京城狭窄的巷道里穿行，七拐八绕，
避开了繁华的主街。秦瑶闭着眼，只感觉车身微微摇晃，外面的市井喧嚣渐渐远去。
大约过了小半个时辰，马车终于停了下来。车帘被掀开，
那个眼神锐利的汉子站在车旁：“到了，请下车。”秦瑶在红梅的搀扶下，
脚步虚浮地踏出车厢。深秋午后的阳光带着暖意洒下，她下意识地眯了眯眼。映入眼帘的，
并非想象中的深宅大院或是阴暗牢笼，而是一个小巧而别致的院落。粉墙黛瓦，
墙头爬着几茎枯藤，倒显出几分野趣。院子不大，却收拾得干干净净。几丛修竹倚墙而立，
竹叶在微风中沙沙作响。最引人注目的是院角几盆开得正盛的兰花，淡紫色的花瓣舒展着，
散发出沁人心脾的幽香。旁边还有一棵不高的小树，枝头挂满了黄澄澄、圆滚滚的果实，
像一个个小灯笼，散发着清甜的果香，是金桔。院子中央摆着一张朴素的石桌，两个石凳。
一个须发皆白的老者正背对着她们，佝偻着身子，
全神贯注地摆弄着石桌上几株形态奇特的草药，嘴里还念念有词。听到脚步声，
老者头也没回，只扬了扬花白的胡子，声音洪亮，带着点不耐烦的劲儿：“哟，
正主儿可算来了？磨磨蹭蹭的，耽误老头子我晒药！”说罢，竟自顾自地端起石桌上的药筐，
转身就往屋里走，只甩下一句硬邦邦的话：“赶紧的，进来！别杵在外头当门神！
”这态度……秦瑶和红梅面面相觑，心中疑窦丛生。这老者，是敌是友？秦瑶定了定神，
压下心头的忐忑，示意红梅扶她进去。屋内陈设同样简单，却干净整洁，
弥漫着一股浓郁而复杂的药草香气。那老者已经在一张方桌旁坐定，
桌上放着一个半旧的脉枕。“坐。”老者眼皮都没抬，指了指对面的凳子，言简意赅。
秦瑶依言坐下，红梅紧张地站在她身后。“手。”老者惜字如金。秦瑶犹豫了一下，
还是伸出了左手。她的右手……早已形同虚设。老者却皱了皱眉，
花白的胡子抖了抖：“那只！废了的那只！当老夫眼瞎？不把那只手放上来，
我怎么知道烂成什么样了？”秦瑶心头一震。他竟然知道她的右手废了？
她强压下翻涌的情绪，缓缓将那只无力垂着的右手抬起，极其困难地搁在了冰冷的脉枕上。
那只手，曾经能挽强弓，能舞长枪，如今却苍白瘦削，指尖冰凉，微微扭曲着，
像一截失去生机的枯枝。老者伸出三根布满老茧、却异常稳定的手指，
轻轻搭在了秦瑶右手的手腕寸关尺处。他的眉头瞬间就拧成了一个疙瘩，越皱越紧，
仿佛遇到了什么极其棘手的难题。诊脉的时间格外漫长，
小小的屋子里只有老者偶尔发出的、意味不明的咂嘴声和草药在窗外风里摇曳的沙沙声。
红梅紧张得连呼吸都屏住了，死死盯着老者的脸。约莫一盏茶的工夫，老者终于移开了手指。
他没有立刻说话，而是抚着自己花白的胡须，眼神凝重地在秦瑶的右手和脸上来回扫视，
仿佛在权衡着什么。“你这身子骨……”老者终于开口，声音沉甸甸的，
“糟践得像个破布口袋！虚不受补，寒毒入髓，五脏六腑没一处好的，得先调养，固本培元。
急不得。”他顿了顿，目光如电般刺向秦瑶那只废手，
话锋陡然一转：“至于这只手……”秦瑶的心瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都停滞了。
“筋骨尽毁，经络淤塞，寒气盘踞，棘手得很。”老者的语气带着医者特有的冷静和挑剔，
“不过嘛……”他拖长了调子，眼中闪过一丝近乎狂傲的精光，“算你命不该绝，
撞上了老头子我！老夫当年游历苗疆，机缘巧合得了张古方，又耗费十年心血改良，
研制出一味‘断续续脉膏’，专治这种筋骨尽断、生机断绝之症！
再配上我独门的金针渡穴之法，辅以几味罕有的灵药……”他猛地一拍桌子，
震得桌上的药草都跳了跳，斩钉截铁地下了结论：“有八成把握，能让你这只手断骨重续，
经络再通！不说恢复如初，至少能让你重新握得起刀枪，提得起饭碗！”轰隆！
老者的话如同一道惊雷，狠狠劈在秦瑶早已死寂的心湖上！激起滔天巨浪！可以……复原？
太医院首那冰冷绝望的“药石罔效”、“此生再难持重物”的断言，仿佛还在昨日！
那曾是她坠入无边黑暗的最后一根稻草！这老者，竟说有八成把握？！
巨大的冲击让秦瑶整个人都懵了，枯槁的脸上第一次出现了剧烈的情绪波动，
震惊、难以置信、狂喜……种种情绪交织，让她呆若木鸡，嘴唇微微颤抖着，
却一个字也说不出来。红梅更是“扑通”一声跪倒在地，对着老者砰砰磕头，
语无伦次：“神医！求神医救救我家**！求求您！红梅做牛做马报答您！
”老者却嫌弃地撇了撇嘴：“吵吵什么！起来！老夫救人，看的是缘分，不是磕头！
”他目光转向依旧处于巨大震惊中的秦瑶，眉头又皱了起来，带着点探究和了然：“不过，