夏夜的风裹着潮气，将侯府柴房的霉味压得更低，仿佛连空气都被凝固在这潮湿而阴暗的空间里。苏绾坐在草堆上，草堆散发着一股淡淡的干草味，与霉味交织在一起，让她不禁皱了皱眉。她手中握着一根火折子，微弱的火光在黑暗中摇曳，勉强照亮了她面前的金丝楠木药箱。她轻轻打开药箱，指尖小心翼翼地抚过箱底暗格的地形图，那是一张她已经研究了无数遍的图，上面的线条和标记早已深深印在她的脑海里。
想起昨夜萧玉珩在窗外欲言又止的神情，苏绾的心中不禁涌起一丝疑惑。他似乎有话要说，却又始终没有开口，只是那双深邃的眼眸中闪烁着复杂的情绪，仿佛藏着许多她不知道的秘密。苏绾叹了口气，将火折子靠近药箱，继续仔细查看里面的物品。她知道，这张地形图背后隐藏着的秘密，可能关乎她的身世，甚至关乎整个侯府的命运。
雪球蹲在窗台上，尾巴突然绷直如钢鞭，琥珀色的瞳孔里映着跳动的火光。它似乎察觉到了什么，低低地发出了一声警告的嘶吼，打破了柴房的寂静。苏绾抬起头，顺着雪球的目光望去，只见窗外的夜色中似乎有影子在晃动，她心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。
“砰——”一声巨响，柴房的木门被猛地踹开，瞬间，一股刺鼻的煤油味夹杂着火星扑面而来。苏绾猛地抬头，只见杂役王五举着燃烧的火把，脸上带着狰狞的笑容，身后跟着柳氏的心腹嬷嬷。两人脸上蒙着的黑巾滑落一角，露出眉心的玉兰花刺青，那刺青的形状与三年前刺杀她的刺客一模一样，仿佛是命运的诅咒，再次出现在她的眼前。
“三姑娘，别怪老婆子心狠。”嬷嬷攥着浸了迷魂散的帕子逼近，声音中带着一丝阴狠，“谁让你非要查前太子府的旧账？”
苏绾后退半步，后腰抵在冰凉的墙上。她昨夜刚从地形图里发现柳氏与前太子侧妃之死的关联，此刻对方就迫不及待地来灭口。她的心中闪过一丝惊慌，但很快又冷静下来。她知道，自己不能在这里束手待毙。
雪球突然跃起，锋利的爪子抓向嬷嬷的面门，却被王五一棍扫飞，蜷缩在墙角发出虚弱的呜咽。“雪球！”苏绾扑过去护住猫儿，指尖触到裙带里的艾草绳——那是她照着母亲医书做的辟火之物。她紧紧握住艾草绳，心中默念着母亲的教诲，希望它能在这危急时刻发挥一点作用。
火势瞬间吞没门框，浓烟顺着屋顶缝隙灌进来，柴房内瞬间被黑暗和热气笼罩。苏绾的呼吸变得急促，她忽然想起萧玉珩说过的话：“玄甲能分辨三皇子府的气味。”她心中一动，或许这是她唯一的希望。
“想烧死我？”苏绾扯下裙带，将艾草绳塞进墙缝的通风口，声音中带着一丝镇定，“曼陀罗花粉遇火会释放毒气，你们就不怕同归于尽？”
王五的火把顿在半空，与嬷嬷对视一眼，显然没料到她会识破毒计。苏绾趁机抓起药箱砸向燃烧的草堆，箱内的冰片遇热炸开，腾起的白雾暂时挡住了两人的视线。她抱起雪球冲向窗边，却见窗棂被人用拇指粗的铁钉封死，而雪球正用带血的爪子，拼命扒拉着墙角的鼠洞——那里直通王府后厨。
“跟我走！”熟悉的怒吼穿透火场，苏绾的心中一喜。萧玉珩撞开屋顶的茅草，玄色大氅在火中猎猎作响，如同黑暗中的守护神。玄甲紧随其后，嘴里叼着一把利斧。苏绾望着他被火星燎焦的袖口，忽然想起他昨夜在窗外欲言又止的模样——原来他早就察觉柳氏的暗杀计划，却故意引她走密道，想逼出幕后黑手。
“抓住她！”嬷嬷的尖叫混着梁木断裂声，刺破了火场的喧嚣。苏绾被萧玉珩捞进怀里的瞬间，看见王五抽出的匕首上刻着三皇子府的纹章。玄甲怒吼着扑倒两人，利爪撕开王五衣襟，露出里面绣着玉兰花的肚兜——与苏若雪闺房的熏香袋纹样一致。
“柳氏果然和三皇子勾结。”萧玉珩的声音压得极低，震得她耳膜发麻。他抱着她跃出火场的刹那，苏绾瞥见柴房墙上晃动的影子——柳氏正举着弩箭，瞄准的却不是她，而是萧玉珩后背的玉兰花胎记。
“小心！”她本能地抬手挡住箭头，鲜血溅在萧玉珩的玄甲卫令牌上，竟与令牌内侧的“护卿”二字形成刺目对比。萧玉珩眼神骤冷，袖中银针破空而出，钉住柳氏持弩的手腕，银针尾部系着的红绳，正是她昨夜替他包扎时用的。
天边泛起鱼肚白时，皇帝的圣旨到了。“苏绾精通医术，着暂居王府，协助萧玉珩查案。”周统领宣旨时，结巴得比平日更厉害，“侯、侯府上下...听、听候调遣。”
柳氏瘫坐在地上，望着苏绾腕间的血迹，忽然发出尖锐的笑：“你以为进了王府就安全？前太子侧妃的女儿，注定活不过二十岁！”
苏绾攥紧雪球的爪子，猫儿项圈上的“雪”字硌着掌心。萧玉珩的身影突然笼罩过来，替她挡住刺目的晨光，玄甲卫令牌在胸前晃出冷光：“本王的人，活不过二十岁？先问问本王的玄甲答不答应。”
王府西厢的熏香还未散尽，苏绾便在枕头下发现母亲的医书。缺页处露出的玉兰花图案旁，多了行陌生的字迹：玉兰花令现世之日，玄甲卫必血流成河。更惊人的是，书脊内侧夹着半幅画卷，画中女子身着医女服饰，腕间戴着的玉镯与她的陪嫁之物完全相同，而女子身后立着的少年，腰间挂着的正是萧玉珩的瑞雪玉佩。
更漏敲过卯时，窗外传来玄甲的低吼声。苏绾掀起窗帘，看见萧玉珩立在回廊尽头，手中握着她的医书缺页，背影比昨夜火场更显孤寂。他转身时，晨曦照亮他后颈的玉兰花胎记，与画中少年的位置分毫不差，而他袖中滑落的字条上，赫然写着：苏挽之女，当由本王护佑。
（本章完）
