姜璃在慎刑司的石室中不知被关了多少天。每日只有一名哑巴宫女送来简单的饭食，无人与她交谈，也无人告诉她外界的任何消息。
直到第五日清晨，石室的门突然打开，出现在门外的不是狱卒，而是青竹！
"**！"小丫头扑进来，眼泪汪汪地抱住姜璃，"您受苦了！"
姜璃惊讶地看着她身后——没有侍卫，只有皇帝身边的老太监李德全。
"李公公，这是..."
李德全躬身行礼："奉陛下口谕，接姜美人回兰芷轩。您的禁足令已经解除了。"
姜璃几乎不敢相信自己的耳朵："为何突然..."
"北疆告急，陛下决定御驾亲征。"李德全低声道，"临行前特意下旨，恢复您的自由。"
姜璃心头一震。宇文曜要亲征？那七王爷带回的证据呢？太后与北狄私通之事查清了吗？
"陛下...何时启程？"
"明日卯时。"李德全犹豫了一下，又补充道，"陛下说...若姜美人想送行，可于寅时到玄武门。"
姜璃怔住了。宇文曜这是在...给她机会见面？
回到兰芷轩，姜璃发现一切如旧，仿佛她从未离开过。青竹一边伺候她沐浴更衣，一边絮絮叨叨地说着这几日发生的事。
"...听说七王爷带回重要证据，陛下连夜召见了几位老臣。第二天一早，淑妃娘娘就被软禁在了长春宫！"青竹压低声音，"还有，老爷前日被急召入宫，与陛下密谈了两个时辰呢！"
姜璃心跳加速。看来宇文曜确实调查了七王爷带回的证据，而且很可能发现了太后的罪行。但为何突然决定亲征？这与北狄有关吗？
"还有别的消息吗？比如...太后？"
青竹摇摇头："太后娘娘仍在慈宁宫，但听说陛下撤换了她身边的所有人。"
沐浴更衣后，姜璃独自坐在窗前，取出那个一直藏在贴身衣物中的小瓷瓶——父亲给她的毒药。这几日的变故让她意识到，宫廷斗争远比她想象的复杂。宇文曜既非全然无辜，也非她想象中那么罪大恶极。
她将瓷瓶锁进了妆奁最底层。无论结果如何，她都不会用这种方式解决问题。
寅时将至，姜璃换上一身素雅的淡紫色衣裙，发髻简单挽起，只簪了一支白玉兰花钗。这是她第一次主动去见宇文曜，心中忐忑不安。
玄武门外已聚集了不少送行的大臣和将领。姜璃站在角落，静静等待。终于，一阵骚动传来——皇帝驾到。
宇文曜一身戎装，玄铁铠甲在火把映照下泛着冷光，腰间悬着一柄古朴长剑。他比上次见面时瘦了些，眼下有淡淡的青黑，但目光依然锐利如鹰。
姜璃随着众人行礼，不敢抬头。忽然，一双玄色战靴停在她面前。
"起来吧。"宇文曜低沉的声音响起。
姜璃抬头，对上他那双深不见底的眼睛。近距离看，她发现他眉宇间满是疲惫，似乎这几日都没好好休息。
"陛下..."她轻声道，"请保重龙体。"
宇文曜凝视她片刻，突然从怀中取出一个小巧的玉牌："拿着。"
姜璃接过玉牌，上面刻着"如朕亲临"四个字。她倒吸一口冷气——这是皇帝的信物，持此牌者如同皇帝亲至！
"陛下，这..."
"朕离宫期间，若有人为难你，出示此牌。"宇文曜的声音很低，只有她能听见，"七弟会留守京城，有事可找他。但记住，不要相信任何人，包括..."他顿了顿，"包括姜相。"
姜璃心头一震。宇文曜这是在暗示她，连父亲都不可信？
"那日刺客之事，朕已查明。"宇文曜继续道，"非姜家所为，而是..."他突然收住话头，因为几位大将正朝这边走来。
"朕该走了。"他最后看了姜璃一眼，那目光中包含着太多复杂情绪，"记住朕的话。"
姜璃福身行礼："臣妾谨记。愿陛下旗开得胜，早日凯旋。"
宇文曜点点头，转身大步走向等待的军队。朝阳初升，他的身影在晨光中显得格外挺拔孤独。
回到兰芷轩，姜璃仔细研究那块玉牌。它通体莹白，背面刻着精细的龙纹，一看就是皇家珍品。宇文曜为何给她如此重要的信物？是为了保护她，还是...另有用意？
正当她沉思之际，青竹匆匆跑进来："**！七王爷求见！"
姜璃连忙将玉牌藏好。片刻后，宇文铭大步走入。他比上次见面时更加憔悴，眼中布满血丝，显然这几日也未曾好好休息。
"王爷。"姜璃行礼。
宇文铭示意青竹退下，然后低声道："皇兄给你玉牌了？"
姜璃心头一跳。七王爷怎么知道？
"不必惊讶。"宇文铭苦笑，"皇兄离宫前与我长谈，说若他有不测..."他顿了顿，"罢了，不说这个。我来是要告诉你，太后与北狄勾结之事已证据确凿，但她毕竟是皇兄生母，暂时只是软禁。"
姜璃震惊不已："那先太子之死..."
