夫君沈修竹刚下葬，族里的豺狼就露出了獠牙。他们说，我一个女人家，带着个奶娃，
守不住这偌大的家业。他们说，为了宗族好，理应将田产铺子都交给族里代管。他们说，
这是规矩。他们以为我柳霜清只是个读死书的弱女子，只会抱着孩子哭。他们不知道，
我读的那些书里，藏着比他们手中族谱更硬的道理。祠堂里，他们摆开阵仗，唾沫横飞，
逼我画押。我没哭也没闹。我只是展开了那份盖着县衙朱红大印的田契，然后，一字一句地，
将《大乾律》中关于“孤儿寡母，家产承继”的条文，清清楚楚地背给了他们听。规矩？
在这大乾的天下，县太爷的王法，才是最大的规矩。1头七的纸钱烧尽了。
最后一缕青烟散在冷风里，带走了沈修竹在人世间最后一点温度。我抱着儿子念安，
站在新坟前，风把我的素衣吹得鼓起来，像个空荡荡的口袋。念安还小，不懂死别。
他只觉得冷，一个劲儿往我怀里钻。“娘，冷。”我拢了拢身上的披风，把他裹得更紧。
“不怕，娘在。”声音出口，我自己都吓一跳，哑得厉害。这七天，我没怎么睡。
送葬的队伍已经顺着山路回村了。远远的，能听到一些压低了声音的议论。“可惜了，
修竹这孩子，多好的读书人。”“谁说不是呢。留下这孤儿寡母的，日子难喽。”“那柳氏，
也是个可怜人。听说娘家也没人了。”“可怜啥呀，修竹留下的家业可不少。城里两个铺子，
城外一百多亩上好的水田。”“啧啧，一个女人家，守得住吗？”“守不住也得守。
那可是念安的根。”“我看悬。你没瞅见大长老他们那眼神，跟狼似的。”声音渐行渐远。
我站着没动。直到最后一抹残阳落下去，我才牵着念安的小手，慢慢往回走。
沈家的老宅在村子最里头，青砖黛瓦，是修竹的爹娘留下来的。还没进门，
就看见几个人影在我家门口徘徊。是二叔公沈万堂，还有我那个出五服的堂叔，沈富贵。
沈万堂是族里的大长老，辈分最高，说话最有分量。他背着手，咳嗽一声，
昏黄的眼睛在我脸上一扫。“霜清家的，回来了？”这称呼让我心里一紧。以前，
他们都客客气气叫我“修竹媳妇”。现在，修竹走了，我就成了“霜清家的”。
好像我这个人，连同我的姓氏，都是依附于这座宅子。我屈了屈膝，声音还是哑的。
“二叔公。”我又看向沈富贵，点了点头。“富贵叔。”沈富贵脸上堆着笑，
那笑意却不及眼底。他搓着手，上前一步。“侄媳妇，你看，修竹兄弟这刚走，
我们心里也难受。可这日子，总得过下去不是？”我没说话，只是静静地看着他。
沈万堂接了话，语气里带着不容置喙的威严。“富贵说得对。你一个女人，还带着个孩子，
修竹留下的那些产业，你弄得明白吗？”“账本你看得懂吗？掌柜的会不会欺负你？
田里的佃户会不会偷奸耍滑？”“这些，你一个妇道人家，应付不来。”他每说一句，
就往前逼近一步。我抱着念安，下意识地退后。后背抵上了冰冷的门板。“所以，
”沈万堂的声音沉了下来，“我和族里几个老人商量了一下。”“为了你好，也为了念安好，
更为了不让修竹留下的家业败落。”“从明天起，你把田契和铺子的房契都交到祠堂。
”“族里呢，会派人帮你打理。每个月按时给你送月钱，保证你们娘俩吃穿不愁。
”“等念安长大了，到了十八岁，再把这份家业原封不动地还给他。”他话说得好听。
什么叫“帮我打理”？什么叫“原封不动”？进了他们嘴里的肉，还能再吐出来？
我仿佛已经看见，我家铺子的盈利，田里的收成，都变成了他们桌上的酒，身上穿的绸。
而我和念安，只能靠他们施舍的残羹冷饭过活。沈富贵还在旁边帮腔。“是啊是啊，侄媳妇，
大长老这都是为了你好。你一个女人家抛头露面，像什么样子？这事，就这么定了！
