岁末的寒风裹挟着浓浓的年味，席卷了整个临江镇。家家户户开始洒扫除尘，张贴年红，空气中弥漫着油炸食物的焦香和蒸年糕的甜糯气息。清河坊更是热闹非凡，采买年货的人流摩肩接踵，喧嚣声几乎要掀翻林晚晚那个小小的、却让她无比珍视的固定棚顶。
“林记”小摊的生意，借着年节的东风，红火得如同棚子里那几盏新添的、跳跃着暖光的防风油灯。
林晚晚实现了她的“炸年货”计划！金黄油亮的**“如意春卷”**（素馅为主，白菜粉丝）、圆滚滚的**“黄金麻球”**（豆沙馅，表面沾满芝麻）、还有裹着糖霜、晶莹诱人的**“糖油果子”**（糯米粉团油炸后滚糖），一经推出，立刻成了抢手货！那霸道的油炸香气，混合着糖霜的甜腻，简直是行走的“年味制造机”，勾得大人小孩挪不动步。
同时推出的还有用料实在、甜糯暖心的**“八宝甜粥”**（糙米、红豆、芸豆、红枣、桂圆干等熬煮，最后淋上一勺珍贵的糖桂花），在寒冷的冬日里尤其受欢迎。
小摊前从早到晚排着长队，铜钱叮叮当当落进钱匣子的声音，成了林晚晚听过最动听的乐章。小宝和小丫也成了得力小帮手，小宝负责收钱、打包，小丫则迈着小短腿，给排队等候的客人送上一小杯热腾腾的免费姜茶（林晚晚的暖心小策略），奶声奶气的“暖暖身子哦~”萌翻了一众大叔大婶。
钱匣子从未如此沉甸！林晚晚终于攒够了钱，在腊月廿三这天，正式租下了那个心心念念的小棚子，签了半年的契约！虽然依旧简陋，但“林记食肆”四个歪歪扭扭（她自己写的）的大字贴在棚檐下时，一股难以言喻的自豪感和安稳感油然而生。她甚至咬牙扯了几尺细棉布，准备给弟妹和自己各做一身新衣裳过年。
生活，似乎从未如此美好。辛苦付出终见回报，弟妹健康活泼，那个神秘的邻居严深（沈砚），虽然依旧是个谜，但那些细小的关怀（冻疮膏、扫雪、偶尔算账）像冬日里微弱的炭火，悄悄熨帖着她曾经坚硬的心房。一丝模糊的、连她自己都不敢深究的期待和依赖，在心底悄然滋生。或许，就这样下去也不错？守着这个小摊，看着弟妹长大，隔壁住着个虽然古怪但似乎……并不讨厌的书生？
腊月廿六，年关将近，市集气氛愈发热烈。林晚晚正忙得脚不沾地，锅里炸着麻球，手上包着春卷，嘴里还要招呼客人。小宝在棚子里穿梭收钱，小丫则坐在角落的小板凳上，抱着一碗温热的八宝甜粥小口小口地喝着，小脸上沾着糖霜，像只满足的小花猫。
就在这时，一种异样的紧绷感，如同冰冷的蛇，悄然爬上了林晚晚的脊背。
她抬起头，目光穿过拥挤喧闹的人群，敏锐地捕捉到几个格格不入的身影。那是四五个穿着深色劲装、腰佩长刀、眼神锐利如鹰隼的男人！他们并非本地常见的衙役捕快打扮，行动间带着一种训练有素的肃杀和精悍，正分散在市集几个关键出入口，目光如同探照灯般，在人群中来回扫视，似乎在搜寻着什么。
他们的目光，几次有意无意地扫过林晚晚的小摊，尤其是……扫向隔壁她家院子的方向！
林晚晚的心猛地一沉！一股不祥的预感瞬间攫住了她！她立刻想起了严深（沈砚）不久前的提醒——“风声似乎紧了”。难道……他说的“风声”，指的就是这些人？！他们在找谁？严深？！
她下意识地看向严深平日偶尔会坐的那个角落位置——空空如也。一种强烈的不安让她手脚发凉，连锅里麻球炸得有点过火都没察觉。
“阿姐！麻球！”小宝焦急地喊了一声。
林晚晚猛地回神，手忙脚乱地把焦黄的麻球捞出来。她强迫自己镇定下来，一边应付着顾客，一边用眼角的余光死死盯着那几个陌生人的动向。她看到其中一人对一个卖杂货的老汉低声询问了几句，手指似乎指向了她家院子的方向！老汉茫然地摇摇头。
冷汗瞬间浸湿了林晚晚的后背！他们真的是冲着严深来的！而且，已经锁定了这片区域！