"确实是太后所为。"宇文铭眼中闪过痛色，"皇兄当年只有十岁，根本不知情。这些年，太后一直利用此事挑拨皇兄与姜家的关系。"
姜璃这才明白，为何宇文曜要她不要相信父亲——姜明远可能一直被蒙蔽，误以为宇文曜也是杀害先太子一家的凶手。
"那...我父亲现在？"
"姜相已知真相，但..."宇文铭欲言又止，"阿璃，有些事一时难以说清。你只需记住，皇兄给你的玉牌至关重要，务必妥善保管。"
姜璃点点头，突然想起一事："陛下为何突然决定亲征？与太后之事有关吗？"
宇文铭神色凝重："北狄可汗收到太后密信，知道我朝内部不稳，趁机大举进犯。皇兄必须亲自坐镇，否则边关危矣。"
正说着，外面突然传来一阵急促的脚步声。宇文铭警觉地起身："我该走了。记住，不要轻信任何人，包括...姜府来的人。"
说完，他匆匆离去，留下姜璃一人思绪万千。
接下来的日子，姜璃在兰芷轩深居简出。有了皇帝的玉牌，无人敢为难她，但她也尽量不惹人注目。每日除了去慈宁宫"请安"——实则是监视太后的动向外，她几乎不出门。
淑妃仍被软禁在长春宫，后宫事务暂由一位年长的嫔妃打理。奇怪的是，姜府一直没人来看望她，连封信都没有。父亲仿佛突然忘记了她的存在。
一个月后的深夜，姜璃被一阵急促的敲门声惊醒。青竹跑去开门，不一会儿慌慌张张地跑回来："**！赵嬷嬷说前线传来急报，陛下...陛下中了埋伏，身受重伤！"
姜璃如遭雷击，猛地坐起身："什么时候的事？"
"三日前。七王爷已经连夜召集大臣商议，听说...情况不妙。"
姜璃心跳如鼓，手指无意识地摸向枕下的玉牌。宇文曜重伤...这绝非巧合！
"备轿，我要去见七王爷！"
"现在？"青竹瞪大眼睛，"已经子时了！"
"快去！"
片刻后，姜璃乘着小轿来到七王爷府。出乎意料的是，府门前停满了各色轿马，显然不少大臣已经闻讯赶来。
宇文铭正在书房与几位重臣密谈，听闻姜璃求见，立刻命人将她引入偏厅。
"姜美人，深夜前来，有何要事？"宇文铭问道，眼中满是疲惫。
姜璃看了看左右，低声道："王爷，陛下重伤之事，恐有蹊跷。"
宇文铭眉头一皱："哦？"
"臣妾怀疑...军中有奸细。"姜璃直言不讳，"陛下临行前曾言，刺客之事已查明，但未及说完。臣妾猜测，刺客与北狄有关，而宫中...仍有同谋。"
宇文铭眼中精光一闪："你猜得不错。皇兄确已查明，那日刺客是北狄死士，而宫中接应之人..."他压低声音，"是淑妃。"
姜璃倒吸一口冷气。难怪淑妃会被软禁！
"现在不是说这个的时候。"宇文铭神色凝重，"皇兄被困狼牙谷，大军无法靠近。若三日内不能突围，恐怕..."
姜璃心头一紧："王爷打算如何？"
"我准备亲率精兵救援。"宇文铭坚定地说，"但朝中大臣反对，说国不可一日无君，若我与皇兄都有不测..."
姜璃突然明白了宇文曜给她玉牌的深意。他早料到可能会有这一天！
"王爷。"她取出玉牌，"陛下赐我此物，或许正是为了此刻。"
宇文铭看到玉牌，瞳孔微缩："'如朕亲临'...皇兄竟给你这个？"他沉思片刻，突然有了主意，"有了！姜美人，明日早朝，你持此牌上殿，代皇兄宣布由我领兵救援的旨意。如此，那些老臣便无话可说了。"
姜璃有些犹豫："我一介女流，上朝议政..."
"非常之时，行非常之事。"宇文铭坚定地说，"皇兄信任你，我也信任你。"
次日清晨，姜璃换上最正式的礼服，手持玉牌，在众目睽睽之下步入金銮殿。满朝文武见她手持"如朕亲临"的玉牌，无不震惊失色。
"奉陛下密旨。"姜璃强自镇定，声音清晰，"北疆战事危急，着七王爷宇文铭即刻率精兵一万，驰援狼牙谷。钦此。"
大殿内一片哗然。几位老臣当即提出质疑，但当姜璃出示玉牌后，所有人都沉默了——见牌如见君，这是太祖皇帝立下的规矩。
退朝后，姜璃刚回到兰芷轩，一个意想不到的访客突然到来——她的父亲姜明远。
"父亲？"姜璃惊讶地看着眼前这个突然苍老了许多的男人。
姜明远神色复杂："璃儿...不，我该叫你什么？"
"父亲知道我不是原来的姜璃？"
"早就知道了。"姜明远苦笑，"原来的璃儿根本不懂医术，更不会什么治水之法。"
姜璃请他入内，屏退左右："父亲今日前来，所为何事？"
姜明远从袖中取出一个小木匣："我来给你这个。"
姜璃打开木匣，里面是一封泛黄的信件。她展开一看，竟是先太子宇文昭的亲笔信！
"这是..."