”他甚至想伸手来拉我的衣袖。我抱着念安猛地一侧身，躲开了。念安被他们的样子吓到了，
哇的一声哭了出来。“娘，我怕……”孩子的哭声像一根针，扎在我心上。我低头，
轻轻拍着他的背。再抬头时，我脸上没什么表情。“二叔公，富贵叔。”我的声音不大，
却很清晰。“修竹尸骨未寒。这些事，能不能等过了百日再说？”“现在谈这些，太早了，
也太冷了。”沈万堂的脸色一沉。他没想到，我这个平时只知道埋头看书的女人，
居然敢当面回绝他。“早？不早了！”他冷哼一声，“家大业大，一天没人管，
就一天有亏空。这事等不了！”“明天一早，族里开会。你带着孩子，把东西都准备好，
到祠堂来。”“这是族里的决定，不是在跟你商量。”说完，他甩了甩袖子，转身就走。
沈富贵冲我嘿嘿一笑，那笑容里全是得意。他也跟着走了。门前，只剩下我和哭泣的念安。
夜风吹过，卷起地上的纸钱灰，迷了我的眼。我没哭。从修竹断气那一刻起，
我的眼泪就流干了。我抱着念安，推开沉重的木门，走了进去。关上门，
隔绝了外面所有的声音。我把念安哄睡着，给他盖好被子。然后，我走到修竹的书房。
这里的一切都还维持着他生前的样子。书桌上，还摊着他没看完的书。我走过去，
手指轻轻拂过书页。那是一本《大乾律例详解》。修竹生前最大的愿望，就是考取功名，
当一个为民做主的好官。可惜，天不假年。我拉开书桌最下面的一个抽屉。里面，
不是文房四宝，也不是他的手稿。而是一叠厚厚的契书。田契、房契，每一张上面，
都清清楚楚地写着沈修竹的名字。而在这些契书下面，压着一个上了锁的木匣子。
我拿出钥匙，打开它。里面，是我陪嫁过来的东西。不是金银首饰，而是一箱子书。
经史子集，什么都有。我最爱看的，就是律法和算学。当初嫁给修竹，
就是因为我们俩能坐在一起，聊一整天的书。现在，他不在了。
这些曾经被我当做乐趣的东西，成了我唯一的武器。我把那些田契和房契拿出来，一张一张，
仔细地看了一遍。然后，我抽出了一本同样是《大乾律例详解》的书。这本书，
我已经翻了无数遍，书页都起了毛边。我点亮油灯，就着昏黄的灯光，翻到了其中一页。
找到了我想要的东西。我看着那一行行墨字，嘴角，慢慢地，露出了一丝冷笑。
豺狼已经围了上来，露出了獠牙。它们以为，我是待宰的羔羊。它们不知道。我手里握着的，
是能敲碎它们满口牙的**。明天，祠堂。会是一场好戏。2第二天，天刚蒙蒙亮。
我家的门环就被人敲响了。咚，咚，咚。不急不缓，却带着一股不容拒绝的力道。
我正在给念安穿衣服。小家伙揉着眼睛，迷迷糊糊地问：“娘，谁啊？
”“大概是……送早饭的吧。”我轻声说。我心里清楚，来的不是送饭的，是催命的。果然，
门外传来了沈富贵老婆，王氏的声音。嗓门又尖又亮，隔着门板都能刺痛耳膜。“侄媳妇！
侄媳妇在家吗？开门呀！”我没理她。慢条斯理地给念安扣好最后一个盘扣，又给他洗了脸，
梳了头。念安问：“娘，我们今天吃什么？”“吃鸡蛋羹，好不好？”“好！
”我牵着他去了厨房，生火，打蛋，放水，上锅蒸。整个过程，外面的敲门声就没停过。
王氏的耐心显然不太好。“柳霜清！你开不开门？你别给我装死！”“我知道你在家！
别以为当缩头乌龟就没事了！”“我告诉你，今天这门，你开也得开，不开也得开！”说着，
门板被捶得砰砰响。我端着蒸好的鸡蛋羹，放到桌上。拿了小勺，一勺一勺喂念安。
“慢点吃，小心烫。”念安乖乖地张开嘴，吃得一脸满足。门外的王氏还在叫骂。
村里起得早的人，估计都围过来看热闹了。我听见有邻居在小声议论。“这沈富贵家的，
