宴席之上，觥筹交错，酒气蒸腾。
无数贾氏旁支的族人，都端着酒杯，围着贾年，嘴里说着滔滔不绝的恭维话，眼神里充满了敬畏与巴结。
幸亏贾年久经沙场，酒量早已练得如海量一般，才能在这片恭维的浪潮中，游刃有余地应付下来。
“三弟，这位是金陵薛家的薛蟠，薛表弟。前些日子才刚到的京城，如今就安顿在咱们府上东北角的梨香院。说起来，也算是一家人了！”
贾年离家太久，对府里新来的人事不熟，贾琏便一直充当着引荐人的角色，在他耳边低声介绍着各路亲戚的身份。
“伯爷！我，薛蟠！如今也算是寄住在贵府。以后，咱们可得多多亲近亲近啊！”
一个高大的身影摇摇晃晃地凑了过来，正是薛蟠。他高举着酒杯，舌头已经有些打结，显然在贾年到来之前，就已经喝得七荤八素了。
这薛蟠模样倒是生得颇为周正，浓眉大眼，只是神情之间透着一股子憨傻之气。
贾年心中暗笑，怪不得贾琏私下里总管他叫“薛大傻子”。
“咱们既是亲戚，日后便以兄弟相称即可。”
贾年毫不含糊，举起酒杯与他碰了一下，随即一饮而尽，动作干净利落。
这场盛大的庆功宴，一直持续到暮色四合，黄昏降临。
即便这个时代的酒水度数不高，连番的应酬也让贾年感到了一丝微醺的醉意。
宴席散尽，宾客离去，贾年终于得以脱身，拖着疲惫的身躯回到了正武院休息。
今天这一天，对他来说实在是太过漫长。
清晨还在千里之外的官道上策马疾驰，好不容易赶回神京城，紧接着便是面圣、接旨、饮宴，一桩桩一件件，几乎没有半点喘息的空隙。
他几乎是头一沾到枕头，便沉沉地睡了过去。
贾母也深知他连日奔波劳累，特意嘱咐下去，严禁任何人前去打扰贾年歇息。
虽然贾年如今已有了自己的伯爵府，但毕竟府邸尚未开工建造。
因此，他暂时还需住在荣国府内。
老太太又让贾琏带人去武库，将那对象征着国公府荣耀的画戟给抬了出来。
如今贾家重回顶级勋贵的行列，府门之外，便可再次竖立画戟，以彰显家族的赫赫尊荣。
贾琏得了吩咐，立刻领着几个精壮的仆人，将那两杆沉重的画戟抬了出来。
此刻，贾府的大门外，早已换上了一番新气象。
张木领着一队贾年的亲兵，取代了原先的门子，肃立在门口。
他们一个个身披玄甲，手持利刃，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，浑身散发着一股生人勿近的铁血煞气。
贾琏看着这些全副武装的彪悍士兵，心中涌起一股难以言喻的羡慕。
他心里暗暗想着，倘若自己也能有这样一队亲兵作为护卫，走出去该是何等的威风凛凛，何等的意气风发！
贾琏指挥着仆人，将两杆画戟分立于大门两侧，这才心满意足地回府交差去了。
等贾琏忙完所有杂事，回到自己的院子时，王熙凤早已回来多时了。
“又上哪儿野去了，现在才回来？”
王熙凤斜倚在榻上，手里把玩着一缕秀发，美目流转，懒洋洋地开口询问。
贾琏也觉得有些疲累，一**便坐在了椅子上，长出了一口气。
“还能干嘛？如今咱们家重回亲贵之列，老太太让我去把府门外那对画戟给重新立起来！”
说完，他又带着几分艳羡的口吻，对王熙凤说道：
“你是没看见，如今咱们大门口的守卫，已经全换成了三弟的亲兵了！那叫一个威严肃穆，杀气腾腾！自从太爷殡天之后，咱们府上，已经有十几年没见过这般光景了！”
想起自己年幼之时，荣国府门前车水马龙、将星云集的盛况，贾琏也不禁唏嘘起来。
“怎么着，你这是羡慕了？”王熙凤听到贾琏的话，斜着眼白了他一下，“我可记得清清楚楚，两年前就有人问过你的意思，是你自己打死都不愿意去军营里吃苦受累的。如今倒好，又在这里眼红起来了！”
她顿了顿，又打趣道：
“要不，你去跟你的好年兄弟说说，让他也带你去战场上转一圈，过一把当将军的瘾？”
贾琏听到王熙凤的调侃，立刻从椅子上弹了起来，几步走到榻前，嬉皮笑脸地说道：
