＞冰冷刀锋剜开皮肉时，姜清越闻到了自己血肉的焦糊味。
＞她拼尽最后力气挣扎，换来的却是丈夫萧庭的冷漠一瞥。
＞“清越，别怪本王狠心，你的心是唯一药引，能救云湄。”
＞姜清越看着萧庭温柔扶起沈云湄，绝望闭上了眼。
＞再睁眼，她回到了十七岁，圣旨赐婚前三天。
＞继母正温柔抚过她的发髻：“越儿，七皇子天潢贵胄，这是你的福气。”
＞姜清越垂眸浅笑，指尖却悄然刺入掌心。
＞——这一次，福气给你们，地狱……留给你们。
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冰冷的、带着奇异弧度的薄刃，轻易地划开了她隆起的腹部。那感觉，与其说是切割，不如说是滚烫的烙铁生生烫开了皮肉，灼穿了肌理。剧痛瞬间攫取了姜清越所有的神智，她想嘶喊，喉咙却被腥甜的血块死死堵住，只能发出嗬嗬的、破风箱般的抽气声。视野里一片猩红翻滚，模糊地映出那张曾经让她倾尽所有温柔的脸——她的夫君，大胤朝的七皇子，萧庭。
他站在几步开外，华贵的蟒袍纤尘不染，俊朗的面容在摇曳的烛火下，竟透出一种近乎悲悯的平静。仿佛眼前被剖开的不是他的结发妻子，不是他未出世孩儿的母亲，而只是一件……即将被拆解利用的物品。
“清越，”他的声音低沉悦耳，却比那剖腹的刀锋更冷彻骨髓，“莫要挣扎了。你的心，是唯一能救云湄的灵药。孤……不能没有她。”他微微侧身，将身后那个单薄的身影更清晰地显露出来。沈云湄，她那柔弱无骨、我见犹怜的表妹，此刻正倚在萧庭臂弯里，苍白的小脸布满泪痕，如同被风雨摧折的娇花，眼神却飞快地、极隐蔽地扫过姜清越被剖开的身体，里面一丝病弱也无，只有冰冷的、得逞的快意。
姜清越的瞳孔猛地收缩，无边的恨意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她即将崩碎的心脏。原来如此！原来她姜家满门抄斩的血债，她腹中已成型的骨肉，她这条命，都只是为了成就这对狗男女的“深情”！
冰冷的刀刃再次落下，这一次，精准地探向了她剧烈搏动的心脏位置。死亡的寒意伴随着那刀锋，彻底淹没了她。最后的意识里，是沈云湄那微微上扬的、如同淬了剧毒的唇角。
……
“呃——！”
一声压抑的、带着濒死般痛苦的抽气声，骤然在寂静中响起。
姜清越猛地睁开眼。
没有冰冷的地牢，没有刺鼻的血腥，没有萧庭那张伪善的脸，更没有沈云湄那淬毒的笑。只有……昏黄摇曳的长明灯火，映照着眼前一排排沉默肃穆的祖宗牌位。檀香的气息丝丝缕缕钻入鼻腔，带着一种陈旧的、令人窒息的庄严。
祠堂？
她僵硬地转动脖颈，目光落在自己交叠放在膝上的双手上。那是一双少女的手，白皙，纤细，骨节匀称，没有一丝薄茧，更没有沾染过至亲的血污。她猛地低头看向自己的腹部——平坦，柔软，被一袭素净的月白色罗裙覆盖着，没有那可怕的、被剖开的狰狞伤口。
指尖颤抖着抚上心口的位置。隔着温热的皮肉，那颗心脏正在胸腔里，一下，又一下，强劲而规律地跳动着，充满了蓬勃的生命力。
不是梦。
那剜心蚀骨的痛楚，那滔天的恨意，那临死前看到的最后景象，清晰得如同烙印在灵魂深处！
她回来了！
真的回来了！
乾元二十六年春……赐婚圣旨下达的前三天！
前世，就是在这个祠堂罚跪反省的夜晚过后，那一道将她推入地狱深渊的赐婚圣旨，便会降临姜家！
“吱呀——”
