01景安二十七年的冬夜，丧钟如钝铁，一下下碾过皇城积雪，整整二十七响。太子萧珏，
薨了。寒意如附骨之疽，穿透宫墙。钟声未绝，蛰伏的暗流已然沸腾。朱雀长街，
车马如嗅血的鲨群，灯笼火把汇成刺目猩红的长龙，喧嚣奔腾，
尽数涌向城东二皇子萧锐那座新葺的、此刻灯火辉煌得灼伤雪夜的府邸。车轮碾过新雪，
泥水飞溅。一张张平素或道貌岸然或谨小慎微的面孔，在晃动的光影下扭曲，
写满急不可耐的攀附。谢府书房，灯下。我指尖狼毫一顿，一滴浓墨猝然坠下，
污了才录好的半页《漕运纪要》。墨迹洇散，恰似这皇城骤然撕裂的野心沟壑。
「太子……竟真……」父亲披衣立于身后，声音带着不易察觉的颤意。我未答，行至窗边，
推开厚重的雕花木棂。凛冽寒气裹挟雪沫扑面，远处唯城东方向灯火灼天，喧嚣鼎沸。
「父亲，」我转身，声音在寒气中沉静如冰，「您该更衣了。二殿下府上，
今夜怕是过客如云。」父亲沉默良久，忧色深重：「知微，朝局凶险。你……终究是女儿身，
涉入太深，恐非幸事。」我依言屈膝：「女儿省得。」目光却已穿透窗棂，
落向那片被权力**搅动的混乱，更投向城西那片被遗忘的死寂——三皇子萧璃的府邸。
生母乃浣衣局罪奴，产子而亡。萧璃自幼「体弱多病」，性情「孤僻懦弱」，
长于宫墙冷僻一隅，年逾弱冠却如同隐形，从未被视作威胁。退出书房，直趋后院角门。
丫鬟云袖捧着深青斗篷，面色紧张。「**，备妥了。」我披上斗篷，兜帽压低，
提一盏素纱宫灯。「守好门户，若问起，便说我已歇下。」「**！城西荒僻，
大雪孤身……」我抬手止住，指尖冰凉，心口孤火灼灼。「云袖，天倾在即，欲活命，
需寻渡劫方舟。而我……」目光穿透夜色，「押的，是那艘最不起眼的破船。」
青帷小轿逆风雪而行，碾过城西无人清扫的深雪，发出孤寂的「咯吱」声。轿内炭盆微温，
驱不散指尖寒凉。阖目凝神：太子暴毙蹊跷；萧锐结交武将，
羽翼渐丰；五皇子确然年幼……而三皇子萧璃，这枚被尘埃深埋的棋子，其「体弱孤僻」
之下，究竟藏着何等面目？轿身一顿。掀帘，寒气刺骨。眼前府邸破败心酸。朱漆剥落如癞，
锈蚀门环沉默。门前积雪没踝，洁净而冷清。檐角枯草飘摇，「三皇子府」匾额蒙尘如碑。
提灯上前，靴履踏雪，声响清晰。指节轻叩冰冷锈蚀的门环。「笃、笃、笃。」声不大，
却敲碎雪夜死寂。门内许久杳然，唯风声呜咽。门轴忽发干涩喑哑的「吱呀——」，
裂开一缝。苍老如树皮的脸探出，浑浊眼珠在灯晕里警惕打量。「雪夜寒深，贵人有何贵干？
」声沙哑，暮气沉沉。「故人谢氏知微，烦请通禀三殿下。」声音清晰稳定，穿透风雪。
老仆默然片刻，拉开些门缝，侧身让路。陈旧木头、尘土与苦涩药味混杂的阴冷气息扑面。
庭院荒芜甚于外观，积雪覆没枯草，假山嶙峋投下暗影。引路老仆佝偻，手中油灯如豆摇曳，
映着坑洼小径。寒风卷雪，穿破窗呜咽。正厅门开，霉腐气混劣质炭味涌出。
陈设寒酸：褪漆方桌，旧椅两把，墙角火盆，黑炭吝啬地散着微温。窗边身影背立，
靛青旧袍，木簪束发，凝望窗外风雪。闻声，缓缓转身。灯火昏昧，映出苍白清癯面容，
眉目如画，眼似寒星。然眸底沉寂如古井厚冰，冻结所有心绪。
面上覆着温润如玉的谦和假面。「三殿下。」我依礼屈膝，无可挑剔。「谢姑娘？」
萧璃声音带着恰到好处的讶异与气弱，「夤夜踏雪，不知有何指教？」目光审视，
