金銮殿上，阳光透过雕花窗棂洒落一地碎金。虞清鸢跪在殿中央，
能感觉到四面八方投来的各色目光——有好奇的，有嫉妒的，也有恶意的。
"奉天承运皇帝诏曰：相府嫡女虞清鸢，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，
着即赐婚九皇子周景珩，择吉日完婚。钦此。"太监尖细的嗓音在殿内回荡，
虞清鸢额头触地："臣女领旨，谢陛下隆恩。""平身。"皇帝的声音从高处传来，
比上次见面时多了几分疲惫。虞清鸢起身，余光瞥见站在武官首列的周景珩。
他一身绛紫朝服，玉带蟒袍，俊挺如松。虽然伤势未愈，面色略显苍白，
但那双眼睛却亮得惊人，正一瞬不瞬地望着她。"珩儿。"皇帝又开口，"即日起，
你代朕监国理政，六部奏章皆由你先行批阅。"殿内顿时一片哗然。监国理政！
这可是太子的职责！虽然没有正式册立，但皇帝的意思已经再明显不过。
周景珩出列跪拜："儿臣领旨，必不负父皇所托。"退朝后，虞清鸢刚要离开，
一名小太监悄悄拦住她："虞**，陛下召您御花园见。"御花园凉亭内，皇帝独自品茶，
见虞清鸢到来，示意她坐下。"知道朕为何同意这门婚事吗？"皇帝开门见山。
虞清鸢心跳加速，谨慎回答："臣女愚钝，不敢揣测圣意。""朕九个儿子中，
老七心术不正，老五懦弱，老三骄纵..."皇帝轻叹，"唯有老九，文韬武略，
最像朕年轻时候。但他太过刚直，缺一份柔韧。
"皇帝目光锐利地看向虞清鸢："直到朕发现，他身边多了一个能补他不足的人。
"虞清鸢屏住呼吸。
"边关军饷、七皇子通敌证据、乃至朝堂上的舆论...背后都有你的影子。
"皇帝抿了口茶，"朕欣赏有才干的女子，希望你继续辅佐珩儿。""臣女...不，
臣妾定当竭尽全力。"虞清鸢郑重承诺。皇帝满意地点头，
突然话锋一转："你见过这幅画吗？"他从袖中取出一卷小巧的画轴。虞清鸢展开一看，
顿时呼吸一滞——画中女子与她在七皇子密室所见一模一样，正是母亲年轻时的容颜！
"这...""二十年前，沈婉如是京城第一才女。"皇帝目光悠远，
"朕与虞鸿都曾倾心于她。最终她选择了虞鸿，朕便将她画像收入私库，以纪念年少情愫。
"虞清鸢心头巨震。难怪七皇子密室会有母亲画像，必是从皇帝这里得到的消息！
"陛下..."她不知该如何回应。皇帝收起画轴，神色恢复威严："往事已矣。
朕告诉你这些，是希望你明白，帝王也是人，也有七情六欲。但为君者，
必须把江山社稷放在首位。""臣妾谨记。"离开御花园，虞清鸢心潮起伏。皇帝这番话，
既是认可，也是警示。......赐婚圣旨一下，相府门庭若市，
各路官员命妇争相拜访道贺。虞清鸢不胜其扰，干脆躲到外祖父的沈府避清静。这日傍晚，
她正在沈府花园赏梅，忽见韩奕匆匆而来。"虞**，九殿下让我送这个来。
"韩奕递上一个锦盒，"说是大婚贺礼的样品，请您过目。"虞清鸢打开锦盒，
里面是一对精致的龙凤镯。她正要细看，却发现镯子下压着一张字条："今夜子时，老地方。
"她心头一跳，面不改色地合上盖子："替我谢谢殿下，就说我很满意。"子夜时分，
虞清鸢悄悄来到青云观后山的凉亭——这是他们近期秘密见面的地方。周景珩已等在亭中，
月光下的他俊美如谪仙，只是脸色仍有些苍白。"殿下伤势未愈，不该深夜外出。
"虞清鸢心疼地责备。周景珩握住她的手："想见你。"简单的三个字，
却让虞清鸢心头一热。自从重生以来，她步步为营，时刻警惕，唯有在这个男人面前，
可以卸下所有伪装。"陛下今日找你说了什么？"周景珩问。虞清鸢将皇帝的话复述一遍，
包括那幅画像的事。周景珩眉头微蹙："七哥处心积虑收集与你母亲有关的消息，必有所图。
""我也这么想。"虞清鸢点头，"但母亲这些年深居简出，
与外界几乎断绝往来...""大婚在即，务必加强防范。"周景珩语气凝重，
"我已安排墨离带人暗中保护你和沈夫人。"虞清鸢心中一暖。前世她孤军奋战，
如今有人为她遮风挡雨的感觉真好。"对了，这是婚服的图样。