“我哪有羡慕！我不过就是随口说说罢了。我可不是那块上阵杀敌的料。再说了，我哪里舍得下你这么个如花似玉的美人儿？难道你就舍得我吗？”
王熙凤今天在宴席上也喝了不少酒，此刻双颊绯红，面若桃花，更添几分娇媚。贾琏看得心头火热，忍不住便凑上去亲了一口。
“死样！起开！一天到晚没个正经！”
王熙凤嗔怪地推他，想要起身躲开，却被贾琏死死地抱在怀里，动弹不得，只能没好气地瞪了他一眼。
一旁的平儿见状，俏脸一红，悄无声息地退出了屋子，顺便将外面的下人也都清退了，最后才轻轻地将房门掩上。
翌日清晨，贾年在一阵宿醉后的头痛中醒来。
“三爷，您醒啦！”
晴雯竟是一夜未睡，始终守在旁边，见贾年睁开眼，忙不迭地上前服侍。
“三爷，小厨房里一直用文火给您熬着醒酒粥，奴婢这就给您端过来！”
她手脚麻利地侍奉贾年穿戴好衣物，又用温热的毛巾给他擦了脸。
随后，便有小丫鬟将一碗热气腾腾的粥品端了上来。
贾年腹中也确实有些饥饿，便接过来大口喝了起来。
用罢了早饭，贾年披上外衣，准备出门。
他今日计划再去一趟小武庄。
此行有两重目的：其一，是让刘羽那几个贴身亲兵回家省亲，他们随自己征战许久，也该与家人团聚一番了；其二，则是为了刘虎、赵大、钱通、张二牛这几位为救自己而牺牲的弟兄。
他要去探望他们的家人，送去一些钱粮作为抚恤和补贴。
刚走出内院，就见林之孝早已恭候在门口。
“回三爷！您昨天吩咐下去的米面钱粮，小的已经全部备齐了。马车也给您套好了，随时可以出发！”
对于林之孝这个人，贾年心中是相当满意的。
他不仅办事周到漂亮，人也显得忠厚老实，与那忘恩负义、贪得无厌的赖大一家，简直是云泥之别。
“林总管做事，果然滴水不漏！”
贾年毫不吝啬自己的赞赏。
来到亲兵的营房，贾年点了一队人马，将刘羽四人也一并带上，浩浩荡荡地驶出了荣国府。
贾年安坐在宽敞的马车内，亲兵们策马护卫在两侧。
后面则跟着林之孝带领的、满载着物资的车队，缓缓地驶出了繁华的神京城。
小武庄的村口，管事刘洪早已得到消息，带着全村的男女老少在门口翘首以盼。
贾年命人将车上的米面分发下去，引来村民们的一片欢呼与感激。
随后，他又将刘虎等几位牺牲亲兵的父母叫到了跟前。
“小人……参见伯爷！”
几位老人的脸上泪痕未干，一见到贾年，便颤颤巍巍地跪地行礼。
“都快快请起！”
贾年见到此情此景，心中也不禁涌起一阵酸楚。
“刘虎，是为我挡了一刀才走的；赵大，是为我挨了一箭；程二牛，为了救我，不幸跌落马下；还有钱通，也是为了掩护我，被一发炮弹击中……”
他的声音有些低沉，“这些，我都记得。会永远刻在心里，一辈子都不会忘！”
“这是他们的放良文书。我已经托人，为你们几家在官府入了良籍。”
“伯爷，万万不可啊！求伯爷开恩啊！”
贾年话音刚落，那几位老人非但没有欣喜，反而像是听到了什么晴天霹雳，惊恐万状地重新跪倒在地，连连叩首。
“我明白，这世道艰难，你们是担心脱离了贾府的荫庇，往后的日子会更不好过！”
贾年缓缓开口，对他们解释起来。
他非常理解这些人的顾虑。他们作为先荣国公亲兵的后代，世世代代耕种着贾家庄子上的田地，租子收得极少，生活虽不富裕，却也安稳无忧。
一旦恢复了良人身份，没有了贾家这棵大树的庇护，在这苛捐杂税猛于虎的年代，只怕会活得更加艰难！
这便是封建时代底层民众的悲哀。
许多人宁可为奴为仆，也不愿在外漂泊无依，为的，仅仅是能活下去。
“林之孝！”
贾年唤了一声，林之孝立刻上前，从怀中掏出几份早已准备好的地契。
“刘虎他们是我的亲兵，不属于朝廷兵制，所以没有军功封赏，也没有朝廷的抚恤。但是，我贾年，绝不会亏待了为我流血牺牲的弟可！”
“这里是上等水田五十亩的地契，田地就在这小武庄里。从今往后，这些田就是你们各家的了。你们也无需离开小武庄。此外，每家再补五十两白银作为抚恤金！”