冰层下锐芒微闪。我直身，置宫灯于桌。昏黄光晕略扩。炭火噼啪，死寂弥漫。抬眸，
直视那温润假面，字句清晰如玉石相击：「太子薨逝，东宫虚悬。二皇子府上，
此刻冠盖云集。」略顿，见其寒星眸底，冰面裂开一丝微澜。向前一步，
声音带着孤注一掷的穿透力：「殿下，可愿与臣一道，争一争这九五之位？」话音落，
死寂如渊。唯余窗外风咽，炭火轻爆。萧璃脸上温润假面，寸寸龟裂。沉寂古井般的眸子，
骤然掀起滔天巨浪！惊愕、疑虑、审视、一丝被冒犯的怒意……激烈情绪碰撞翻涌，
最终凝为实质般的冰冷锐利，死死钉在我脸上，似要将我刺穿剖开，
看清内里是狂妄抑或险恶！时光凝滞。风雪声似也屏息。他——不，
此刻已知是她——极其缓慢地向前一步。那一步，卸尽了刻意维持的虚弱温顺，
带着无声的威压，逼近我身前。昏黄灯光在苍白清俊的脸上投下明明暗暗的光影，
轮廓愈显深邃，也……愈显危险。「争九五？」她开口，声音低沉下去，不复温润，
带着金属摩擦般的冷硬，「凭孤？
一个母族卑贱、体弱多病、连这府门都鲜有人踏足的『三皇子』？」
嘴角勾起一丝极淡极冷的弧度，自嘲与讽刺交织，「谢姑娘，你可知你在说什么？可知此言，
足以让你谢家，满门抄斩？」我并未退缩，迎着她逼人的目光，下颌微抬，
目光沉静如深潭：「殿下，正因如此，
您才更需要一个敢想敢为、能为您于这荆棘丛中劈开生路之人。这世间权柄，非独明刀明枪。
暗室之谋，人心向背，亦可翻覆乾坤！」声音不高，却字字清晰笃定，
回荡在空旷破败的厅堂。萧璃死死盯着我，那锐利目光似要剜出我的魂魄。许久，
久到我几乎能听见自己心鼓在耳膜上擂动。终于，眼底翻腾的惊涛骇浪缓缓平息，
沉淀为一片深不见底的幽潭。潭水冰冷刺骨，却又燃着一簇近乎疯狂的决绝火焰。
她忽然笑了。并非方才的冰冷讽刺，而是一种极其古怪、极其复杂的笑意。似嘲弄命运，
似悲凉身世，又似一种孤注一掷的解脱。「谢知微，」她声音压得极低，带着奇异的沙哑，
每个字都像从齿缝间挤出，「你可知……你押上的，是怎样一个荒诞的赌注？
一个……足以让天地倾覆、鬼神惊泣的……秘密？」她没有等我回答。
那只修长、骨节分明的手，带着一种近乎悲壮又决然的姿态，猛地抬起，
伸向自己颈间——「咔哒。」一声极其轻微的机括弹开声响起。在昏黄摇曳的灯火下，
在我一瞬不瞬的注视中，她竟……竟从喉结的位置，
轻轻揭下了一层薄如蝉翼、与肤色无异的精巧伪装！那片假喉结被她随意地捏在指尖。
灯火跳跃，清晰地映照出她此刻暴露在空气中的脖颈——白皙，纤细，光滑如玉，
没有一丝属于男子的凸起。她抬起眼，那双褪去所有温润伪装的眸子，
此刻如同淬了万载寒冰的利刃，直直刺向我，里面燃烧着孤狼般的狠厉与破釜沉舟的疯狂。
「谢知微，」清冽如碎玉、却蕴含着滔天风暴的女音，清晰地、带着一种残酷的坦荡，
回荡在死寂的厅堂：「你且看清了！孤萧璃，非是君子，乃是女娥！」空气仿佛被瞬间抽空。
炭火气、霉味、风雪声……一切皆远。
唯余眼前这张褪去所有伪装的、清丽绝伦却冰冷如霜的脸，
唯余那截宣告着惊天秘密的光滑脖颈，唯余那双如同寒潭深渊、燃烧着孤绝火焰的眼眸。
「女娥……」我轻轻重复着这两个字，声音低如呓语。袖中指尖因沸腾的兴奋而蜷缩，
非因恐惧，而是深渊绝境中终于窥见唯一生路的狂喜！荒诞？惊世骇俗？滔天大罪？是！