沉重的祠堂木门被推开，带来一丝微凉的夜风。一个衣着素雅、面容温婉的妇人端着托盘，轻步走了进来，裙裾拂过冰冷的地砖，几乎没有声响。
“越儿，”继母周氏的声音柔得能滴出水来，带着恰到好处的疼惜和一丝不易察觉的疲惫，她将托盘放在一旁，蹲下身，温热的指尖带着薄茧，轻轻抚过姜清越略显凌乱的鬓发，“跪了这许久，累坏了吧？来，喝口热茶暖暖身子，娘特意给你熬的参汤。”
那指尖的触感，像冰冷的蛇信舔过皮肤。前世里，正是这双“慈爱”的手，在她被赐婚给七皇子后，假意安抚，实则不动声色地引导她，让她一步步相信七皇子萧庭是良配，让她心甘情愿地带着姜家倾尽全力的嫁妆和资源，成为萧庭夺嫡路上最稳固的踏脚石！
姜清越垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片浓密的阴影，遮住了眸底翻涌的滔天恨意。她顺从地伸出手，指尖却在触碰到温热的碗壁时，猛地一颤，仿佛被烫到一般缩回。那细瓷碗“哐当”一声歪倒在青砖地上，温热的参汤泼洒开来，濡湿了地面，也溅湿了周氏的裙角。
“啊！”周氏低呼一声，连忙后退半步，看着自己裙摆上晕开的湿痕，眉头几不可察地蹙了一下，但转瞬又被更深的“心疼”取代。她再次蹲下，这次直接握住了姜清越冰凉的手，手上戴着的一只分量不轻、錾刻着缠枝莲纹的金镯，边缘在姜清越手腕内侧的皮肤上重重擦过，带来一阵细微却尖锐的刺痛。
“你这孩子，怎么这么不小心？吓着了？手怎么这样冰？”周氏语气愈发柔和，带着嗔怪，手上却暗暗用力，那金镯边缘几乎要嵌进姜清越的肉里，“娘知道你委屈，可你祖母罚你，也是为了你好。你是咱们姜家的嫡长女，规矩体统半点错不得，否则日后嫁入高门，如何立足？如何……替咱们姜家光耀门楣？”
就在金镯边缘那点冰冷的锐利刺破皮肤表层、一丝微弱的血珠渗出的刹那——
姜清越的脑中，像是被投入一颗烧红的烙铁，猛地“嗡”了一声！紧接着，一个截然不同的、带着浓重算计和贪婪的尖利声音，如同跗骨之蛆，毫无征兆地在她意识深处炸开：
【……这小蹄子，手倒是真嫩。可惜是个没福气的，空顶着嫡女名头！七皇子萧庭？呵，空有个皇子名头罢了，生母低贱又早亡，圣眷稀薄，封王都难，跟着他能有什么前程？我的云湄才配得上真正的龙子凤孙！正好，让这蠢货替云湄嫁过去占住这个虚位，等云湄搭上太子那条线，再想法子把这绊脚石除了……姜家的资源，合该是我湄儿的！这次替嫁，必须成！她若再敢闹，就让她“病”死在祠堂里，横竖这身子骨也是她生母留下的病秧子根儿，怨不得旁人！】
那声音，赫然就是眼前这位“慈母”周氏的！
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进姜清越的耳膜，刺穿她的心脏！替嫁？原来前世那场看似“恩赐”的赐婚，背后竟是这般龌龊的交易！她姜清越，从头到尾，都只是这对母女用来给沈云湄铺路的踏脚石和替死鬼！甚至连她这条命，在她们眼里，都是可以随时为了沈云湄的前程而抹去的障碍！
滔天的恨意瞬间冲垮了理智的堤坝，姜清越几乎要控制不住地扑上去，用指甲撕烂这张伪善的脸，用牙齿咬断她的喉咙！前世被剖腹剜心的剧痛和被至亲背叛的绝望，如同岩浆般在她四肢百骸里奔涌咆哮！
“越儿？你怎么了？脸色这样难看？可是哪里不舒服？”周氏的声音带着恰到好处的惊慌，握着她的手更紧了，金镯边缘再次陷入皮肉，那尖刻的心音又一次清晰地传来：【装什么死！赶紧给我应下，乖乖替湄儿嫁了！】