“有我这小武庄护着，那些收税的小吏也不敢过分为难你们。你们往后就安安心心地过日子。将来也可以让家里的孩子去学堂读些书，认认字。”
“多谢伯爷再造大恩！小的全家上下，给伯爷磕头了！”
贾年话音落下，几家人先是愣住，随即爆发出难以置信的激动与狂喜。
说到底，古人也并非天生就喜欢当奴才，只不过是世道所逼，身不由己。
再美好的盛世，雨露也未必能均沾到田间地头的农户身上。
如今自家不仅有了良田，还能继续得到荣国府的庇护，他们自然是千肯万肯，愿意成为堂堂正正的良人！
“刘洪，”贾年转头看向小武庄的管事刘洪，声音陡然变得严厉，“我亲兵的家人，以后就都托付给你照看了。绝不可让任何人欺压了他们！若是被我知晓有半点差池，我定不饶你！”
“伯爷您就放一百二十个心！小的必定会把他们当亲爹一样好生照看着！”
刘洪被贾年那锐利的眼神一扫，吓得一个激灵，赶紧拍着胸脯保证。
“刘羽，你们四个，也趁这个机会回家看看吧。给你们三天假，三天后再回府里报道！”
“谢三爷！”
临行之际，贾年也没忘了给刘羽等人放假。四人闻言大喜，兴奋地朝着贾年谢恩，然后脱离队伍，飞奔着扑向了人群中早已泪眼婆娑的亲人。
“爹！娘！”
久别重逢的哭喊声与欢笑声交织在一起，构成了一幅最动人的画卷。
“走吧，下一站，去接收那座皇庄！”
回到马车上，贾年没有多做停留，立刻吩咐众人，前往皇帝御赐的下一份大礼那里。
建康帝赐给贾年的皇庄，距离小武庄并不算远。
这是附近规模相当大的一个庄子，拥有可耕种的土地足有百顷之多，换算下来，便是一万亩地，佃户更是多达三百户！
当贾年的车队抵达皇庄时，庄子里原先的管事太监，显然已经提前接到了宫里的通知。
他正领着一帮人，恭恭敬敬地在庄子门口等候着贾年的到来。
“敢问前方可是新封的靖安伯爷？咱家刘茂，给伯爷请安了！”
贾年刚一下马车，就有一位身穿内侍服饰的太监，满脸堆笑地迎了上来。
“刘管事客气了，稍后交接之事，还要多多麻烦刘管事。”贾年拱手还礼。
“咱家早已将一切准备妥当，就等着伯爷您大驾光临了。伯爷，里面请！”
贾年与那刘茂并肩走进了皇庄。
只见庄内的空地上，早已聚集了黑压压的一片佃户，正在那里等候。
他们一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上写满了惶恐与不安。
“靖安伯爷，这是皇庄的往来账目，还有库房的存粮清单，请伯爷您过目！”
走到庄内的主屋前，刘茂笑眯眯地递上几本厚厚的账册，交到了贾年的手中。
“伯爷当真是年少有为啊！咱家时常听**爹，裘公公，夸赞伯爷您呢。今日一见，果然是人中龙凤，气度不凡啊！”
“哦？可是那位总理内廷都检点的裘世良，裘内相？”
贾年故作好奇地问道。
“正是正是！**爹可是时常在宫里念叨您呢！说您英武过人，骁勇善战，深得陛下喜爱！”
刘茂脸上的笑意更深了，对着贾年就是一顿天花乱坠的夸赞。
“裘内相过誉了！”
贾年将手中的账目随意翻了几眼，便合了起来，收入袖中。
“这账本我就不细看了，想来有刘内侍您亲自看管，必定是清清楚楚，不会有半点差错的。”
贾年心中跟明镜似的，这刘茂话里有话，账目百分之百有问题。
但他也没法当场发作。这些宫里出来的太监，哪个背后没有盘根错节的关系网？
只要对方不是存心找自己的麻烦，自己也没必要去得罪他们。这些宦官，成事或许不足，但坏起事来，那水平绝对是一等一的高。
待那一众太监们心满意足地离开后，贾年这才派自己的人手，正式接管了整个皇庄。
他抽空翻看了下账目，果不其然，里面的猫腻多如牛毛。
粮库里几乎已经空了，账面上记录的数目与实际的存粮，更是差了十万八千里。
不过贾年也并未放在心上，这点物资上的亏空，他还真没看在眼里。
“三爷，府里派来的人手已经全面接管了皇庄。外面那些佃户们，要不要先让他们各自回家去？”