也太不像话了。人家修竹才走几天啊。”“就是，吃相太难看了。”“嘘，小点声，
别让她听见。她可是大长老的人。”王氏骂累了，又换了个人。是三长老的儿媳妇，李氏。
李氏的声音要绵软一些，但话里的意思，同样是那把杀人不见血的刀。“霜清妹子，开门吧。
咱们都是女人，何苦为难女人呢？”“我们也是奉了大长老的命来的。
你这样让我们很难做啊。”“你想想念安，他还那么小。你总得为他着想吧？
”“把家产交给族里，对你们娘俩是最好的选择。你就别犟了。”她们一个唱红脸，
一个唱白脸。算盘打得噼啪响。无非是想用舆论压力，用软硬兼施的法子，逼我就范。可惜，
她们打错了算盘。我柳霜清的字典里，从来没有“妥协”两个字。念安吃完了鸡蛋羹，
摸着圆滚滚的小肚子。“娘，我吃饱了。”“嗯。”我给他擦干净嘴，然后站起身，
走到了门口。我没有开门。我只是隔着门板，用不大，
但足够让外面所有人都听清的声音说：“两位婶子，辛苦了。”“大长老的吩咐，我记下了。
”“族会是辰时三刻在祠堂开，我心里有数。”“到时候，我会带着念安，准时过去的。
”“现在，我儿子刚吃完饭，要歇一会儿。就不给两位婶子开门了。”“慢走，不送。
”我的话说完，外面瞬间安静了。王氏和李氏大概是没想到，我会在屋里应声，
但就是不开门。这叫什么？这叫“礼貌地把你轰走”。过了好一会儿，我听到王氏啐了一口。
“哼！给脸不要脸的**！我看你待会儿到了祠堂还怎么横！”脚步声远了。
围观的邻居也渐渐散了。**在门板上，长长地舒了一口气。刚才那番话，
已经耗尽了我全身的力气。我不是不害怕。我只是知道，害怕没用。一旦我示弱，
他们就会像闻到血腥味的鲨鱼，把我撕得粉碎。我必须强硬。从这一刻起，
从这一碗“闭门羹”开始。我要让他们所有人都知道，我柳霜清，不是任人拿捏的软柿子。
我回到屋里，把昨天晚上就准备好的东西，放进一个布袋里。几张契书，一本书。
还有一块小小的、刻着字的木牌。那是修竹当年参加县试时的凭证。我看着那块木牌，
心里默默地对修竹说：夫君，你放心。我不会让任何人，抢走你留给我们母子的东西。
你没走完的路，念安会替你走下去。而我，会为他扫平眼前所有的障碍。辰时很快就到了。
我给念安换上了一身干净的衣服，牵着他的手。“念安，我们去祠堂。待会儿，
不管听到什么，看到什么，都不要怕。”“记住，有娘在。”念安似懂非懂地点了点头，
小手紧紧攥着我的手指。我深吸一口气，拉开了那扇沉重的木门。阳光照进来，有些刺眼。
门外，通往祠堂的路上，已经站了不少人。他们看着我们母子，眼神各异。有同情，有怜悯，
有幸灾乐祸，也有冷漠。我谁也没看。我只是挺直了背脊，牵着我的儿子，一步一步，
走向那个即将决定我们命运的战场。3沈家祠堂，建在村子的正中央。
是整个村子最气派的建筑。三进三出的大院子，飞檐斗拱，门口蹲着两只石狮子，威风凛凛。
平日里，这里大门紧锁。只有逢年过节，或者族里有大事的时候，才会打开。今天，
祠堂的中门大开。像一张择人而噬的巨口。我牵着念安，还没走到门口，
就感受到了里面传来的压抑气氛。祠堂里，黑压压地坐满了人。都是沈氏宗族的男人。
按照规矩，女人是不能进祠堂的。但今天，他们为了“审判”我，破了例。正堂之上，
摆着三张太师椅。中间坐着的，就是大长老沈万堂。他今天穿了一身崭新的深蓝色绸衫，
头发梳得一丝不苟，手里捻着一串佛珠，闭着眼睛，像一尊泥塑的神像。左边，是三长老，
一个干瘦的老头，总是在咳嗽。右边，坐着的是沈富贵。他今天也穿得人模狗样，
