昌明十九年冬，锦云国十一公主死于和亲路上，尸骨无存，消息传回玉京后，一片哗然。
为安民心，皇后蒋氏率诸命妇亲自前往护国寺为十一公主祈福超度。
三日后，
护国寺外蜿蜒的石径覆着厚雪，靴底碾过积雪的咯吱声此起彼伏。
蒋皇后为首，带着众人陆续进入护国寺宝殿，伴于她身侧的，裹着狐裘斗篷，整个人遮的严严实实的正是与十一公主最为亲厚的十七公主宋长宁。
踏入宝殿，庄严佛像前，宋长宁轻解斗篷。一张明艳动人却仍带几分稚气的面容展露出来，眉眼间流转着少女的灵动。
她双手合十，向早已在此恭候的慧真大师恭敬行礼，随后跪坐在蒋皇后身旁的蒲团上。
待众人到齐，慧真大师缓缓盘坐于蒲团，口中经文随之而起。
一时间，大殿内梵音袅袅，低沉悠长的诵经声回荡，似有一股无形的力量，引得人心底泛起淡淡的悲戚。
宋长宁跪于佛前，眼圈渐红，自九皇姐两年前在北辰病故后，如今不过大她一岁的十一皇姐，也这般不明不白的没了。
身为锦云的公主，她们命运似从出生起就已注定，而下一个是不是就该轮到她了？
她心中悲戚，不免又陷入往日回忆，两位皇姐的音容面貌似就在眼前，不知不觉已是泪流满面。
“阿弥陀佛，施主节哀”，不知何时，慧真大师已经诵完经，立于长宁身前。
长宁抬头看向慧真大师，手指不经意抚过腕间的菩提子，似有些茫然“亲人逝去，如何能不悲？”
“生死如幻，无常是常，往生极乐，亦是解脱。”
“亦是解脱？”长宁口中呢喃着慧真大师的话，眼神逐渐清明，
的确，以十一皇姐的性子，未能嫁到北辰，未尝不是一种解脱。
随即又想到她自己，此次与北辰国和亲未成，想必会再送一位公主去北辰，如今她已年满十四，宫中并无其他适龄的公主，若是她又如何才能解脱？
长宁清灵的眼眸再次转向慧真大师“大师，我之宿命又当如何？”
殿内檀香氤氲，缭绕在梁柱之间。慧真大师的指尖缓缓拨动着佛珠，片刻后，吐出的话语却如惊雷炸响：“伤官叠现，煞星相逼，但若心怀慈悲，劫数自可化解。”
此言一出，长宁如遭雷击，这分明是克夫之命！
刹那间，大殿内鸦雀无声，寂静得仿佛能听见众人急促的呼吸。众人的目光不由自主地投向十七公主，而长宁只是低垂着眼眸，神色平静，叫人猜不透她内心究竟在想些什么。
蒋皇后眸光骤闪，迅速朝侍奉身侧的桂嬷嬷递去一记眼色。她自然清楚，十七公主自出生便深得昌明帝宠爱，诞生之日，更是霞光漫天，祥瑞盈庭，分明是大福大贵之相，怎会无端背负克夫的罪名？
随着殿门无声合拢，殿内众人如惊弓之鸟，慌忙垂下头收回窥探的目光。蒋皇后威严的声音在空旷的大殿内回荡：“今日之事，尔等须得烂在腹中。若有片语泄露，休怪天威难测，皇家法度无情！”
能踏入这宝殿的皆是玲珑剔透之人，深谙宫闱忌讳。在蒋皇后的严厉训诫下，众人齐刷刷跪倒在地，齐声应道：“谨遵娘娘教诲！”
反观长宁公主，面对慧真大师的谶语，神色镇定自若。她轻盈起身，从蒲团走到皇后身侧，嘴角噙着一抹浅笑：“母后莫要动气，儿臣总归是要嫁人的。不如将嫁到北辰去，还能替父皇分忧。”
蒋皇后严肃的脸上露出些许无奈，不赞同道：“休要胡言，此事不可大意，你且放宽心，你父皇自会为你做主。”
护国寺宝殿前大雪纷飞，天地皆白。殿内众人面面相觑，即便有满腹话语，也只能生生咽下。
祈福仪式结束后，众人各怀心事，悄然散去。
两日后，慧真大师在大殿佛前安然坐化，关起的殿门仿佛锁住了所有秘密。
然而，那日参与祈福的众人虽愈发谨小慎微，却终究抵不过流言的传播。