林之孝将一切安排妥当后，便过来向贾年禀报。
来之前，贾年就已经从府上挑选好了接管皇庄的得力人手。
新任的皇庄管事名叫祝元，是林之孝举荐的，为人也算忠厚可靠。
空地上那些佃户，还一直在那里眼巴巴地等着，没有新主家发话，众人谁也不敢轻举妄动。
他们只听说，来的这位贵人，是以后这个庄子的新主人。
还是一位当朝的伯爷，因为立下了天大的战功，皇上才将这座皇庄赏赐给了他。
只是不知道这位新主家为人如何，最好……最好不要再加租子了。
众人都在那里忐忑不安地等着贾年的发落。贾年看着那一张张麻木而清瘦的面孔，心中也是五味杂陈。
想自己之前，还一直埋怨穿越成了贾府的贾年。如今看到眼前这些人，他才知道，能够投生在贾家，已经是他这辈子最大的幸运了。
“去问问他们，庄子上一年的田租，要收几成？各家各户，可还有余粮？”
林之孝领命，走上前去，对着众人高声问道：
“我家三爷问你们话！庄子上的田租，每年要收你们几成？你们各家，现在还有没有余粮下锅？”
一群佃户沉默了许久，才有一个胆子稍大些的老汉站了出来，颤颤巍巍地答道：
“回……回老爷的话。庄子上每年要收足九成的租子。我们实在是不够吃喝啊！平日里，也就只能靠着挖些野菜、草根来充饥！”
“林之孝，我们自家的小武庄，田租是多少？”
贾年转头，低声问向林之孝。林之孝躬身回道：
“回三爷的话。小武庄因为住的都是老太爷当年亲兵的家眷，所以府里一直格外恩典，田租收得很低，只收四成。若是遇上灾年，府里还会开仓放粮，接济大家！”
“那外面一般的庄子，田租是多少？”
林之孝想了想，再次回答道：
“外面一般的庄子，田租大多在六成。也有心黑的，会收到七成。主要还是看年景的好坏！”
贾年心里迅速盘算了一下，将新管事祝元叫了过来。
“祝元，你听好了。从今往后，这个庄子里的田租，一律降至六成！未经我的允许，绝不许随意加租！若是遇上灾荒年景，可酌情开仓救济一二，庄子里，绝不能有一个人饿死！”
“是！小的明白了！小的记下了！”祝元连声应道。
贾年也并非铁石心肠之人，实在见不得这些佃户一直生活在水深火热之中。
本来，他甚至想着只收四成租的。但是转念一想，又怕此举传扬出去，太过惊世骇俗，会招来旁人的记恨。
毕竟，这个时代的地租，不是你想降就能随便降的。你不能为了自己当好人，就把天下所有的地主都衬托成了恶人。那等于是断了别人的财路，会招来无穷的麻烦。
所以，他才将地租定在了六成。这也是当时一个普遍的、不算太苛刻的地主家的地租标准。
“多谢伯爷大恩！”
“多谢伯爷大恩大德啊！”
后面的佃户们也听清了贾年的话，短暂的惊愕之后，爆发出雷鸣般的欢呼，纷纷跪倒在地，拼命地磕头谢恩。
“祝元，粮库里现在还剩下多少存粮？”
贾年又看向祝元问道。
“回三爷的话，粗略估算，大概还有千担左右。具体的数目，还需要仔细称量之后才能确定。”
“这样吧。这些佃户，每家先发粮两担，算是我这个新主家给他们的见面礼！你立刻找人看着，把粮食发下去吧！”
“是！”
“以后，这个庄子，就改名叫‘承恩庄’吧！”
贾年吩咐完最后一句，便转身离开了这里。
如今，所有紧急的事情都已处理完毕。
他也没有多少空闲的时间了。
按照朝廷的惯例，贾年在接到圣旨之后，可以在家中休整几日，然后再去兵部办理入职手续。
而且，贾年还准备在后日，于贾府中大设宴席，将京中所有开国一脉的勋贵之后，都请过来聚一聚。
他想借此机会，探一探这些人的口风，看看他们如今都是些什么心思。
有没有可能，将他们也一并拉拢过来，跟着自己，投效到建康帝的阵营之中。
就在贾年的车驾即将抵达神京城南门的时候，一个瘦小的身影，突然从路边冲了出来，径直向着贾年的车架跑来。
“来者止步！”
两名护卫的亲兵反应极快，立刻打马上前，手中长枪一横，死死地拦住了那人的去路。
