三月末的储秀宫，风依旧带着凉意，却已隐隐透出一丝春的躁动。
庭院里几株牡丹绽放，颜色浓郁得仿佛随时都会滴下来。
魏紫开得最为繁盛，花瓣层层叠叠，将枝头压得微微颤动。
那些含苞待放的牡丹则缩着身子，裹得严严实实，宛如不肯见人的小姑娘。
明日便是面圣的日子。
五十个秀女，仅选寥寥几个。
秦嬷嬷破例放了一天假，却把话撂得很死：“脚不许踏出储秀宫半步。”
没人真敢歇着。
廊下三三两两聚着人，说话声压得很低，眼神却四处乱瞟。
西厢南间的窗“吱呀”一声打开，此时日头都已晒到门槛了。
一张脸探出来，眼睛还没完全睁开，头发乱蓬蓬地披散着。
是苏玉棠。
她打了个哈欠，伸手去抓阳光，指尖晃动，好似在挠天。
“这都能睡到这个时候？”
东厢传来一声冷笑。水蓝衫子的秀女扭过头，声音不大不小地说：“明日就要见天颜了，她还敢这么懒？”
旁边的人扯了扯她的袖子，低声说：“你别说了……她这模样，比那魏紫还扎眼。”
苏玉棠要么没听见，要么听见了也不理会。
她一心只想落选。
回京城郊外骑马，去酒楼吃炙羊肉，躺在草坡上看云，都比在这儿强百倍。
规矩课上，她当着秦嬷嬷的面连吃了三碗饭。
“嬷嬷，练站姿太耗神，不吃饱可撑不住。”
晨起练仪态，别人迈着莲步，她却打了一套通背拳。
“活血、提气，脸色才好。”她一本正经地说道。
秦嬷嬷盯着她，嘴角抽动了一下，最后只说了句：“苏家姑娘，天真。”
那一丝笑意一闪而过，却让苏玉棠心里一沉。
——这嬷嬷，分明是看她顺眼。
落选这条路，已经走到尽头，再没有继续前行的可能了。
太阳渐渐西斜，原本明亮的阳光也逐渐被染成了温暖的橘色，仿佛给整个世界都披上了一层柔和的纱衣。
就在这时，韩雪霁悄无声息地出现了。她甚至没有敲门，只是轻轻地推开了房门，然后像只受惊的兔子一样，小心翼翼地从门缝里挤了进来。
一进门，韩雪霁便迅速地缩起了肩膀，仿佛想要把自己藏起来似的。她的脸色苍白如纸，毫无血色，原本紧握在手中的帕子此刻也被她攥得紧紧的，以至于指节都因为过度用力而微微泛青。
“玉棠姐姐……”韩雪霁的声音有些颤抖，似乎连说话都需要鼓起很大的勇气，“我刚刚听到她们在谈论三位王爷的事情……”
苏玉棠见状，连忙起身将韩雪霁拉到椅子上坐下，然后顺手倒了一杯热茶递给她，轻声说道：“别着急，慢慢说。”
韩雪霁接过茶杯，却并没有喝，只是紧紧地握着，好像这样能给她一些安全感。过了好一会儿，她才终于鼓起勇气，继续说道：“楚王……楚王他要续弦了。而惠王……去年他受了重伤，听说腿已经废掉了……至于吴王，他是最受宠的，不仅能文能武，而且还风度翩翩……”
随着韩雪霁的讲述，她的声音越来越轻，到最后几乎微不可闻。苏玉棠静静地听着，不时地点点头。其实这些事情，她早就有所耳闻。
楚王丧偶，惠王残废，吴王得宠。
无论选择哪一个，都像是一场堵伯，输赢全看命运的安排。
“你是想进王府吗？”苏玉棠突然问道。
韩雪霁先是猛地摇了摇头，但紧接着又犹豫地点了点头，泪水在她的眼眶里打转，似乎随时都可能滚落下来。
“我……我好害怕……”她的声音带着一丝哭腔，让人听了不禁心生怜悯。
苏玉棠拍了拍她的手背，声音柔和下来：“怕也没用。明日只管低头行礼，别晃悠，别喘粗气，别晕过去。”
她顿了顿，笑了一下：“万一真点了你，也未必是福。王府的门一关，可不像这儿这么轻松。”
韩雪霁看着她，嘴唇动了动，终究还是没再问。
夜深了。
宫灯一盏盏熄灭。
巡夜的太监提着灯笼走过，影子在墙上晃动，像鬼一样。
苏玉棠躺在床上，盯着帐子顶。
秦嬷嬷那句“天真”，像根刺扎在她心上。
她本想一直装蠢下去，可这宫里，装蠢的人太多了。
唯有她，装得像真的一样，反倒被纵容。
罢了。
兵来将挡。
她翻了个身，把脸埋进枕头。
先睡一觉。
天塌下来，也等明早再说。
乾清宫西暖阁，烛火未熄。
昭明帝放下朱笔，眉心紧皱。
汪公公端来参茶，手稳稳的，声音也很平稳。
“陛下。”
“惠王来了？”
“回陛下的话，午后进的宫。先去了薛贵妃那儿，现下在西五所歇着。”
“轮椅……还用得惯吗？”
汪公公垂下眼：“老奴瞧着，殿下进出挺费劲，可一句抱怨都没提。”
昭明帝没有说话。
火光跳动，映在他脸上，明暗不定。
他想起那年校场，楚王骑马射箭，吴王舞枪破阵。
唯有惠王，一人一骑冲进敌阵，血染战袍，回来时，全城百姓跪迎十里。
如今呢？
轮椅吱呀作响，推过长廊。
过了良久，他开口说道：
“传旨。”
“惠王选妃，不必拘泥于惯例。”
汪公公一惊，抬起头。
“他若看中谁，只要家世清白、品性端正，便许给他。”
“明日面见秀女……让他也去。”
汪公公跪下，声音微微颤抖：“老奴领旨。”
他明白这意味着什么。
皇家选妃，历来都是由帝后定夺。
自选王妃？
前所未有。
陛下这是……把心掏出来，给那个儿子铺前路。
夜更深了。
紫禁城安静得能听见风过屋脊的声音。
储秀宫的窗缝里，透出几缕未熄的光。
有人辗转反侧，有人说梦话，有人攥着被角，哭湿了枕头。
而西五所的偏殿里，一个男人坐在轮椅上，指尖轻轻摩挲着一张旧地图。
烛光映着他半边脸，轮廓冷峻。
另一侧，袖管空荡荡的。
他没看明日的名单。
也不关心谁会入选。
他只等一个人。
——那个曾在校场外，朝他扔过一包伤药的姑娘。
她当时说：“将军，你流血了。”
他记得她的声音。
像春风吹过铜铃。