挺着个肚子，一脸的志得意满。他不是长老，但因为最会巴结沈万堂，
今天也得以在上面占了个位置。下面的两排椅子上，坐满了族里的叔伯兄弟。所有人的目光，
都齐刷刷地落在了我和念安身上。那些目光，像一把把锥子，要把我们母子扎穿。
念安害怕了，躲在我身后，只敢露出一只眼睛。我把他拉到身前，蹲下来，
帮他整理了一下衣领。“念安，别怕。进去之后，就站在娘身边，哪里也别去。
”他点了点头。我站起身，深吸一口气，牵着他，迈进了祠堂的门槛。那一瞬间，
祠堂里所有的声音都消失了。落针可闻。我能听到的，只有我和念安的脚步声，
还有我们俩的心跳声。我走到堂中央，停下脚步。按照辈分，我对着上面的三个人，
福了福身。“霜清，见过大长老，三长老，富贵叔。”沈万堂缓缓睁开了眼睛。
那双浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察co的精光。“来了。”他的声音很平淡，听不出喜怒。
“嗯。”我应了一声，然后就拉着念安，静静地站在那里，不再说话。我不说话，
他们反倒不知道该怎么开口了。按照他们的设想，我一个年轻寡妇，
被叫到这个全是男人的场合，要么吓得瑟瑟发抖，要么哭哭啼啼，求他们开恩。可我没有。
我就那么站着，不卑不亢，像一棵扎根在石头缝里的小松树。气氛有点尴尬。最后，
还是沈富贵忍不住了。他清了清嗓子，拿腔拿调地开口了。“柳氏，
你可知今日为何叫你来祠堂？”我抬起眼，看着他。“不知。还请富贵叔明示。
”沈富贵被我噎了一下。他大概是想让我自己说出“为了家产的事”，
这样他们就能顺理成章地往下说。可我偏不。我就装傻。看你们这出戏，怎么唱下去。
沈富贵的脸涨成了猪肝色。他看向沈万堂，眼神里带着求助。沈万堂终于又开口了。“柳氏，
不必明知故问了。”“昨天的话，想必你已经想清楚了。”“修竹留下的家业，由族里代管，
是对你，对念安，最好的安排。”“你是个聪明人，应该懂得取舍。
”三长老也跟着咳嗽了两声，附和道：“是啊，霜清。女人家，名节最重要。
你总不能为了几个钱，天天出去跟那些掌柜伙计打交道吧？传出去，像什么话？
”他们一唱一和，把“侵占”说的如此冠冕堂皇。仿佛他们不是在抢我的家产，
而是在施舍我，是在保护我。真是可笑。我没有理会他们的话。
我只是平静地问了一句：“大长老，三长老。你们说的这些，是你们自己的意思，
还是族里的规矩？”沈万堂眉头一皱。“自然是族里的规矩！”“哦？”我看着他，“敢问，
是哪一条规矩？”“我们沈家的族谱上，哪一页，哪一款，写着‘夫死，
其家产归宗族代管’？”我的问题，像一块石头，投进了平静的湖面。祠堂里，
响起了一阵嗡嗡的议论声。沈家是有族谱，也有族规。但族规里，只写了要抚恤孤寡，
从未写过要收缴孤寡的家产。沈万堂的脸色彻底沉了下去。他没想到，我这个弱女子，
居然敢当众质问他。“放肆！”他一拍桌子，太师椅发出一声刺耳的摩擦声。“柳霜清！
你这是什么态度！”“这里是沈家祠堂！还轮不到你一个外姓人来质问我！”“我说的话，
就是规矩！”好一个“我说的话，就是规矩”。这已经不是霸道，而是**了。我心里冷笑，
脸上却丝毫不显。我只是轻轻地，又问了一句：“大长老的意思是，您的规矩，
比王法还大吗？”这句话，声音不大。却像一个惊雷，在祠堂里炸响。
所有人都倒吸了一口凉气。把族规和王法相提并论，这在当时，可是天大的罪名。
沈万堂的脸，瞬间变得煞白。他指着我，手指都在发抖。“你……你……你这个毒妇！