整个下午，林晚晚都处在一种高度紧张的状态中。那几个陌生人并未离开，反而像是在周围布下了无形的网。她心不在焉，算错了几次钱，炸糊了一锅春卷，惹得几个顾客颇有微词。小宝和小丫也感觉到了阿姐的不安，变得格外安静。
好不容易熬到傍晚，市集人流渐稀。林晚晚匆匆收摊，几乎是逃也似的推着车往家赶，一颗心悬到了嗓子眼。她不知道严深在不在家，更不知道那些人会不会直接闯进去。
刚拐进通往自家院子的那条僻静小巷，一个熟悉的身影便如同鬼魅般，从巷口的阴影里闪了出来，拦在了她的车前！
是沈砚（严深）！
他依旧是那身洗得发白的青衫，但此刻却风尘仆仆，脸色是前所未有的苍白和凝重，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁和紧迫。那双总是沉静如古井的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪般的复杂情绪——有决绝，有歉意，更有一种深不见底的担忧。
“林姑娘！”他的声音急促而低沉，带着一种林晚晚从未听过的紧绷感，“请留步！”
林晚晚被他的突然出现和异常状态吓了一跳，心脏狂跳：“严公子？你……”
沈砚（严深）迅速扫视了一眼巷口，确认无人尾随，一步上前，将一个沉甸甸的、用上好锦缎缝制的钱袋（与他素日寒酸装扮格格不入）不由分说地塞进林晚晚手里！那钱袋的分量，远超她这几个月辛苦攒下的所有铜钱！
“拿着！”他的语气带着不容置疑的命令式，随即又飞快地从怀中掏出一封封好的信，一并塞给她，“这个也收好！不要问！立刻带小宝小丫回家，锁好门！无论听到什么动静，都不要出来！更不要对任何人提起见过我！”
林晚晚完全懵了，手里拿着那烫手山芋般的钱袋和信，脑子里一片空白：“严深！你……你到底怎么了？那些人是不是在找你？他们是谁？！”
沈砚（严深）深深地看着她，那眼神复杂得让林晚晚心悸。有她从未见过的焦急，有浓得化不开的歉意，还有一种……诀别般的沉重。
“听着，晚晚！”他第一次叫了她的名字，不是疏离的“林姑娘”，声音里带着一种近乎恳求的沙哑，“‘严深’是假名。我的真名是沈砚。家中……突遭大难，仇家势大，我不能连累你和孩子！拿着这些钱，照顾好自己和小宝小丫！若……若沈砚侥幸不死，日后必当回来，解释一切，报答恩情！”
沈砚？国公府？！仇家？！连累？！
这几个词如同惊雷，接连在林晚晚耳边炸响！炸得她头晕目眩，浑身冰冷！所有的猜测、疑虑，在这一刻被残酷地证实！他不是穷酸书生！他是高高在上的国公府少爷！他一直戴着假面具，活在她身边！那些关心，那些帮忙，那些冻疮膏……是不是也都是这虚假身份的一部分？！
巨大的震惊和被欺骗的愤怒如同火山岩浆，瞬间冲垮了她的理智！她看着眼前这张既熟悉又无比陌生的俊脸，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“你……”她嘴唇哆嗦着，想质问，想怒骂，却一个字也说不出来。
巷口隐约传来急促的脚步声和低沉的呼喝声！
沈砚（严深）脸色剧变，猛地抓住林晚晚的肩膀，用力将她往家的方向一推：“快走！记住我的话！锁好门！别出来！”他的声音带着前所未有的严厉和恐慌。
说完，他最后深深地看了她一眼，那眼神仿佛要将她的模样刻进灵魂深处，然后猛地转身，朝着与林家小院相反的方向，如同离弦之箭般冲了出去！青色的身影迅速消失在巷子深处的阴影里。
林晚晚被他推得一个踉跄，怀里的钱袋和信像烙铁一样烫手。巷口的脚步声越来越近，夹杂着兵刃碰撞的轻响和冰冷的呼喝：“在那边！追！”