姜清越猛地闭上眼，深深吸了一口气。祠堂里冰冷的、混杂着陈旧香灰气息的空气涌入肺腑，像是一盆冰水，暂时浇熄了那几乎焚毁一切的怒火。再睁眼时，那双曾被温柔和天真占据的眸子，已是一片深不见底的寒潭，所有的惊涛骇浪都被死死压在平静无波的水面之下。
“娘……”她开口，声音带着一丝恰到好处的虚弱和惊魂未定，微微颤抖着，反手轻轻握住了周氏的手腕，指尖不经意地拂过那金镯冰冷的内缘，沾上了一点自己手腕上渗出的、微不可察的血迹，“女儿……女儿方才好像魇着了……梦见……梦见一把好大的刀……”她抬起眼，水光潋滟的眸子里满是惊惧和依赖，像一只受惊的小鹿，“娘，女儿害怕……七皇子……女儿不想嫁……”
那眼神，那语调，将一个受惊过度、柔弱无助又对母亲充满孺慕依赖的闺阁少女，演绎得淋漓尽致。前世，正是她这副毫无心机的模样，骗过了所有人，也葬送了自己。
周氏看着姜清越这副被“噩梦”吓得六神无主的模样，心中那点疑虑彻底消散，取而代之的是彻底掌控的快意。她心中嗤笑：【果然是个没用的软骨头，一个噩梦就吓成这样。正好，趁她病，要她命！】面上却越发慈和，另一只手轻轻拍着姜清越的手背安抚：“傻孩子，说什么胡话！那是多少人求都求不来的泼天富贵！七皇子龙章凤姿，你嫁过去就是皇子妃，是天大的福分！莫怕莫怕，有娘在呢。你祖母那边，娘自会去替你分说。只是……”她话锋一转，语气带上几分语重心长，“你父亲近日为户部那笔亏空愁得夜不能寐，你若再任性拒婚，惹得宫里不快，岂不是雪上加霜？你身为长女，也要为家里想想啊。”
【户部亏空？呵，正好！你爹挪用的那三十万两修河银子，全填了沈家那个无底洞！这事捅出去，整个姜家都要掉脑袋！正好拿捏住这老东西，让他乖乖听我的，把这小**送上花轿！】
周氏的心音如同毒蛇吐信，一字不差地传入姜清越耳中。原来如此！前世父亲姜鸿升官发财，周氏和沈云湄也跟着水涨船高，根源竟在这里！三十万两河工银！好大的胆子！好毒的心肠！这是要用整个姜家满门的血，来染红沈云湄的锦绣前程！
姜清越藏在袖中的手，指甲深深掐入掌心，用更尖锐的痛楚来维持脸上那摇摇欲坠的惊惧和顺从。她低下头，肩膀微微瑟缩，声音细若蚊呐：“女儿……女儿知道了。女儿……都听娘的安排。”每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着血淋淋的恨意，又被她强行伪装成怯懦的顺从。
“这就对了！”周氏满意地笑了，笑容如同淬了蜜的砒霜，“这才是娘的好女儿！快起来，地上凉。”她亲自将姜清越搀扶起来，动作轻柔，仿佛捧着稀世珍宝，“回去好好歇着，压压惊。明日……娘带你去宝华寺上香，求个平安符，保佑我的越儿顺顺利利，嫁得如意郎君。”
【宝华寺……后山那间僻静的禅院……该安排的人都安排好了……只要这小**踏进去……“私通”的罪名坐实，她不想嫁萧庭也得嫁！姜家的脸面，容不得她说不！】周氏的心音透着阴狠和迫不及待。
姜清越温顺地任由周氏搀扶着，一步步走出这阴森压抑的祠堂。跨出门槛的瞬间，初春夜晚微凉的空气扑面而来，带着草木萌动的清新气息。她微微仰头，望向那浓墨般泼洒的夜空，几颗寒星寂寥地闪烁着。
娘……女儿回来了。
这一次，地狱空荡荡，恶鬼……在人间。
