孟蕊芳当即吩咐仝嬷嬷，将众人都带了下去。
待屋内人都走得干干净净，她忙不迭地将沈凌峻拽进内室，急切问道：“究竟是怎么一回事？”
此前，沈凌轩对沈棠之事，本也未多上心，只言既然是二弟的亲生女儿，自然不能放任沈家血脉流落在外，理应先接回来瞧瞧。
若不堪造就，便打发走，免得落人口实，被人诟病亲生女儿都不找寻。
“你没听泽文所言？她还未入城，竟就去勾引男人了！倘若让其他夫人知晓，我孟蕊芳竟有这般水性杨花的女儿，往后我在这京城，还如何抬得起头来！”
沈凌峻面露不悦，斥道：“休要胡乱用词，什么勾引男人，说得这般难听！她可是你亲生女儿！再者，棠儿并非攀高枝，而是在灵霄山上救了嘉禾长公主。如今陛下都已下令严查此事，大哥一听闻消息，便匆匆赶回了。”
孟蕊芳惊愕得张大了嘴，心中仍存疑虑，别扭道：“她真救了嘉和长公主？莫不是诓人的吧？”
沈凌峻淡道：“此事岂会有假？棠儿已被公主和驸马带去皇庄，听闻是受了些伤。”
孟蕊芳惊得目瞪口呆，那丫头竟如此厉害？
“对沈家而言，这可是天大的好事。大哥刚就任工部尚书，靠的便是公主府的门路。如今棠儿成了长公主的救命恩人，我的官职想必也能更上一层楼。”
孟蕊芳尤不信：“嘉和长公主出行，向来前呼后拥，带诸多婢女侍卫，怎就这般凑巧，遇上歹人，还轮到一个乡下丫头出手相救？”
沈凌峻道：“世间事就是这般机缘巧合，只能说这丫头有些福运。她救的可是身怀六甲的嘉禾长公主，公主的长子前些年不幸夭折，她腹中这个，可是千盼万盼才得来的，金贵得很！”
此言一出，孟蕊芳不禁倒吸一口凉气。
嘉禾长公主慕容锦禾，乃是泰和帝一母同胞的妹妹，在皇帝面前极有分量。
驸马更是出自英国公府顾家，而婉清的未婚夫谢引归之母，正是驸马顾云卿的亲妹妹顾云珞。
如此一来，沈棠救了长公主，亦是为沈家长脸。
沈家有了颜面，方能与谢家门当户对，省得那些贵夫人们在背后酸言酸语，说婉清配不上谢世子。
“那她人在何处，为何还未归来？”
沈凌峻见妻子上道，叮嘱道：“长公主说了，棠儿为救她们母子受了伤，自然要留她在皇庄住上两日，着太医悉心诊治，届时还会亲自送她归家。明日一早，你便着手安排棠儿的接风宴，务必依照大哥所言，办得隆重些。”
此时，沈棠已住进嘉和长公主的皇庄。
她未曾料到自己会突然晕倒，太医诊断，称她身体伤了元气，气血亏虚。
在长公主的要求下，太医为沈棠仔细检查了一番，竟发现她身上有多处被虐打的伤疤。
这可把慕容锦禾心疼坏了，她已故的儿子只比沈棠小一岁，瞧着沈棠，便如同瞧见自己的女儿一般。
沈婉清在沈家，被如珠似玉地娇养长大，要星星月亮，怕是沈家也能给她弄来。
可沈棠这个亲生女儿，却在养父母家长期遭受虐打，食不果腹，衣不蔽体。
慕容锦禾实在难以相信，沈家怎会如此狠心！
“我与你甚是投缘，你又对我和腹中胎儿有救命之恩，我想认你做干女儿，你意下如何？”
“您太客气了，救人乃我分内之事，无需您这般报答。”
沈棠着实没想到，长公主竟有意认自己做干女儿。
她救人本就有所图，若还得寸进尺，岂不成了厚颜**之徒。