你敢血口喷人！”“我什么时候说我的规矩比王法大了！”“你这是要害死我们整个沈家吗！
”我看着他气急败坏的样子，心里反而平静了下来。我知道，我的第一步棋，走对了。
我成功地，把这件事，从一个“家事”，上升到了“国法”的层面。接下来，就该轮到我，
拿出我的“王法”了。4就在祠堂里气氛剑拔弩张的时候，
我做了一件让所有人都意想不到的事。我没有继续和沈万堂争辩。我只是从随身的布袋里，
拿出了一叠纸。那不是别的，正是沈修竹名下的所有田契和房契。看到这些东西，
沈富贵和沈万堂的眼睛都亮了。他们以为，我是被吓怕了，准备交出家产了。沈富贵的脸上，
已经露出了胜利的笑容。他迫不及待地从椅子上站起来，想过来拿。“这就对了嘛，侄媳妇。
早这样，何必闹得大家脸上都不好看……”他的话还没说完，我就把手一缩，躲开了。
我没有看他，我的目光，直直地看着沈万堂。“大长老，您刚才说，我一个妇道人家，
看不懂账本，管不住掌柜和佃户。”“您担心，修竹留下的家业，会被外人骗走。
”“您的这份心，霜清心领了。”我这番话，说得不软不硬。既给了他台阶下，
也暗中讽刺了他的虚伪。沈万堂的脸色好看了一点，他重新坐了回去，端起了茶杯。
“你知道就好。”我微微一笑，继续说道：“所以，为了不辜负大长老的这份‘好意’，
也为了保护好修竹留下的这份家业。”“昨天下午，我特地去了一趟县衙。
”“县衙”两个字一出口，祠堂里所有人的表情都变了。沈万堂端着茶杯的手，
在半空中停住了。沈富贵的笑容，僵在了脸上。他们怎么也想不到，
我一个刚死了丈夫的寡妇，不去守灵，不去哭丧，反而跑去了县衙。她去县衙干什么？告状？
告谁？告他们这些族中长老，意图侵占她的家产？一瞬间，所有人的心都提到了嗓子眼。
要知道，大乾律法，对侵占孤儿寡母财产的罪名，判得极重。一旦告到官府，
那可就不是族里能关起门来解决的家事了。沈万堂的脸色，由白转青，又由青转黑。
他死死地盯着我，像是要从我脸上看出一朵花来。“你去县衙做什么？”他的声音干涩，
充满了警惕。我看着他，不紧不慢地展开了手中的一张地契。“我没做什么。
”“我只是觉得，这些田契房契，上面写的都是我夫君沈修竹的名字。
”“如今我夫君不在了，万一哪天，这些契书遗失了，或者被人偷换了，
那我岂不是百口莫辩？”“所以，我就拿着这些东西，去了一趟县衙的户房。
”“请户房的陈主簿，帮忙核验了一下这些契书的真伪。”“并且，将所有的田产和铺子，
都重新登记备案，落在了我儿沈念安的名下。”我一边说，
一边把手中的地契展示给所有人看。在每一张地契的背面，
都多了一个崭新的、鲜红的官府大印。那印章，清晰地刻着“清河县印”四个大字。旁边，
还有户房主簿陈大人的亲笔签名和画押。这意味着什么？这意味着，从现在起，
这些财产的合法所有人，是沈念安。而我，柳霜清，作为沈念安的生母和唯一的监护人，
是这些财产的合法管理者。这一切，都在官府备了案，有据可查。
谁要是再敢打这些财产的主意，就不是跟我们孤儿寡母作对。而是跟官府作对，跟王法作对。
祠堂里，死一般的寂静。所有人都被我这个举动给震住了。他们想了无数种可能。
想过我会哭，会闹，会下跪求情，甚至会以死相逼。但他们万万没想到，
我会用这样一种釜底抽薪的方式，断了他们所有的念想。这一手，太狠了。也太聪明了。
沈富贵的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，半天都合不拢。三长老的咳嗽声也停了，