你们的如意算盘，该碎了。
回到她那间名为“揽月阁”却处处透着继母敷衍的闺房，姜清越挥退了所有战战兢兢的侍女。当房门在身后合拢，隔绝了外界一切窥探时，她挺直的脊背瞬间松弛下来，仿佛被抽走了所有力气，踉跄一步扶住了冰冷的雕花圆桌。
桌上铜镜模糊地映出一张脸。十七岁的容颜，眉眼如画，肤光胜雪，带着尚未完全褪去的少女稚嫩，却再没有了前世那种被保护得很好的、不谙世事的明媚。镜中的那双眼睛，幽深如古井寒潭，沉淀着不属于这个年纪的冰冷、死寂，以及……毁天灭地的疯狂恨意。
她缓缓抬手，指尖抚过镜中自己的眉眼，动作轻柔，却带着一种令人心悸的寒意。前世，就是这张脸，被萧庭赞过“清丽无双”，被沈云湄羡过“天生福相”。呵，清丽无双？天生福相？最终不过落得个腹破心穿、血亲尽屠的下场！
指尖无意识地划过桌面，触到一支冰冷的、被遗弃的银簪。几乎是本能的，她手腕一转，那簪尖便如同毒蛇的信子，闪电般刺向自己的左腕！
“噗！”
细微的利器入肉声。尖锐的刺痛瞬间传来，鲜红的血珠争先恐后地从细小的伤口里涌出，在白皙的腕上蜿蜒出一道刺目的红痕。姜清越却连眉头都没皱一下，只是死死盯着那涌出的鲜血，眼神锐利如鹰隼，屏住了呼吸。
没有声音。
除了她自己急促的心跳和窗外风吹树叶的沙沙声，意识里一片死寂。周氏那尖锐恶毒的心音，并未如刚才在祠堂那般出现。
果然……读心秘术的触发，需要对方的血液。她自己的血，无效。
这个认知并未让她失望，反而像一块冰冷的铁石沉入心底，让她混乱的思绪骤然冷静下来。这诡秘的能力，是她复仇路上出其不意的利器，却也带着明确的限制。不能滥用，更不能依赖。
她面无表情地扯过一方素帕，随意按在伤口上止血。目光扫过室内，最终落在一个毫不起眼的樟木箱笼上。那是她生母留下的唯一遗物，一直被当作普通的旧物堆在角落，落满了灰尘。
前世，直到被囚禁地牢、濒临绝望时，她才从看守的闲言碎语中得知，母亲并非姜家所说的病弱而亡，而是出身神秘的南疆巫族。这个箱笼里，或许藏着母亲真正的秘密！
她几步上前，拂去箱笼上厚厚的积灰。锁扣早已锈蚀，稍一用力便“咔哒”一声断开。掀开箱盖，一股淡淡的、混合着草药和奇异辛香的陈旧气息扑面而来。里面没有华服珠宝，只有几件洗得发白的旧衣，几卷用特殊丝线捆扎的陈旧皮卷，以及一个巴掌大小、样式古朴的青铜匣子。
她的指尖带着一种近乎虔诚的微颤，拂过那些皮卷。触手坚韧冰凉，上面用一种她不认识的、如同虫蛇盘绕般的文字记录着密密麻麻的内容。南疆秘卷！母亲留下的毒蛊传承！
她小心翼翼地拿起那个青铜匣子。匣子入手沉重，表面刻满了繁复的图腾，正中有一个小小的凹陷。她尝试着按动、旋转，都纹丝不动。就在她蹙眉思索时，手腕上被银簪刺破的伤口因为刚才的动作，一滴温热的血珠渗出，不偏不倚，恰好滴落在青铜匣正中的凹陷处。
“嗒。”
一声极其轻微的机括弹响。青铜匣表面繁复的图腾如同活过来一般，开始无声地流转、变幻。匣盖悄无声息地向一侧滑开，露出了里面的东西。
没有预想中的神兵利器或灵丹妙药。匣底铺着一层深紫色的绒布，上面静静躺着一件奇特的器物。
那是一个……沙漏。
只有婴儿拳头大小，通体呈现出一种半透明的、仿佛凝固了时光的琥珀色。沙漏的两端是精巧的黄金镂空底座，内里盛满了细如尘埃、闪烁着星辉般微芒的银白色沙砾。此刻，所有的沙砾都静静地沉淀在沙漏的下半部分，如同凝固的星河。
