（起）
翌日清晨，天色未明，寒气依旧浓重。圣钦膝上的伤经过福伯所赠良药的敷治，虽仍隐隐作痛，但肿胀已消去大半，至少行走无碍。他如同往日一样早早起身，在院中缓慢活动着筋骨，寒风吹在脸上，带来一阵刺骨的清醒。
昨夜的发现——那藏于药包底层的奇异植物标本——被他用油纸仔细包裹，藏在贴身处。那模糊的符号似字非字，似图非图，透着一股古老神秘的气息，绝非寻常之物。福伯此举是何用意？是受人所托，还是他自身藏着什么秘密？这突如其来的谜团，像一粒投入心湖的石子，在他原本只为生存和复仇而盘算的内心，漾开了一圈陌生的涟漪。
但他深知眼下绝非探究此事的良机。在这侯府之中，一步踏错便可能万劫不复。他按捺下所有好奇与猜测，将注意力重新拉回到迫在眉睫的生存之战上。
果然，不等他用完简单的早膳，院门外便传来了动静。来的不是圣宣身边的恶奴，而是主母柳氏身边一位颇有体面的妈妈，姓张，身后还跟着两个低眉顺眼的粗使婆子。
张妈妈脸上堆着程式化的笑，眼底却是一片精明与冷淡。她也不进院，就站在门口，声音不高不低，恰好能让院里院外的人都听见：“二公子安好。夫人心念着公子，特遣老奴过来看看。”
（承）
圣钦放下碗筷，走到院中，微微颔首：“有劳母亲挂心，有劳张妈妈跑一趟。我一切安好。”
张妈妈那双利眼不着痕迹地将圣钦从头到脚扫了一遍，尤其是在他膝盖处略作停留，似乎想看出些昨日罚跪的狼狈痕迹，但圣钦站得稳当，神色平静，她并未看出什么异样，嘴角那点笑意便淡了些。
“公子安好，夫人便放心了。”张妈妈清了清嗓子，进入正题，“只是夫人近日打理府中事务，盘算用度，发觉各院开销颇大。如今府外田庄收成不比往年，侯爷在朝中应酬花销又大，夫人深感持家之难。常言道，俭以养德。夫人想着，公子向来懂事，当能体谅府中难处，为侯爷分忧。”
她顿了顿，观察着圣钦的反应，见他依旧面无表情，只是静静听着，便继续道：“故而夫人吩咐下来，自本月起，公子院中的月例用度，暂且减去三成。一应吃穿用度，也当更加节俭才是。譬如这炭火，春寒虽料峭，但年轻人火气旺，便多忍一忍，每日份例减半；笔墨纸砚等物，若非必要，也可省则省。”
三成月例！每日炭火减半！圣钦原本就极为微薄的用度，经此一削，几乎要降至与高等仆役相当的水平。在这侯府深院，没有银钱，简直寸步难行，连最基本的温饱都将成问题。柳氏此举，名为节俭，实为釜底抽薪，是要从根子上慢慢耗死他，让他彻底沦为侯府角落里一个自生自灭的可怜虫。
圣钦垂在袖中的手微微握紧，但面上却露出一丝恰到好处的理解和顺从：“母亲持家辛苦，所言极是。如今府中艰难，圣钦身为子弟，自当与府**渡时艰，一切听从母亲安排。”
张妈妈见他如此“识趣”，竟连一句质疑或委屈都没有，准备好的后续说辞倒没了用武之地，心下不免有些失望，又有些鄙夷，只觉得这二公子果然懦弱无能到了极点。
“公子能如此想，夫人知晓必定欣慰。”张妈妈假意夸赞了一句，话锋随即一转，“另外，夫人还想着，公子如今渐长，整日闲居院中读书恐非长久之计，也需知晓些事务，历练一番。正好，后园靠近西北角的那片杂树林，近年无人打理，枯枝败叶堆积，既有碍观瞻，又恐天干物燥时引发火患。夫人便将这清理的差事交给公子，一来可活动筋骨，二来也是为府中出力。只需将枯枝斫断，落叶归拢，堆放整齐即可。夫人宽厚，也不限你时日，只需尽心去做便好。”
（转）