但此乃天赐破局之机！是我谢知微乃至谢家，在即将到来的滔天巨浪中唯一的浮木！
所有疑虑惊涛，皆在此刻尘埃落定。一种棋逢对手、将遇良才的极致**席卷全身。
我看着她眼中那份孤注一掷的疯狂与狠厉，看着那份被逼至绝境才显露出的真实锋芒。然后，
我笑了。不是矜持闺秀的浅笑，而是猛地抬起头，
迎着那双冰寒刺骨、充满审视与戒备的眼眸，抚掌而笑！
清脆的掌声在这死寂的破厅里突兀响起，带着酣畅淋漓的痛快。「巧极！妙极！」
我的声音陡然拔高，清亮而充满力量，瞬间撕裂了令人窒息的沉默。
眼中闪烁着棋手落子天元的灼灼光芒，向前一步，几乎与她呼吸相闻，
目光紧紧锁住她震惊错愕的瞳孔，一字一顿，掷地有声：「殿下！臣谢知微，要扶的，
正是您这位『女儿身』的天子！」抚掌清音，余韵在破败厅堂内回荡，
撞碎了令人窒息的死寂。萧璃眼底冰封的戒备与孤狼般的狠厉，
在我毫不退缩、灼灼如火的注视下，缓缓裂开一道缝隙，露出底下近乎虚无的审视。
那审视如寒潭之水，沉静却深不见底。「好。」她终于启唇，一字吐出，轻如雪落，
重逾千钧。「孤便与你，赌这一局山河。」指尖微动，那片精巧的假喉结重新覆于颈间，
温润谦和的假面如水银流淌，再次覆盖了那张清丽冰冷的脸庞，
唯余眼底深处一簇幽暗的、足以焚尽一切的火。「输了，黄泉碧落，孤与卿，共赴。」
「殿下，」我郑重躬身，袖中指尖因方才的激越而微颤，「当务之急，
是让您从这『冷宫』中现身于人前。太子新丧，陛下哀恸，正是皇子尽孝悌、表哀思之时。
您，必须出现在东宫灵前。」「孤这『病骨支离』、『孤僻成性』的三哥，
贸然现身于风口浪尖，」萧璃指尖轻敲褪漆桌面，发出沉闷的笃笃声，目光锐利如针，
「是嫌萧锐的刀不够快？还是父皇的疑心不够重？」「非是『走』出去，」
我迎着她洞悉一切的目光，声音沉静，「是被人『抬』出去。且要让满朝文武，
尤其是高踞御座的陛下，亲眼目睹您『油尽灯枯』、『命悬一线』之态。」她眸中寒芒一闪，
唇角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度：「哦？细说。」02东宫灵堂，白幡如雪，
哭声震天。虚伪的哀戚之下，暗流汹涌。二皇子萧锐一身重孝，跪于灵前最尊之位，
哀痛欲绝，几度「悲恸」至「晕厥」，博得满堂唏嘘。其身边簇拥的勋贵武将，鹰视狼顾。
我扶着父亲，立于工部队列，垂首敛目，心神紧绷。时辰将近，灵堂外忽起压抑骚动。
「让开！快让开！」几个形容枯槁的三皇子府仆役，抬着门板担架跌撞而入！担架上，
萧璃裹素旧棉袍，面如金纸，气若游丝，额覆冰巾，浑身散发行将就木的死气。「殿下！
撑住啊！」老仆扑跪在地，对着灵位嘶声哭嚎，「太子殿下！您看看三殿下吧！闻您噩耗，
吐血昏厥，拼死也要来送您啊！」凄厉哭喊压过虚情假意。所有目光聚焦寒酸担架。
御座上形销骨立的老皇帝，浑浊目光扫过，眉头紧锁，厌烦与一丝算计交织。「父皇！」
萧锐膝行悲呼，「三弟病体至此还强撑尽孝悌之道，儿臣心碎！速传太医！」太医诊脉，
眉头深锁，跪禀：「陛下！三殿下急痛攻心，风寒入体，旧疾复发，脉象微弱紊乱，
气血两亏……凶险之兆！需即刻静养，万不可再受**！」（脉象「紊乱」
为药物干扰伏笔）老皇帝疲惫挥手：「抬下去……好生将养。」关切寥寥，厌烦明显。