即便昌明帝降下禁令，也难以堵住悠悠众口。
原本将十七公主送往北辰和亲的计划，因昌明帝担心会影响两国邦交，加之宫中其他公主年岁尚幼，也暂时搁置。
三年光阴转瞬即逝，
时值二月，凛冽寒风仍裹挟着刺骨寒意，在宫墙间肆意穿梭。
晨光刚刚刺破云层，一名身着浅青色襦裙的小宫女，双颊冻得通红，双手在袖笼里不住搓动，迈着细碎而急促的步子，朝着永宁宫飞奔而来。
她一路穿过回廊，裙摆扬起又落下，终于气喘吁吁地停在殿前。
她从怀中掏出一枚玉佩，毕恭毕敬地呈给掌事姑姑后得了一份赏钱，满心欢喜地小跑着离开。
“公主可起了？”文秀轻问刚从寝宫出来的侍女。
“回姑姑，公主正在梳妆呢。”侍女欠身答道。
文秀微微颔首，还未及开口，寝宫内便传来福平清脆的声音：
“姑姑快进来吧！”
文秀闻言，不敢耽搁，即刻踏入寝殿。
抬眼就见身着一袭桃红色罗裙的公主转身向她看来，眉目如画似一朵盛开的海棠，恍惚间让她想起当年的芸妃。
文秀定了定神，上前几步，将手上的东西呈上，恭敬说道：“这是宫外一早送来的，公主且过目，莫不是有什么急事。”
长宁公主接过玉佩，细细端详，眉心渐渐蹙起。
突然，她似是想起什么重要之事，神色骤变，转头对福平吩咐道：“福平，速速备车，随本宫出宫一趟！”
玉京绿平巷崔府深处，一间堆满枯枝的柴房内，崔玉莹蜷在墙角，脸色苍白，双眼紧闭。
门外，丫鬟莲儿早已哭红了眼，她贴在木门上，透过狭窄的门缝，一遍又一遍地呼唤着自家**，声音里满是焦急与担忧。
“姑娘，姑娘您醒醒，奴婢已经将玉佩送出了！”莲儿带着哭腔，声音里充满了期盼，希望能得到**的回应。
“姑娘，您应奴婢一声！”
“姑娘？”莲儿的声音越发惶恐与不安。
然而，门内的崔玉莹却像陷入了沉睡，寂静无声，没有丝毫回应。
莲儿急得在门外不停地踱步，双手紧握又松开，眼神中满是慌乱。
片刻后，她猛地跺了跺脚，似是下定了决心，转身朝着府上管事刘昌的住处匆匆跑去。
她心里只有一个念头：无论如何，都得救**。
莲儿长得秀丽，刘昌对她垂涎已久，若不是崔玉莹平日里处处护着，恐怕她早已落入他的魔爪。
此刻，见莲儿泪眼婆娑，楚楚可怜地向自己求救，刘昌心底那团邪火烧得更旺，喉结不自觉地滚动了一下。
他面上却装出一副为难的模样，摇头叹息道：“莲儿啊，不是我不愿帮你。三**犯了错，被罚在反省三日，这才过去一日。没有老爷夫人的吩咐，我擅自放人，这不是让我为难吗？”
莲儿本就料到刘昌不会轻易松口，情急之下“扑通”一声跪在地上，扬起泪痕斑驳的脸，声音带着哭腔：
“刘管事！三**她发起了高热，整个人烧得直说胡话。老爷上朝还没回来，夫人一早去庙里上香了。府里能做主的，只有您了！要是**有个好歹，您如何向老爷交代啊！求您快找个大夫来救救她吧！”
这番话非但没让刘昌心软，反而激怒了他。
只见他脸色瞬间阴沉下来，鼻孔里重重地哼了一声：
“少拿这些话来吓我！三**又不是头一回受罚，以前都能熬过去，这次怎就不行了？你要是没别的事，就赶紧回去。等老爷夫人回来，自然会处置。”
莲儿咬着嘴唇，苍白的脸上俱是绝望。她重重地磕了三个响头，额头都磕出了红印：“只要您肯救**，要我做什么都行！”
刘昌眼中闪过一丝得意，脸上的神色也柔和了几分，却依旧假意推辞：“看在你一片忠心的份上，我就冒这个险。等老爷夫人回来，你可得替我美言几句。”
随即话锋一转，眼中露出贪婪的光，“不过，空口无凭，我得先讨点彩头。”