圣钦心中冷笑。那片杂树林占地颇广，多年无人打理，枯藤缠树，落叶积了厚厚一层，且地处偏僻，工具运送费力，单凭他一人之力，想要清理干净，无异于愚公移山。这分明是柳氏变着法儿用繁重枯燥的体力活来耗磨他的时间与精力，让他再无暇读书思考，直至彻底沉沦。
这“慈母”之心，可谓毒辣。
他抬眼，目光平静地看向张妈妈：“多谢母亲给予圣钦历练的机会。如此重要的差事交托于我，圣钦定当尽心竭力，不敢有负母亲期望。”
他的语气甚至带着一丝“感激”，仿佛真的得到了什么美差一般。
张妈妈被他这反应弄得一愣，狐疑地看了他两眼，最终只当他是真的蠢笨不堪，连好歹都分不清，便懒得再多言，又假意关怀了几句，留下两个婆子“协助”（实为监视），便带着人转身离去，回去向柳氏复命了。
圣钦站在原地，看着那两个膀大腰圆、一脸漠然的婆子，以及她们带来的那两把锈迹斑斑、几乎无法使用的钝斧和破扫帚。
他没有立刻动手，而是先绕着那片杂树林慢慢走了一圈，目光沉静地仔细观察着。哪里树木稀疏，哪里落叶最厚，哪里地势较高便于堆放，哪里可能有蛇虫鼠蚁……他看得极其认真，仿佛不是在接受惩罚，而是在勘察一片即将攻打的战场。
然后，他并未像那两位婆子预料的那样，立刻拿起钝斧去傻傻地砍伐那些坚韧的枯枝。而是先选择了一片相对干燥的空地，拿起那破扫帚，开始将散落的树叶归拢。他的动作不疾不徐，颇有章法，并非胡乱打扫，而是由外向内，层层推进，效率竟出乎意料地不低。
两个婆子对视一眼，撇撇嘴，寻了处背风的石头坐下，揣着手打盹，乐得清闲。
圣钦无视她们，继续着自己的工作。额角渐渐渗出细密的汗珠，旧伤未愈的膝盖在反复弯腰用力时也开始隐隐作痛。但他眼神专注，神情没有丝毫怨愤，仿佛这枯燥的体力劳动，也是一种别样的修行。
（合）
整整一个上午，圣钦都在重复着归拢落叶的动作。他没有抱怨工具破烂，没有指责活计繁重，甚至没有停下来休息片刻。他那份异常的专注和平静，反而让偶尔睁眼瞥看的婆子感到一丝莫名的诡异和不自在。
中午时分，一个小丫鬟提着个简陋的食盒过来送饭。依旧是清汤寡水，分量因月例削减而明显少了。
圣钦默默接过，坐在一堆归拢好的落叶旁，安静地吃完。期间，他注意到那小丫鬟放下食盒时，手指似乎极其快速地在食盒底部边缘叩击了三下，眼神与他有一瞬间的接触，带着一丝难以言喻的意味，随即又飞快地低下头，匆匆离去。
是圣雅的人？还是福伯的安排？
圣钦不动声色。吃完后，他稍事休息，并未继续清扫，而是拿起那把钝斧，找了棵早已枯死、相对细弱的小树，开始尝试砍伐。
斧刃锈钝，砍上去只能留下一个浅浅的白印，震得虎口发麻。他调整着角度和发力方式，寻找着最省力的方法，仿佛这不是劳役，而是一场关于如何利用有限资源的实践课。
夕阳西下，寒意再起。两个婆子早已不耐烦地催促着下工。
圣钦停下手中的活计。看着眼前仅仅清理出一小片的树林，以及那堆初步归拢的落叶，工程量依旧浩大得令人绝望。
但他脸上看不到丝毫气馁。他拖着疲惫的身躯，迎着落日余晖，一步步走回那间冰冷的“静心斋”。
（悬念）关上门，隔绝了外界的一切。他走到水盆边，就着冷水清洗手上的灰尘和磨出的水泡。冰冷的水刺得伤口生疼，他却浑然未觉。忽然，他的动作顿住了——白天那个小丫鬟叩击食盒的画面在他脑中闪过。他猛地转身，拿起那个早已空了的食盒，仔细摩挲其底部边缘。在一处极不显眼的接缝处，他的指尖触到了一点极其微小的湿润粘腻，凑近鼻尖，能闻到一丝极淡的、若有若无的……蜂蜜与药材混合的奇异甜香。