恐惧瞬间攫住了她！她几乎是连滚爬爬地冲进自家破败的院子，反手死死地插上门闩，背靠着冰冷的木门，大口大口地喘着粗气，心脏像要从胸腔里蹦出来！
“阿姐？你怎么了？”小宝和小丫被她煞白的脸色和剧烈的喘息吓坏了，扑过来抱住她的腿。
屋外，清晰地传来凌乱的脚步声、兵刃出鞘的刺耳摩擦声、还有低沉的呵斥和追逐的动静，由近及远，迅速朝着沈砚消失的方向而去。最终，一切归于沉寂，只剩下寒风穿过破败篱笆的呜咽。
死一般的寂静。
林晚晚靠着门板，缓缓滑坐在地上。冰冷的寒意透过薄薄的衣衫侵入骨髓，却远不及心头的万分之一冷。手里那沉甸甸的锦缎钱袋，像一块烧红的烙铁，烫得她指尖生疼，也烫得她理智全无！
国公府少爷？沈砚？
假名？欺骗？
仇家？连累？
还有这钱……这算什么？封口费？补偿？还是高高在上的施舍？！
被愚弄的愤怒、被欺骗的伤心、还有对未知危险的恐惧，以及一种被当成傻子般玩弄的强烈屈辱感，如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！几个月来那些微妙的、朦胧的、连她自己都羞于承认的情愫，在这一刻变成了最尖锐的讽刺！
“啊——！”压抑的悲鸣终于冲破了喉咙，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出。她不是为他的离开而哭，是为自己付出的信任和那一点点可笑的期待而哭！
“阿姐！阿姐不哭！”“阿姐怎么了？”小宝和小丫吓得哇哇大哭，紧紧抱着她。
林晚晚猛地推开弟妹，胡乱抹了一把脸上的泪。不！她不能哭！为了这点欺骗哭？不值得！她林晚晚（薇）上辈子没靠男人，这辈子更不需要！没有他沈砚，她一样能活得很好！
一股倔强的火焰在泪眼中熊熊燃烧！她抓起地上那个刺眼的锦缎钱袋，又看了一眼那封未拆的信，一股强烈的恨意涌上心头！解释？报答？谁稀罕！
她“嚯”地站起身，一把拉开刚刚插上的门闩！
“阿姐！你去哪！”小宝惊恐地喊。
林晚晚充耳不闻，像一头被彻底激怒的母狮，攥着那个钱袋，红着眼眶，朝着沈砚消失的方向，跌跌撞撞地冲了出去！
寒风如刀，刮在泪痕未干的脸上，生疼。她跑过寂静的小巷，跑上通往镇外的主路。远远地，她看到了！
在镇口那棵光秃秃的老槐树下，几个精壮男人正牵过几匹高头大马。沈砚（沈砚）被两个人反剪着双手，推搡着，正要被押上其中一匹马。他并未反抗，只是微微低着头，侧脸在暮色中显得异常苍白和疲惫，但背脊却依旧挺得笔直。
“沈！砚！”林晚晚用尽全身力气，嘶声大喊！那声音尖锐凄厉，划破了黄昏的寂静，也惊动了所有人！
沈砚（沈砚）猛地抬头，循声望来。当他看到那个跌跌撞撞冲过来的、满脸泪痕却眼神燃烧着愤怒火焰的瘦小身影时，平静的眸子里瞬间掀起了惊涛骇浪！震惊、担忧、痛苦……种种情绪交织，最终化为一片深沉的痛楚和……了然。他知道，她终究是知道了，也终究是……恨他了。
那几个劲装男人也警惕地按住了腰间的刀柄，目光冰冷地看向冲来的林晚晚。
林晚晚却不管不顾！她冲到了近前，在离沈砚几步远的地方猛地停住。胸膛剧烈起伏，寒风灌进喉咙，呛得她咳嗽起来，但那双眼睛，却死死地、带着刻骨恨意地钉在沈砚脸上。
周围有零星的镇民被惊动，远远地驻足观望，指指点点。
“沈砚是吧？”林晚晚的声音因为激动和寒冷而颤抖，却异常清晰，带着一种豁出去的尖锐，响彻在空旷的镇口，“国公府的少爷是吧？！”
她举起手中那个刺眼的锦缎钱袋，在沈砚惊愕痛楚的目光注视下，用尽全身力气，狠狠地朝着他那张俊美却写满欺骗的脸砸了过去！
“拿着你的臭钱！滚蛋！”
钱袋在空中划过一道弧线，带着破风声，“啪”地一声，不偏不倚，正砸在沈砚的额角！力道之大，甚至砸得他头猛地一偏，额角瞬间红了一片！