当她的目光完全被这奇异的沙漏吸引时，一种难以言喻的悸动猛地攥紧了她的心脏！仿佛有洪钟大吕在灵魂深处轰然敲响！眼前瞬间天旋地转！
无数破碎的画面、声音如同决堤的洪水，疯狂地冲入她的脑海：
——冰冷刀锋剖开她的腹部……
——沈云湄那张淬毒的笑脸……
——萧庭冷漠地移开目光……
——姜家满门被推上断头台，祖母绝望的嘶喊，父亲悔恨的眼神……
——最后，是黑暗，无边的、冰冷的黑暗……
“呃啊！”姜清越闷哼一声，死死捂住额头，踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强稳住身形。冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣。那濒死的绝望和被背叛的剧痛，真实得如同再次经历了一遍。
就在这极致的痛苦和眩晕中，一个冰冷的、非男非女的、毫无感情的意念，如同烙印般直接出现在她的意识深处：
【溯时之漏。】
【逆转光阴之隙，修正命运之痕。】
【沙砾三落，机会三回。】
【每回三十息，慎用。】
沙漏？逆转光阴？三十息？
姜清越的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸腔！她喘息着，目光死死锁定在掌中这小小的、流淌着时光之息的沙漏上。琥珀色的晶体在昏暗的光线下，流转着神秘而古老的光晕。
金手指……这就是她重生的倚仗之一？逆转时间……哪怕只有短短三十息！这意味着什么？意味着在那些千钧一发的绝境里，在那些无法挽回的错误节点上，她拥有了三次……修正命运、绝地翻盘的机会！
狂喜如同惊涛骇浪瞬间席卷了她！但下一秒，更深的冰冷和绝对的理智便将这狂喜死死压下。三次机会！只有三次！每一次都珍贵如命！必须用在刀刃上，用在足以打败整个棋局的致命节点！绝不能浪费！
她小心翼翼地捧着这“溯时之漏”，感受着那冰冷而沉重的质感，如同捧着自己仅有的、最后的希望。琥珀晶体内的银色沙砾，如同被封印的星辰，闪烁着诱惑又致命的光。
目光重新落回箱笼里那几卷陈旧的皮卷上。毒蛊双修……南疆秘术……再加上这逆转时光的沙漏，还有那需要接触血液方能窥伺人心的秘术……这就是她向所有仇敌挥刀的资本！
周氏……沈云湄……萧庭……还有那深宫之中操纵一切的皇贵妃谢婉……甚至……那个高高在上的帝王！
她的唇角，缓缓地、缓缓地向上勾起。那笑容不再有丝毫少女的娇憨，冰冷、锋利、淬着剧毒，如同在深渊中悄然绽放的曼陀罗。
想让我替嫁？想让我做沈云湄的垫脚石？
好。
我嫁。
只是……你们可要接得住，我这份用“地狱”精心烹制的“嫁妆”！
宝华寺？私通禅院？
呵。
姜清越的眼神彻底冷了下来，冰封万里，再无一丝波澜。她走到书案前，研墨，铺纸。昏黄的灯光下，少女纤细的身影被拉长，投在墙壁上，如同即将择人而噬的凶兽剪影。
她提笔，笔尖饱蘸浓墨，手腕悬停片刻，随即落下，在素白的宣纸上写下一个个名字，一行行地点，一串串的时间。笔锋凌厉如刀，力透纸背，带着刻骨的恨意和冰冷的算计。
周氏安插在揽月阁的眼线。
沈云湄在府外豢养的那个“表哥”的落脚处。
明日宝华寺“捉奸”可能动用的府卫名单及领头之人……
以及……前世记忆中，那个在周氏被休弃后，依旧忠心耿耿为她奔走、最终被萧凛的“玄鳞司”以雷霆手段拔除的、周家最大的依仗——掌控着京城地下私盐命脉的周氏胞兄，周茂。
