永和十八年的春分日，柳尚书府的后花园里，一株百年牡丹提前绽放了。
柳若霜伸出纤纤玉指，轻轻拂过那朵碗口大的魏紫，指尖在花瓣边缘流连。阳光透过薄如蝉翼的花瓣，在她手背上投下淡紫色的光影。
"**，这朵开得最盛，剪下来插瓶正合适。"贴身丫鬟翠浓捧着鎏金花篮，满脸堆笑地凑近。
柳若霜唇角微扬，正要接过金剪，忽听回廊处传来一阵急促的脚步声。她蹙眉回首，见母亲身边的周嬷嬷慌慌张张跑来，连平日最讲究的礼数都顾不上了。
"大**，不好了！老爷夫人请您立刻去正堂！"
剪子"当啷"一声落在青石板上。柳若霜抚了抚衣袖上并不存在的褶皱，声音里带着明显的不悦："嬷嬷这是怎么了？天塌下来也不该这般失态。"
周嬷嬷面色苍白，额上渗出细密的汗珠。她欲言又止，最终只低声道："**去了便知。"
柳若霜心下疑惑，带着翠浓穿过三重院落。一路上，她注意到下人们三三两两聚在一起窃窃私语，见她经过又慌忙散开，这种反常让她心头莫名发紧。
正堂外，她停下脚步整了整衣冠。十八年来，父亲柳明堂从未如此急召过她。难道是外祖父家出了事？还是她那门亲事有了变故？
深吸一口气，她抬脚迈过门槛。堂内光线昏暗，父亲端坐主位，面色铁青；母亲林氏眼圈通红，手中帕子绞得死紧。而堂下站着个素未谋面的少女，约莫十七八岁年纪，一袭简单的藕荷色布裙，却掩不住那通身的灵气。
最让柳若霜心惊的是，那少女的眉眼竟与母亲有七分相似。
"霜儿来了。"柳明堂沉声道，声音像是老了十岁，"这位是沈姑娘，从江南来。"
那少女抬眸，一双秋水般的眸子直视柳若霜，不卑不亢地行了一礼："沈知意见过柳**。"
柳若霜矜持地点点头，转向父母："父亲母亲唤女儿来，可是有事？"
林氏突然哽咽出声，起身拉住沈知意的手："我的儿啊！"这一声哭喊如晴天霹雳，震得柳若霜浑身发冷。
"母亲这是何意？"她强自镇定，指甲却已深深掐入掌心。
柳明堂长叹一声，从怀中取出一枚羊脂玉佩："霜儿，你可认得这个？"
柳若霜定睛一看，正是她从小佩戴的贴身玉佩，半月前不慎遗失。她刚要点头，却见沈知意也从颈间取出一枚几乎一模一样的玉佩，只是纹路略有不同。
"十八年前，你母亲带着刚满月的你回娘家省亲，途中遭遇流寇。"柳明堂声音沉重，"混乱中乳母抱错了孩子。这枚玉佩是祖传之物，一分为二，真品背面刻有柳家族徽。"
柳若霜踉跄后退，翠浓连忙扶住。她夺过两枚玉佩细看，果然沈知意那枚背面有个小小的柳叶标记，而她佩戴了十八年的那枚却是光洁无纹。
"不可能！"她尖声叫道，声音刺得自己耳膜生疼，"我是柳家嫡女，怎会有错？定是这**伪造信物，妄图攀附权贵！"
"霜儿！"柳明堂厉声喝止，案几被他拍得震颤，"已查验过胎记，沈姑娘右肩确有蝴蝶状红痕，与你母亲所说一致。此事千真万确。"
沈知意静静站着，眼中含泪却不落下，更显得楚楚动人。柳若霜却从那双眼睛里看出一丝得意，她浑身发抖，突然冲上前去："你这**！用了什么妖法迷惑我父母？"
她的指甲眼看就要划上沈知意的脸，却被父亲一把拽住。柳明堂的手像铁钳般箍得她生疼："放肆！知意才是我们的亲生骨肉。念在十八年情分上，我们仍会视你为养女，但你必须认清自己的身份！"
柳若霜如遭雷击，泪水夺眶而出。她看向母亲，却见林氏只顾搂着沈知意心肝肉儿地叫着，连看都不看她一眼。
"好，很好。"柳若霜擦干眼泪，挺直腰背，"既然父亲母亲有了亲生女儿，我这个冒牌货就不碍眼了。"说罢转身便走。
"站住！"柳明堂喝道，"从今日起，知意住进锦绣阁，你搬到听雪轩。下月初三是你外祖母寿辰，届时我们会正式宣布此事。在此之前，不得对外透露半分！"
柳若霜头也不回地冲出正堂，一路奔回自己的闺房，将满室珍玩扫落在地。翡翠镯子碎成几段，琉璃屏风裂作蛛网，她仍不解恨，又抓起妆台上的铜镜砸向房门。
翠浓战战兢兢地跟进来，被她一个耳光扇到地上。
"贱婢！是不是早知道了？为何不告诉我？"
翠浓捂着脸哭道："**明鉴，奴婢也是方才听周嬷嬷说起才知道..."
柳若霜伏在绣榻上痛哭，十八年来的一幕幕在脑海中闪回——父亲手把手教她写字，母亲为她梳头时哼的江南小调，全家围坐赏月时父亲说她是他最骄傲的明珠...原来这一切都是给另一个人的，她不过是个可悲的替代品！
忽听门外传来脚步声。抬头一看，竟是沈知意独自站在门口，不知已看了多久。
"你来做什么？看笑话吗？"柳若霜抓起一个瓷枕砸过去。
沈知意轻巧避开，缓步走进屋内。她弯腰拾起地上断成两截的玉簪，轻轻放在桌上："姐姐何必动怒？我并非来炫耀，只是想告诉你，我对这柳家千金的身份并无兴趣。"
"呵，装什么清高？"柳若霜冷笑，"若真无意，为何要来京城？"
沈知意从袖中取出一封信，纸张已经泛黄："养父母去世前告诉我身世，要我务必来京寻亲。他们待我极好，临终心愿我不敢不从。"她顿了顿，声音轻柔，"姐姐在柳家生活了十八年，这份情谊我不会抢。只求一处安身之所，待孝期过后自会离开。"
柳若霜一把抢过信笺撕得粉碎："少在这假惺惺！你以为我会信？既然来了，就别想好过！"
沈知意不恼不怒，只轻声道："姐姐保重。"说完转身离去，背影挺直如青竹。
待脚步声远去，柳若霜瘫坐在地，泪水模糊了视线。她看向铜镜中扭曲的倒影——这张脸既不像父亲也不像母亲，原来如此。
翠浓怯生生地凑过来："**，奴婢去打盆水给您净面..."
"滚！"柳若霜将铜镜掷向丫鬟，"都给我滚！"
当夜，柳若霜辗转难眠。三更时分，她悄悄起身，从暗格中取出一本册子——这是她这些年来精心维护的人脉关系，京城各府千金的喜好把柄，乃至宫中几位娘娘的隐秘...这些都是她的筹码。
"沈知意..."她抚摸着册子封面，眼中寒光闪烁，"你以为抢走我的身份就赢了吗？咱们走着瞧。"