锦袋落地，发出沉闷的声响，几枚金灿灿的、在暮色中依旧晃眼的小金锭滚落出来，沾上了尘土。
死寂。
所有人都惊呆了！包括那几个押解沈砚的劲装男人，都难以置信地看着这个胆大包天、敢用钱袋砸国公府少爷（即便现在落难）的市井女子！
沈砚缓缓地、缓缓地转过头。额角的红痕刺目，他却没有去捂，只是用那双深邃如渊的眼眸，一瞬不瞬地看着林晚晚。那眼神里，有震惊，有痛楚，有浓得化不开的愧疚，还有一种……难以言喻的悲伤。
林晚晚却不管这些！她红着眼眶，胸膛剧烈起伏，指着沈砚，带着哭腔，声音却依旧倔强而响亮，字字泣血：
“耍我这个小老百姓好玩吗？！看着我像个傻子一样，被你耍得团团转，是不是很有成就感？！装穷酸！装可怜！装好人！看着我感激你！看着我……看着我……”后面的话她哽在喉咙里，说不出来，那是她心底最隐秘也最羞耻的角落。
“拿着你的钱，滚回你的高门大户去！”她几乎是吼出来的，眼泪再次不受控制地奔涌而下，混合着愤怒和伤心，“我林晚晚不稀罕！没有你！我一样能养活我弟妹！”
吼完，她猛地转身，像一只受伤的小兽，头也不回地朝着自家小院的方向狂奔而去！单薄的身影在凛冽的寒风中，仿佛随时会被吹倒，却又带着一种决绝的、不肯低头的倔强。
“阿姐——！”巷口传来小宝撕心裂肺的哭喊。
寒风卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿，呜咽着。几枚滚落在地的金锭，在暮色中散发着冰冷而讽刺的光泽。
沈砚（沈砚）站在原地，一动不动。额角的红痕**辣地疼，却远不及心口那被撕裂般的剧痛万分之一。他看着那个消失在巷口、决绝而去的背影，看着她最后那混合着愤怒、伤心和无比倔强的眼神，仿佛有什么最珍贵的东西，在他眼前彻底碎裂了。
他缓缓地、极其艰难地弯下腰，伸出微微颤抖的手，却不是去捡那代表着他身份和“补偿”的金锭，而是小心翼翼地、近乎虔诚地，捡起了那个被林晚晚用力砸过来的、已经沾染了尘土的锦缎钱袋。粗糙的锦缎摩擦着指尖，带着她残留的温度和……恨意。
“二公子，该走了。”一个劲装男人上前一步，声音冰冷地催促，手按在刀柄上。
沈砚紧紧攥着那个钱袋，指节因为用力而泛白。他最后望了一眼林家小院的方向，那扇破旧的木门紧闭着，里面隐约传来孩子惊恐的哭声。他闭上眼，深吸了一口凛冽刺骨的空气，那气息带着绝望的咸涩，仿佛要将他的五脏六腑都冻结。
再睁开眼时，眸底翻涌的所有情绪已被强行压下，只剩下深不见底的寒潭和一种近乎死寂的平静。
“走。”他吐出一个冰冷的字眼，声音沙哑得不成样子。
他被粗暴地推上马背。骏马嘶鸣，铁蹄踏破小镇黄昏的宁静，卷起一路烟尘，朝着未知的、黑暗的前路疾驰而去。
暮色四合，彻底吞没了那个青色的身影，也吞没了滚落在地、无人问津的冰冷金锭。只有那个被紧紧攥在沈砚手中、沾着尘土的锦缎钱袋，像一道流血的伤口，无声地诉说着刚刚发生的一切。
林家破败的小院里，哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的抽泣和死一般的寂静。门内，林晚晚背靠着门板，滑坐在地上，双手死死捂住嘴，不让自己哭出声，泪水却汹涌地透过指缝，砸落在冰冷的地面上。
门外，寒风呜咽，卷过空荡荡的巷口，也卷走了那个名为“严深”的幻影，只留下一个名为“沈砚”的、带着巨大欺骗和未知危险的冰冷真相。国公府……那是什么样的存在？他口中的“大难”又是什么？这突如其来的风暴，会波及到她这个刚刚站稳脚跟的小摊主吗？
未知的恐惧，如同这冬日的黑夜，沉沉地笼罩下来。