前世，周茂就是周氏和沈云湄暗地里源源不断输送钱财、打点关系的重要钱袋子。也是七皇子萧庭早期夺嫡资金的重要来源之一！拔掉他，等于斩断周氏母女一臂，更能让萧庭肉痛！
当最后一个字落下，墨迹未干，在灯下泛着幽冷的光。姜清越吹干墨迹，将这张写满“罪证”的纸仔细折好，贴身藏入怀中。冰冷的纸张紧贴着温热的肌肤，如同一条蓄势待发的毒蛇。
她吹熄了房内所有的灯烛。
揽月阁彻底陷入一片黑暗，只有窗外清冷的月光，吝啬地洒进几缕。姜清越静静地立在黑暗里，像一尊没有生命的雕像。她在等。
等一个时机。
等府中巡夜的梆子敲过三更。
等那万籁俱寂，连狗都沉入梦乡的至暗时刻。
三更梆子声，终于遥遥传来，在寂静的夜里显得格外清晰、空洞。
姜清越动了。
她像一缕没有重量的幽魂，悄无声息地推开后窗。窗外是揽月阁僻静的后院，一株高大的老槐树虬枝伸展，茂密的枝叶在夜风中发出沙沙的低语。她甚至没有走门。纤细的身影异常敏捷，攀上窗棂，如同灵猫般轻巧地翻了出去，落地时只发出细微的、几乎被风声掩盖的轻响。
没有惊动任何人。
她避开府中巡夜家丁那点聊胜于无的固定路线，熟稔地穿梭在月光与阴影交织的回廊、假山、花木之间。姜府的地形，前世她用二十年光阴走过无数遍，早已刻入骨髓。哪里守卫松懈，哪里可以借道，哪里是视觉的死角……了如指掌。
夜风拂过她单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。姜清越却感觉不到冷，胸腔里燃烧的只有复仇的烈焰和孤注一掷的决绝。她目标明确——姜府最偏僻的西北角门。那里常年废弃，门锁锈蚀，门外是一条早已干涸的、堆满杂物的废弃水道，直通京城最阴暗混乱、也是消息最灵通的“鬼市”边缘。
前世，她身为七皇子妃，为了替萧庭打探消息，曾被迫与那些三教九流打交道，对这片区域的路径烂熟于心。而“玄鳞司”在鬼市深处那个令人闻风丧胆的据点——“无回当铺”，更是她午夜梦回时的惊惧所在。
她需要力量。一股足以在赐婚圣旨落下之前，就将这盘死局彻底掀翻的力量！
而整个京城，能在皇权阴影下做到这一点，且让她有机会与之交易的，只有一个人——那个表面声名狼藉、实则手握帝国最恐怖暗影力量的男人，玄鳞司主，萧凛！
冰冷的铁锁在手中特制的细铁丝拨弄下，发出轻微到几不可闻的“咔哒”声，应声而开。姜清越推开沉重的、吱呀作响的角门，闪身没入了门外的黑暗之中。
废弃水道弥漫着潮湿的霉味和垃圾腐败的气息。她毫不停留，在狭窄曲折、堆满障碍的沟渠中快速穿行。黑暗是最好的掩护，她如同游走于阴影中的幽灵。
不知过了多久，眼前豁然开朗，嘈杂的人声和浑浊的气味扑面而来。鬼市到了。即使在深夜，这片区域依旧如同一个永不歇息的巨大怪物，灯火昏黄暧昧，人影幢幢晃动，各种压低的叫卖、讨价还价、争执谩骂声混杂在一起，形成一片独特的、充满罪恶与生机的声浪。
姜清越拉低了头上早就准备好的兜帽，将大半张脸隐藏在更深的阴影里。她目不斜视，避开那些不怀好意的窥探目光，凭借着前世的记忆，在迷宫般复杂狭窄的巷道中快速穿行。目标清晰——鬼市最深、最暗处的那条死胡同尽头。
终于，她停在了一处毫不起眼的建筑前。
