我在灰雪里打了个寒颤，才意识到：火场那一把旺柴，把冬天提前烧来了。
管事姑姑的尖嗓子像冰锥子，一路从西库戳到我们后背：“玄色坊缺人，你，你，还有那个刚捡回一条命的，都去！”她指尖点到我鼻尖时，我闻见自己头发上残留的焦糊味，竟觉得比靛池的腥臭亲切——至少，那是自由的味道。玄色坊在纹院最深处，三面高墙围着一排黑砖屋子，连雪落上去都显得脏。门口悬着一块乌木匾，“玄之又玄”四个金字被烟火熏得只剩轮廓。一进门，热浪裹着桐油味扑面而来，地龙烧得极旺，和外头的冰天雪地像两个季节。阿蛮被分到浆洗房，我被单独领进染室，说是“罪臣女识字，能抄方子”，其实谁都明白——这是把我放进油锅边，好随时翻个面。染室掌事姓杜，人称“杜夜叉”，三十出头，额角一道疤斜劈到嘴角，笑也像冷笑。她扔给我一套更短一截的靛青围裙，声音沙哑：“玄色坊染黑，黑里容不得一点杂，你先把眼睛练成尺子。”我低头系绳，余光扫过整间屋子：四口巨型铁锅沉在地坑里，锅边结着半指厚的黑壳，像一圈圈年轮；墙边立着十二只木桶，分别标着“乌木”“沉香”“铁浆”“夜麝”——全是调配“玄犀缎”的秘料。最惹眼的是一架立式风车，用黑绸罩着风口，风叶每一次转动，都发出低沉的呜咽，仿佛有人在远处敲丧钟。第一天的活是“洗丝”。玄犀丝从茧缫出后，要先在炭灰浆里泡十二个时辰，去尽油脂，再进铁浆锅固色。杜夜叉递给我一把竹钳，示意我搅动锅里那团黑水。钳子刚探进去，我就被烫得差点松手——铁浆锅里掺了滚烫松脂，表面却浮着一层冷油，像陷阱。杜夜叉在旁边凉凉开口：“烫？玄犀丝比你金贵，它要是皱一下，你今天就陪它下锅。”我咬牙，手腕一转，竹钳在锅里划出八字，心里默背高分子材料的耐热曲线：松脂熔点一百一十度，PBO纤维耐受五百……突然，锅沿“啪”地溅出一滴铁浆，正落在我虎口，滋啦一声冒白烟。我没喊，只是倒吸一口气，把痛嚼碎了咽下去。杜夜叉盯着我，刀疤动了动，像笑又像不笑：“还行，没哭。”夜里，大通铺换成玄色坊的“黑屋”。二十张床，被褥黑得看不出原本颜色，空气里混着桐油、炭灰和药草的苦味。阿蛮不在，我连个说话的人都没有。上铺的姑娘叫小鹊，十三四岁，白天负责拉风箱。她悄悄探下头：“姐姐，你得罪谁啦？玄色坊进来的人，十个有九个活不过半年。”我侧身，对上她乌溜溜的眼：“我得罪的是皇帝，你怕不怕？”小鹊“哧”地笑了，露出缺了门牙的豁口：“怕啥，我活一天算一天。”我闭上眼，却听见自己心跳太快。怀里那本《数织残卷》像块烧红的炭，隔着里衣烫我。我翻身下床，赤脚踩在冰冷的地上，摸向墙角那只白天偷偷藏好的小风炉——火场里顺来的战利品。风炉里还有余烬，我轻轻吹亮，掏出残卷，借着暗红的火光，翻到第二页。上面画着一幅奇怪的织机：踏脚板不是木，是铜片；梭子不是竹，是铁骨；经线标着“0/1”，纬线标着“阴/阳”。最下方一行小字：
“玄犀丝为骨，寿元为引，可织水火不侵之布，亦可织魂锁魄。”
我手指一抖，差点把火星子溅到帛书上。魂锁魄？这不就是皇室用天衣续命的原理？我深呼吸，把残卷重新藏好，心里却像打翻了染料桶，各种颜色翻滚：恐惧、愤怒、兴奋，还有一点——狂妄。第二天寅时，杜夜叉把我叫去“验色”。她手里拿着一块巴掌大的黑缎，对着油灯照：“看见没？灯下泛青光，是次品；要泛乌金，才算上品。”我眯眼，果然那黑缎边缘透出一丝诡异的孔雀绿。杜夜叉把缎子递给我：“天黑前，改出来。”我掂了掂，这块缎子至少浸了七遍铁浆，纤维已经脆得像老树皮，再染一遍就烂。我脑中灵光一闪，想起现代后整理里的“金属络合染料增深剂”，能在一遍里把色深提高30%。可这里没实验室，只有锅碗瓢盆。我舔舔嘴唇：“给我半斤夜麝粉、三两松烟墨、一钱朱砂，再借我小风炉一用。”杜夜叉挑眉：“方子？”我笑笑：“祖传的，不能说。”她盯我三秒，刀疤一抖：“给你两个时辰，弄砸了，自己跳锅。”我蹲在风炉前，把夜麝粉、松烟墨按比例调和，朱砂当催化剂，最后滴进自己指尖挤出的两滴血。血一落进去，黑浆竟泛起细密的金点，像夜空突然炸出星子。我心脏狂跳——残卷里说的“寿元为引”，竟是真的。我把那块次品黑缎浸进去，轻轻搅动，金点迅速吸附在纤维上，颜色以肉眼可见的速度沉下去，变成纯粹的黑，灯一照，乌金流动。杜夜叉验色时，罕见地没骂人，只伸手：“方子。”我把早就写好的假方子递过去，末尾故意漏掉“人血”这一味。她收进袖中，第一次对我露出近似于笑的表情：“以后，你管第一口锅。”夜里，我躺在黑屋，听见小鹊在上铺小声抽泣。我爬上梯子，看见她手心被风箱柄磨得血肉模糊。我撕下一块里衣，蘸了随身带的止血粉给她包上。小鹊哽咽：“姐姐，你是不是会变戏法？今天那块布，黑得像要把人吸进去。”我摸摸她头：“不是戏法，是算术。”她眨眼：“算术能救人吗？”我望向窗外，玄色坊的烟囱在雪夜里喷着火星，像一条不肯冬眠的龙。我轻声答：“能，只要有人敢算。”就在我以为这一晚能平安过去时，门缝里突然塞进一张折成燕子形状的纸条。我展开，上面是歪歪扭扭的三个字：
“快逃吧。”
落款处，画了一朵并蒂莲——和阿蛮鞋头上的一模一样。
