第一章花朝迷香
花朝节，辰州府沅水两岸桃李憋得通红。十六岁的阿卯提着竹篮，跟阿娘在庙口卖自家剪的彩胜。辰时未过，人潮已漫过石阶，香客、戏班、挑糖人的，把青石街挤得只余一线天。
阿卯踮脚替阿娘收铜板，忽闻一阵凉甜。那香像初春第一口井水，冲得她打了个晃，再抬头，面前立着一个戴青箬笠的后生，笠檐压得极低，只露一线薄唇。
“小娘子的彩胜剪得极好。”他声音低软，像掠过水面的燕子。阿卯心头莫名一颤，还未来得及道谢，后生已递来一只白瓷小盒，“我家娘子请的西域蜜膏，抹在指上，剪彩不涩。”
阿娘在后头忙着找钱，阿卯想着不过一盒香膏，便屈了屈膝。指尖挑了一点，凉丝丝，果然好闻。她抬头想再问，却见那笠檐下的唇角轻轻一弯——像钩子，勾走了她后面半句话。
……
再醒时，耳边是车轮辘辘。她蜷在一只钉死的箱笼里，手脚软得似煮烂的面条。箱板缝隙透进一线天光，那光摇晃，像一条被人抖动的银线。阿卯张口，嗓子却只冒出一缕干烟。
（二）
车把式在外头甩鞭，与另一人低声说话。
“……这回是‘青衣客’亲自点的货，辰州府的雏儿，骨相轻，卖去蜀中，少说二百两。”
“二百两？去年最好的才一百八。”
“去年没闹旱灾，今年牙行缺人，价自然涨。”
阿卯听不懂“青衣客”是谁，却听得懂“卖”。她拼命抬手去推箱盖，手腕撞得乌青，那盖子纹丝不动，只掉下一撮木屑，落在她眼皮上，像一场小雪。
（三）
傍晚，车停。箱笼被抬下时，阿卯的胃已饿得贴背。她听见铁锁“咔哒”一声，木板掀开，一股潮湿的稻草味扑面而来。
眼前是一座破庙，供的不知是山神还是土地，泥胎半边脸塌了，露出里头黄泥与麦秸。神台下燃着一堆火，火光把一个人的影子拉得老长——正是戴青箬笠的后生。他已摘了笠，露出一张极白的脸，左眼角下一粒朱砂小痣，像一粒血溅在雪里。
“小娘子醒得比我想的快。”他蹲下身，声音依旧温柔，“我叫谢观，道上的朋友给面子，称一声‘青衣客’。”
阿卯往后缩，背抵到箱角。谢观却只是笑，从袖里摸出一方帕子，替她擦额上木屑，动作轻得像在拂落一朵花。
“别怕，我若要害你，便不会留你全须全尾。”他顿了顿，帕子移到她唇边，按了按，“只是还要委屈两日，等到了巴州，换条船，就宽敞了。”
帕子上也浸了香，阿卯嗅到那味，眼皮又沉。昏沉间，她听见谢观吩咐：“夜里凉，给她一床毡，别冻坏皮子。”
（四）
夜深，破庙外虫声四起。阿卯在梦里回到花朝节，阿娘把新剪的“蝶恋花”别在她襟口，笑着说她今年一定许个好人家。醒来时，颊边是湿的，嘴里却塞了一团破布，发不出声。
火堆只剩红炭，照见不远处躺着个更小的女孩，约莫十二三岁，头发乱得像枯草。女孩双手被缚，脚腕却奇怪地松开——像故意留她一线生机。阿卯挣了挣，发现自己的脚腕亦只虚虚套着草绳。
她心头突突跳：谢观在试探？还是真大意？
正犹豫间，外头传来脚步。阿卯赶紧闭眼装睡。
门被推开，带进夜露的凉。谢观的声音极低：“……这批货里，挑两个做‘引子’，其余老规矩，明日寅时发船。”
“引子”是什么？阿卯的指甲掐进掌心。
脚步声远去，她睁开眼，与那小女孩目光撞个正着。
女孩眼里没有泪，只有两点火星，像将熄未熄的炭。
阿卯忽然明白：她们必须一起逃，否则都会死。
（五）
庙外有棵老樟，枝桠伸到破窗旁。阿卯用牙咬开脚腕草绳，挪到女孩身边，替她也解开。两人屏息，听外头看守的鼾声。
阿卯先攀上窗棂，樟树粗糙的树皮刮破掌心，却疼得踏实。她回身拉女孩，女孩却摇头，指了指神台底下。
阿卯俯身一看：台底压着一把割草的镰刀，锈迹斑斑，却刃口薄。
原来女孩早醒了，故意留绳，等机会。
两人握镰，蹑足潜行。月光从破瓦漏下，把谢观的侧脸照得如玉雕。他怀里抱着一只乌木小盒，盒上雕着并蒂莲。
阿卯心头一震：那盒子她见过——她剪彩胜时，阿娘用它装过剪子。
谢观连她家的东西都摸来了？
怒火冲得她耳膜嗡嗡，几乎要挥镰砍下去。
女孩却死死拽住她，指了指门外。
那里停着三辆马车，其中一辆的帘子动了动，露出半张女人的脸——苍白，眉间一粒朱砂痣，与谢观的一模一样。
阿卯忽然想起辰州老人说的“双生蛊”：养蛊人需以血亲为引，朱砂痣是标记。
她浑身发冷：自己不是被卖，是被选作“蛊皿”。
（六）
逃，已来不及。
谢观睁开眼，目光穿过黑暗，精准地落在她们脸上。
“小娘子们，”他叹息，“我本想让你们多睡一会。”
他起身，衣袍无风自动，像一瓣夜色剥落的黑花。
镰刀在阿卯手里抖，刃口映出她惨白的脸。
谢观却笑了：“别怕，我只是替人办事。你们若肯乖，我保你们手脚齐全。”
他伸手，掌心躺着两粒朱红药丸：“吃了，就暖和。”
阿卯后退一步，脚跟抵到门槛。
月光下，她看见门槛外头，整整齐齐排着七个小小脚印，像有人曾跪在那里，又被拖走。
她忽然弯身，把镰刀狠狠掷向谢观，同时拽着女孩冲向门外。
镰刀划破谢观袖口，一缕黑血溅在神台，发出“嗤嗤”腐蚀声。
谢观低头看伤口，笑意更深：“有意思。”
（七）
阿卯与女孩没跑出十步，便被一张大网兜头罩住。
网绳浸了桐油，越挣越紧。
谢观缓步而来，用帕子按住伤口，声音依旧温柔：“记住，你们欠我一条命。下辈子再还。”
阿卯被拖回庙时，最后看见的是天边一弯下弦月，像一把薄刃，冷冷悬在她们头顶。
第二章柴房初夜