门脸狭窄，招牌陈旧得几乎看不出底色，上面用漆黑的墨写着三个张牙舞爪的大字——“无回当”。门口没有灯笼，只有门缝里透出的一线极其微弱昏黄的光，勉强勾勒出门楣的轮廓，仿佛巨兽微微张开的口。空气里弥漫着一股若有似无的、陈旧纸张混合着铁锈和某种冷冽药草的气味，沉重地压在人的心口。
这里，就是玄鳞司在京城无数暗桩中，最核心也最令人胆寒的入口之一。踏进这扇门，便等于一脚踩进了帝国最黑暗的深渊。前世，她曾隔着重重帷幕，感受过从这里散发出的、令人骨髓都冻结的恐怖气息。
姜清越深深吸了一口气。那混合着铁锈、陈纸和冷药的气息灌入肺腑，冰冷而窒息。她伸出手，指尖在触碰到那冰冷沉重的黑铁门环前，有极其短暂的停顿。
这一步踏出，便再无回头路。不再是前世那个被命运摆布的棋子，而是主动将自己投入这盘以天下为局的、最凶险的棋局之中。
下一刻，指节用力，叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
三声，不疾不徐，在寂静的深巷中却清晰地如同敲在人的心鼓上。
门内一片死寂。仿佛那扇门后是无尽的虚空。
时间一点点流逝，只有夜风穿过巷道发出的呜咽。就在姜清越的心一点点沉下去，怀疑自己是否记错了地方时——
“吱呀——”
沉重的门扉，毫无征兆地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙。没有询问，没有灯光，只有门内更加浓重的黑暗扑面而来，如同择人而噬的巨口，带着深入骨髓的寒意。
姜清越没有丝毫犹豫，将兜帽拉得更低，侧身，一步踏入了那无边的黑暗之中。
身后的门，在她踏入的瞬间，悄无声息地、沉重地合拢，隔绝了外界最后一丝微弱的光线和声响。眼前是伸手不见五指的浓黑，空气仿佛凝固了，粘稠而冰冷，带着一种陈旧尘埃和铁器混合的奇异味道。
绝对的黑暗和寂静，足以将人的恐惧无限放大。但姜清越只是静静地站着，调整着自己的呼吸，适应着这绝对的黑暗。前世濒死的绝望她都熬过来了，这点心理压迫，不过是开胃小菜。
“哒。”
一声极其轻微的、仿佛水滴落在石板上的声音，在死寂中响起，带着空旷的回音。
紧接着，前方极远处，一点幽绿的光芒骤然亮起！如同黑暗中睁开的一只鬼眼，冰冷、诡异，不带一丝温度。
那绿光并非灯火，更像某种会发光的矿石或器物，光线极其微弱，仅仅能勉强勾勒出周围环境的模糊轮廓——一条狭长、幽深、看不到尽头的甬道。两侧墙壁似乎是粗糙的石壁，上面隐约可见斑驳的痕迹。
绿光映照下，一个完全笼罩在宽大黑袍中、脸上带着一张毫无表情的惨白面具的身影，如同从墙壁里渗出来一般，悄无声息地出现在甬道入口，挡住了去路。没有言语，只是伸出一只同样裹在黑色手套里的手，掌心向上，无声地摊开。
索要凭证？或是信物？
姜清越心脏微缩。她一无所有。前世身为七皇子妃或许还有几分薄面，如今她只是一个尚未被赐婚的姜家嫡女，在这玄鳞司的眼中，恐怕连蝼蚁都不如。
“我无信物。”她的声音在空旷死寂的甬道中响起，清冷而平静，没有丝毫颤抖，甚至带着一种奇异的穿透力，“但我有一笔交易，要面见司主。一笔关乎三十万两河工银亏空，以及……七皇子萧庭外家私盐账簿下落的交易。”
她的声音不高，却字字清晰，如同冰珠砸落在石板上。
那惨白面具后的目光似乎凝滞了一瞬。空气仿佛变得更加粘稠、冰冷。黑袍人摊开的手掌，极其缓慢地收了回去。他没有动，也没有发出任何声音，只是那点幽绿的鬼火光芒，在他惨白的面具上跳跃，更添几分阴森。