“我是真心喜爱你，一见你便觉满心欢喜。你有所不知，我与卿郎先前育有一子，三年前，他不幸夭折。我夫妻二人悲痛了三年，才下定决心再要一个孩子。此番遭遇，若不是遇上你，我母子二人早已命丧黄泉。认你做干女儿，皆是我一片诚心。”
慕容锦禾想到自己的长子，还是一阵阵心痛，她强忍着眼泪娓娓道来。
沈棠听得动容，这是她生平第一次感受到母爱。
上辈子，无论是范三娘，还是孟蕊芳，从未将她视作女儿。
殊不知，她也渴望有人能温柔地对她说话，轻轻抚摸她的头发。
“好孩子，别哭。你放心，关于你的身世，我定会为你做主。”
“那就多谢干娘了。干娘在上，请受女儿一拜。”
沈家人无论如何也想不到，这假千金还未踏入沈家大门，竟摇身一变，先成了嘉和长公主的干女儿！
沈泽霖和沈婉清直至晚间戌时正，方才回到家中。
二人购置了许多心仪的小物件，沈婉清心情大好，清丽明媚的面庞上，笑意盈盈。
她偶遇靖远侯府之人，得知长珏哥哥不日便要回京。
待开春，他们的婚事定会提上日程！
至于那个从乡下接回来的亲生女儿，她并未感到多大的危机感。
孟蕊芳身为沈家二夫人，最是好面子，断不会让外人知晓，自己有个在乡下长大的女儿。
她甚至有些好奇，那乡下来的女儿究竟是何模样，住在偏远荒僻的小院子里，又是怎样一番感受。
蒹葭院的灯笼依旧亮着，姐弟二人踏入院子，立时便有丫鬟迎上前来。
沈婉清和沈泽霖一进屋，便瞧见一个小丫鬟正帮忙擦拭桌子，身上穿着颜色陈旧、样式老土的布料衣裳。
沈泽霖不禁嗤笑出声：“母亲院里何时采买了新丫头？这般卖力讨好主人家，活像个洗脚婢。”
他语气中满是不加掩饰的讥讽，误以为正与丫鬟一同干活之人便是沈棠，瞧那副奴颜婢膝的模样，实在叫人瞧不上眼。
他可绝不承认，自己会有这样一个亲姐姐！
沈婉清面上亦带着笑意，眼神中却透着几分高高在上，嘴上却道：“霖儿，不可这般与你姐姐说话。”
“棠儿妹妹，你且将这里当作自己家便是，这些粗活，吩咐下面的小丫鬟去做便好。”
言罢，她走上前去，欲将那人扶起。
谁料，地上之人突然兴奋地跳了起来，猛地扑上前，紧紧抱住沈婉清！
“姐姐！你是我亲姐姐！我是茹儿啊，姐姐！”
沈婉清温柔可人的笑容瞬间僵住，她既嫌弃陈茹满手脏污，又为自己认错人而尴尬不已，脸上顿时浮现出几分难堪之色。
她不动声色地推开陈茹，待看清这张竟与自己有几分相似的脸后，脸色愈发难看。
她们二人一同出门，旁人见了，谁会不认为是亲姐妹？
真不该让陈茹来的，偏生孟蕊芳觉得，她亲妹妹来了，能与她作伴，还能通过陈茹，深入了解沈棠的为人品性。
她本想着陈茹既是亲姐妹，定会向着自己，与自己一同将沈棠赶出沈家，却未曾料到，又生出这般麻烦。
沈婉清强压下心底的烦躁，问陈茹：“你怎学起下人干活了？”
“我这不是瞧荷香和桂香两位姐姐，都忙着服侍沈家伯母，我闲着也是闲着，便做点活计。比起在乡下割猪草、下地锄苗，这可轻松多了！”
陈茹这愚蠢之言刚一出口，一旁的沈泽霖便皱起眉头，问道：“沈棠人在何处？”
沈婉清眸光一闪，柔声问陈茹：“对了，怎么只有你在此，棠儿妹妹可是回自己院子歇息了？”
沈泽霖冷笑一声：“她还真把自己当正儿八经的**了！”