"先太子临终前写给你姑母的信。"姜明远声音低沉，"我藏了二十年，如今...是时候让它重见天日了。"
信中提到，先太子发现太后与北狄可汗的密信往来，正要揭发时突然病倒。他自知中毒，在信中明确写道："若我有不测，必是太后所为。曜儿年幼无辜，切勿牵连。"
姜璃看完信，心中震撼。原来先太子早就为年幼的宇文曜开脱，而姜明远却一直误以为皇帝也是凶手！
"父亲现在相信陛下清白了？"
姜明远长叹一声："七王爷带回的证据确凿无疑。太后为掩盖通敌之罪，不仅毒杀先太子一家，还故意误导我，让我以为陛下也是同谋。"他眼中闪过痛色，"我错怪了陛下二十年..."
姜璃这才明白，为何宇文曜要她不要相信父亲——他早知姜明远被太后蒙蔽，心怀仇恨。
"那父亲现在..."
"我要亲自去北疆。"姜明远坚定地说，"当年我曾任边关大将，对那一带地形熟悉。七王爷需要向导。"
姜璃心头一热："父亲保重。"
姜明远起身欲走，又停下脚步："还有一事...那日刺客，是我派的。"
姜璃如遭雷击："什么？！"
"我本想杀淑妃，她才是真正害死你姑母的凶手。"姜明远苦笑，"当年你姑母发现淑妃之父与北狄勾结的证据，淑妃为灭口，亲自下毒。那日刺客认错了人，差点伤到你...后来我才知道真相。"
姜璃脑中一片混乱。原来那日刺客真正的目标是淑妃！难怪宇文曜说刺客非姜家所指使——因为姜明远的目标从来就不是皇帝。
"陛下知道吗？"
姜明远摇头："我没脸告诉他。等救回陛下，我自会请罪。"
说完，他深深看了姜璃一眼，转身离去。
三日后，七王爷和姜明远率精兵出发。姜璃在宫中度日如年，每日除了去慈宁宫监视太后外，就是在前朝打探消息。
又过了七日，一个惊人的消息传来——宇文曜被救出来了！但身中剧毒，性命垂危。大军正在返京途中，七王爷飞鸽传书，命御医院准备解毒良方。
姜璃坐立不安，恨不得立刻飞往前线。她知道以古代的医疗条件，重伤加中毒，存活几率渺茫。若宇文曜有个三长两短...
想到这里，她的心像被一只无形的手狠狠攥住。直到此刻，她才真正明白，那个冷峻帝王在她心中占据了多么重要的位置。
深夜，姜璃辗转难眠。突然，窗外传来一阵熟悉的叩击声——嗒，嗒嗒。
她警觉地起身，只见窗缝中塞进一张纸条："冷宫密道可通宫外。速来，迟则生变。"
没有署名，但姜璃直觉这是七王爷的人。难道宇文曜情况有变？还是宫中有人要对她不利？
犹豫片刻，姜璃决定冒险一试。她换上一身深色衣裙，将玉牌贴身藏好，悄悄推开后窗。月光下，一个黑衣人正在等候。
"王爷派我来的。"那人低声道，"宫中有人要对您不利，王爷命我护送您去见他。"
姜璃警觉地问："陛下现在何处？"
"在三十里外的驿站。王爷说...陛下想见您最后一面。"
这句话如同一把尖刀刺入姜璃心脏。最后一面？宇文曜真的要...
来不及多想，她跟着黑衣人穿过几条隐蔽小径，来到了冷宫后的一口枯井前。
"密道在井底。"黑衣人递给她一盏小灯笼，"下去后一直往前走，出口在城外的山神庙。那里有人接应您。"
姜璃看了看那黑黝黝的井口，心中闪过一丝疑虑。但想到宇文曜可能命在旦夕，她一咬牙，攀着井壁的凹槽缓缓下降。
井底果然有一条狭窄的隧道。姜璃点燃灯笼，弯腰前行。隧道又湿又冷，空气中弥漫着腐朽的气息。她深一脚浅一脚地走着，不知过了多久，终于看到前方一丝微光。
出口到了！姜璃加快脚步，然而就在她即将踏出隧道的一刻，脑后突然遭到重重一击！
眼前一黑，她软软地倒了下去。最后的意识中，她听到一个熟悉的声音冷笑道：
"终于抓到你了，冒牌货。"