无形的压力如同冰冷的潮水，从四面八方挤压过来，沉重地压在姜清越的肩头，几乎让她喘不过气。她在赌。赌玄鳞司对七皇子萧庭的动向足够“关注”，赌那三十万两河工银亏空和私盐账簿的分量，足以撬开这扇通往地狱的门！
时间在令人窒息的死寂中，一分一秒地流逝。
就在姜清越感到那冰冷的压力几乎要将她碾碎，后背的衣衫已被冷汗浸透时——
“哒…哒…哒…”
一阵极其轻微、却又带着独特韵律的脚步声，从甬道深处那无边的黑暗中传来。脚步声不疾不徐，每一步都仿佛踏在人心跳的间隙，带着一种掌控一切的从容和……令人毛骨悚然的压迫感。
那点幽绿的鬼火光芒，似乎也随着这脚步声的临近，微微摇曳了一下。
一个身影，在绿光的边缘轮廓中，缓缓显现出来。
依旧是一身玄色，但那衣料的质地明显不同，在幽暗的光线下流转着深沉内敛的暗纹，如同蛰伏的龙鳞。他没有戴面具，一张脸在幽绿光芒的映照下，半明半暗。鼻梁高挺，下颌线条利落如刀削，薄唇抿成一道冷硬的直线。最慑人的是那双眼睛，深邃得如同寒潭古井，目光扫过来时，没有任何情绪，只有一片纯粹的、审视猎物般的冰冷和漠然。仿佛世间万物，在他眼中都不过是尘埃草芥。
他停在距离姜清越几步远的地方，身形挺拔如孤峰寒松。那股无形的、令人灵魂都为之冻结的威压，瞬间浓烈了十倍不止！空气仿佛凝固成了实质的冰块。
他并未立刻开口，只是用那双毫无温度的眼眸，上下打量着眼前这个胆敢深夜闯入玄鳞司据点的少女。兜帽遮住了她大半容颜，只露出一个苍白小巧的下颌和紧抿的、毫无血色的唇。单薄的身躯在巨大的威压下微微绷紧，如同拉满的弓弦，却奇异地没有颤抖。
几息令人窒息的死寂。
终于，一个低沉、醇厚、却冰冷得如同数九寒冰相互摩擦的声音，打破了这凝固的黑暗：
“姜鸿的女儿？”他的语调平平，听不出丝毫疑问，更像是在陈述一个早已了然于胸的事实。那目光，锐利得似乎能穿透兜帽的阴影，直抵人心最深处。“替嫁的棋子，也敢来敲无回当的门？”
每一个字，都像裹着冰碴的刀锋，刮过人的耳膜。
姜清越藏在袖中的手，指甲更深地刺入掌心。他果然知道！玄鳞司的情报网，名不虚传！甚至可能连周氏母女在宝华寺设下的“私通局”都一清二楚！
她强迫自己抬起头，迎向那双能冻结灵魂的眼睛。兜帽的阴影下，她的眼神却异常明亮，如同淬炼过的寒星，没有丝毫退缩，反而燃烧着一种近乎疯狂的孤勇。
“棋子？”她开口，声音因紧绷而略显沙哑，却带着一种奇异的穿透力和斩钉截铁的决绝，“司主大人说错了。我姜清越，要做执棋的人！”
她猛地抬手，毫不犹豫地掀开了头上的兜帽！
昏暗幽绿的鬼火光芒下，少女苍白的面容彻底暴露出来。那张脸无疑是极美的，带着十七岁独有的清丽，但此刻，那双眼睛——幽深、冰冷、燃烧着毁灭一切的火焰和孤注一掷的疯狂——彻底摧毁了这份属于少女的柔弱，呈现出一种惊心动魄的、近乎妖异的美丽与危险。
“我来，是和司主大人做一笔交易！”她盯着萧凛那双深不见底的眼眸，一字一句，清晰无比，如同赌徒压上最后的筹码，也如同战士发出决死的宣言：
“我替司主大人解‘九幽噬心’之毒！”
“司主大人，替我——”
“毁了与七皇子的赐婚！”
话音落下的瞬间，整个幽暗的甬道，陷入了死一般的寂静。
唯有那一点幽绿的鬼火，在萧凛深不见底的瞳孔中，无声地跳跃了一下。