担架抬离，萧璃眼皮微不可察一颤，唯我捕捉到冰层下掠过的冷光。示弱成功，
代价是必须将「命不久矣」演至骨髓。夜，三皇子府书房。炭火稍旺。「谢卿今日之计，
甚妙。」萧璃摩挲茶盏，目光投向窗外黑暗，「可知孤这『病』，这『女儿身』，从何而来？
又为何……成了这三皇子？」我**：「臣愿闻其详。」她声音冰冷苍凉：「生母林氏，
浣衣局罪奴。景安九年春，父皇酒后临幸，旋即遗忘。她怀胎不敢声张，
寒冬腊月浸冰水浆洗，试图扼杀腹中骨肉……景安十年冬夜，孤降生于浣衣局柴房。」
「接生者，唯老宫人姜嬷嬷与贬谪太医吴清远。姜嬷嬷见是女婴，只道：『死路』。
母亲油尽灯枯，抓住吴太医的手：『救她……让她活……男孩……只能是男孩……』」
「吴太医耿介遭贬，或因厌弃宫闱倾轧，或因触动于垂死哀求，
或兼医者仁心与惊世狂念……他做出了诛九族的决定。」「他寻得同夜夭折男婴死胎，
秘密处理。亲手篡改彤史、玉牒，将死婴记为林氏所出『三皇子』，而我……顶替其身份。
姜嬷嬷为『乳母』，带我幽居静思苑冷宫。吴太医则调配药物：一种长期服用，
致脉象紊乱微弱，呈先天不足之象，亦掩盖女子脉息；另一种，便是这喉间伪装。此枷锁，
自我记事起，便与皮肉相连。」她眼中恨意翻涌：「一个浣衣奴所出『公主』，命运如何？
及笄和亲，老死塞外？或无声『病逝』？
唯有这『病弱不堪』、『性情孤僻』、『毫无威胁』的皇子身份，才是阴沟苔藓的活路！
若非谢卿风雪夜叩门道破『争天下』狂言，孤或真如他们所愿，『病逝』于这死寂冷宫！」
烛火摇曳，映照她苍白坚毅的侧脸。欺天之局，源于绝望母爱、忠仆孤勇、医者狂念，
在皇权碾轧下挣得一线畸形生机。此刻，这生机因我点燃成燎原之火。03景安二十八年，
朝堂波谲云诡。萧锐势力如烈火烹油，清流人人自危。父亲因河工款项争执，处境岌岌。
谢府书房，北境堪舆图铺展。「兵部欲遣萧锐姻亲、镇远侯陈放速战黑水河。」
我指尖划过地图，「胜则其势更盛，败则北境糜烂。皆非所愿。」萧璃目光如鹰：「所以？」
「主帅需换人。朔风关守将，韩崇。刚直擅守，熟稔北狄与地形，麾下老卒韧性极强，
更恨萧锐一党入骨！」「如何让他挂帅？兵部绝不同意。」「让陛下同意。」
我抽出奏疏草稿，「据确凿密报，狄寇主力意在偷袭云中粮仓！黑水河仅为佯动！
此奏由家父以勘察河工途闻异状为由，密呈陛下，只言『西线恐有异动』，
建议『遣一老成持重、熟悉边情之将协防云中，以备不测』。人选不必明言，
然韩崇恰在其列！」萧璃眼中精光大盛：「妙！此奏一出，萧锐若执意速战黑水河，
其心可诛！父皇多疑，必分兵协防！协防之师兵微将寡，萧锐一党不以为意，反乐见其成！」
「然须有人赶在圣意下达前，说服韩崇死战待援！」萧璃决然起身：「孤亲往。
以『病体沉疴，需往皇觉寺静养祈福』请旨离京！途中『病势加重』，『寻温泉别苑暂避』，
金蝉脱壳！」老皇帝厌烦挥手准奏。萧璃抵朔风关，卸去伪装，直面韩崇。「韩将军，
十年戍边，埋骨袍泽，可甘心？」声音直刺人心，「狄寇主力已穿过鹰愁峡，目标云中防线！
国本所在！兵部欲遣陈放贪功冒进，置云中于不顾！此战若败，千里焦土！
将军当年因何获罪？是为私？是为身后万千黎庶？！」韩崇胸膛起伏，