他呆呆地看着我手中的地契，像是看到了什么怪物。而主位上的沈万堂，
他的脸色已经难看到了极点。他手里的茶杯，发出了“咔嚓”一声轻响。
竟然是被他生生捏出了一道裂纹。他死死地盯着我，一字一句地从牙缝里挤出几个字。
“你……很好。”“柳霜清，你真是我的好侄媳妇。”这夸奖里，没有一丝暖意，
只有刺骨的寒冷。我知道，我彻底把他得罪了。但我不怕。开弓没有回头箭。
从我决定踏进县衙的那一刻起，我就没想过要给自己留后路。我就是要用这最直接，
最有效的方式，告诉他们所有人：我的人，我的钱，你们谁也别想碰。5县衙的备案，
像一堵坚实的墙，挡住了他们伸过来的黑手。但这还不够。我不仅要让他们不敢抢，
我还要让他们抢得没道理，抢得丢人现眼。我要把他们伪善的面具，当着全族人的面，
一片一片地撕下来。所以，我没有就此罢手。我收好地契，看着脸色铁青的沈万堂，
继续说道：“大长老，我知道，您是为了我们母子好。”“但您刚才说的族规，
我实在是有些不明白。”我的语气很诚恳，像一个真心求教的晚辈。但这话里的意思，
却是在把他架在火上烤。沈万堂当然听得出来。他冷哼一声：“有什么不明白的？
”“规矩就是规矩！长辈说的话，晚辈听着就是了，哪来那么多为什么！
”他这是在倚老卖老，用辈分来压我。我点点头，表示认同。“大长老说的是。
晚辈自然要听长辈的教诲。”“只是……”我话锋一转，“我们沈家的族谱，
修竹生前也给我看过。”“我记得上面清清楚楚地写着：‘宗族之内，当怜恤孤寡，
扶危济困。凡族人有难，当倾力相助，不得有半分侵占之心。’”“我读的书少，
不明白这段话是什么意思。”“还请大长老，当着各位叔伯兄弟的面，给我这个晚辈，
好好解释解释。”“什么叫‘怜恤’？什么叫‘扶危济困’？
”“又什么叫‘不得有半分侵占之心’？”我每问一句，沈万堂的脸色就难看一分。
我这是在用他们自己定的族规，来打他们的脸。而且是当着全族人的面，公开行刑。祠堂里，
原本那些支持沈万堂的族人，表情也开始变得微妙起来。是啊，族规上是这么写的。
怜恤孤寡，扶危济困。可他们现在在干什么？逼着一个刚死了丈夫的女人，
交出她和她年幼儿子的全部家产。这叫“怜恤”吗？这叫“扶危济困”吗？
这分明就是趁火打劫！一时间，窃窃私语声四起。“霜清家的说的好像……有道理啊。
”“族规上确实是这么写的。”“大长老他们这事，办得是有点不地道。”“可不是嘛，
修竹才刚走……”这些议论声，像一根根烧红的钢针，扎在沈万堂的耳朵里。他的脸，
涨得像一块紫色的抹布。他想发作，却找不到理由。因为我说的每一句话，
都占着一个“理”字。是我错了，还是族谱错了？他总不能说，
是列祖列宗留下来的族规错了吧？憋了半天，他才从牙缝里挤出一句话。“此一时，彼一时！
族规是死的，人是活的！”“如今的情况，和你说的不同！我们这么做，是为了保护你！
”“你一个女人家，拿着这么大家业，只会招来祸患！我们这是在帮你消灾解难！
”他开始强词夺理，胡搅蛮缠。我看着他，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，
甚至带着一丝悲悯。“大长老。”“您说的祸患，是指什么呢？”“是指城里铺子的掌柜，
会欺上瞒下，中饱私囊吗？”说着，我从布袋里，拿出了几本账册。“这是我们家两个铺子，
过去三年的账本。每一笔进出，我都用红笔标注得清清楚楚。哪个掌柜的，做了多少生意，
拿了多少分成，一目了然。”“您说的祸患，是指城外的佃户，会偷懒耍滑，瞒报收成吗？