老眼死死盯着绝密情报。十年愤懑轰然冲垮心防！一拳砸案！「末将韩崇！愿为殿下效死！
云中在，末将在！云中失，末将殉城！」云中之战，惨烈惊天。韩崇五千残兵，
死守孤城七日七夜！尸山血海！第七日，陈放「大胜」黑水河（仅击溃偏师）捷报传回，
老皇帝方惊觉云中危局，急调援军。城头韩崇浴血拄刀，身旁不足百人！城下狄寇尸横遍野！
捷报震动朝野！韩崇悲愤奏疏痛陈兵部失职：「若非三殿下『静养』期间『心忧国事』，
『洞察先机』，『密令』协防，云中早陷！」御书房内，气氛比战场更凝重。「查！」
老皇帝枯掌拍案，「韩崇所言『三殿下密令』，从何而来？！密令何在？！」
萧锐的心腹兵部尚书赵贽急禀：「三殿下奉旨养病，从未离京！韩崇攀诬皇子，
为开脱『擅离职守』之罪！其心可诛！」高德海匍匐：「兵部存档，绝无调韩崇部旨意！
实乃违制僭越！」「云中保全，实乃将士用命，援军之功！」赵贽咬牙，
「韩崇擅离防区致关防空虚！捏造皇子密令欺君！攀诬兵部乱政！当处极刑！」
老皇帝目光如鹰隼：「处极刑？刚立血战之功便杀？北境军民如何看朕？！」
高德海阴声道：「死罪可免，活罪难逃！然捏造密令一事，必须彻查源头！
何人假借皇子之名行悖逆之事？背后可有主谋？此风断不可长！」老皇帝疲惫靠椅，
眼中明灭不定。良久嘶声道：「韩崇擅离职守，本当严惩。念其力保云中，功过相抵。
褫北境副都督职，降为云中守备，戴罪留任！其所部仍归统领！
至于……攀诬皇子、假传密令一事……密查！朕倒要看看，是谁在搅弄风云！」
04韩崇处置如冰水浇头。皇帝对萧璃猜忌深种。萧锐反扑更烈。谢府密议。「陛下此旨，
留『密令』一案为后手，敲打殿下，制衡萧锐。」我指尖划过镇纸，「他们查无实证。
殿下行踪有据，『密令』乃韩崇感念敬称，非调兵虎符。然陛下龙体风烛，
萧锐必趁监国加速清洗，同时……『病弱』已不足护身，恐有『验身』之局！」父亲色变。
「故不能坐以待毙。」我目光如炬，「萧锐欲借『密令』生事，我便送他一场更大的风浪！」
数日后，江南道监察御史柳元直密奏如惊雷：揭萧锐心腹、户部侍郎钱益谦勾结江南盐运使，
贪墨盐税高达岁入两成！近半赃银流入萧锐府及定国公府，用于「结党营私」、「蓄养死士」
！盐税国本！贪墨至此！更涉监国皇子！老皇帝惊怒呕血！下旨三司会审，严查盐税案！
钱益谦等纷纷落马，攀咬不断。萧锐焦头烂额，无暇全力追究「密令」。
朝野目光尽被盐案吸引。然老皇帝病情，急转直下。05盐税贪腐案尘埃未定，
老皇帝病情急转直下，咳血不止，已至弥留。二皇子萧锐以监国之名，掌控宫禁，气焰更炽。
然一道来自太医院的密奏，如同投入死水潭的巨石，在皇帝垂危的心湖中掀起惊涛骇浪。
御榻前，只有皇帝最信任的掌印大太监高德海和心腹太医令周正安侍奉。周正安须发皆白，
面色凝重，跪呈一份陈旧的脉案。「陛下，」周正安声音低沉，「老臣奉旨，
重新梳理三殿下历年脉案及当年……浣衣局林氏生产记录。有疑，不得不奏。」
老皇帝浑浊的眼珠动了动，嘶声道：「讲。」「三殿下自襁褓起，脉象便异于常人。」
周正安展开脉案，「其脉常年『微弱紊乱』，时如游丝，时又隐现阴柔滑利之象。
臣等皆以『先天心脉孱弱，气血大亏』论之，辅以温补。然景安二十三年冬，殿下高热濒危，
臣以金针刺穴吊命时，曾于极微弱处，探得……尺脉沉取，竟有断续之『离经脉』！
