雷电撕裂了嘉靖二十五年深秋的夜，不是一道，而是狰狞地布满整个天穹。
惨白的光在浓墨般的云层里疯狂窜动，每一次炸裂都像要把这莽莽无际的荒野山林彻底劈开。
狂风卷着豆大的雨点，抽打在脸上生疼，也模糊了前路。
周明远深一脚浅一脚地跋涉在泥泞里，单薄的青布直裰早已湿透，紧紧裹在身上，冰冷刺骨。
沉重的书箱压得他脊背微弯，每一次抬脚都无比艰难。他要去京城赶考，可这鬼天气，
这前不着村后不着店的荒山野岭，仿佛要把他的功名路连同性命一起吞噬掉。
又是一道撕裂苍穹的霹雳，几乎就在头顶炸响，震得他耳膜嗡嗡作响，脚下的地面都在颤抖。
紧随其后，一声凄厉到不似凡间之物的惨嚎，穿透狂暴的风雨，尖锐地刺入周明远的耳中。
那声音饱含着无尽的痛苦与绝望，绝非寻常野兽所能发出。周明远的心猛地一抽，脚步顿住。
他循着那声音传来的方向望去，
电光在瞬间照亮了前方不远处山坳里的景象——一株被雷电劈得焦黑、枝桠断裂的老槐树下，
蜷缩着一团银白色的东西。又是一道电光闪过，周明远看得真切了些。那是一只狐狸，
通体覆盖着罕见而纯粹的银白色皮毛，只是此刻，那本该华美的皮毛上沾满了泥污，
更可怕的是几道深可见骨的焦黑裂口，正汩汩地冒着血水，迅速被雨水冲淡。
它的身体剧烈地抽搐着，每一次痉挛都伴随着一声微弱下去的哀鸣，那双狭长的眼睛半闭着，
瞳孔里映着天上肆虐的雷光，只剩下濒死的黯淡。它被天雷击中了！
这个念头清晰地撞进周明远的脑海。看它那惨状，
若非这身奇异皮毛和某种不可思议的坚韧生命力，恐怕早已化为飞灰。
他心头涌起一股强烈的恻隐。在这荒山野岭，被如此恐怖的天威重伤，若无人援手，
必死无疑。“唉……”一声叹息被风雨声淹没。周明远顶着狂风，一步步艰难地挪了过去。
泥浆没过脚踝，冰冷的雨水顺着他的额发流进眼睛，带来一阵刺痛。他走到老槐树下，
蹲下身。焦糊味、血腥味和雨水的土腥气混杂在一起，冲入鼻腔。
那银狐似乎察觉到有人靠近，身体猛地一僵，喉咙里发出威胁的低吼，
残余的本能让它挣扎着想要抬起头，露出尖牙，但那动作只让它伤口撕裂得更厉害，
鲜血涌出更多，低吼也迅速变成了痛苦的呜咽。“莫怕，莫怕……”周明远尽量放柔声音，
像安抚一个受惊的孩童。他小心翼翼地伸出手，动作轻缓得如同触碰易碎的琉璃，
避开了那几处最狰狞的焦黑伤口，手指触碰到它湿漉漉的皮毛边缘。
狐狸的身体在他手下剧烈地颤抖着，但或许是耗尽了最后一丝气力，
或许是那声音里确实没有恶意，它挣扎的幅度渐渐弱了下去，
只是那双半闭的眼睛依旧警惕地盯着他，带着兽类濒死时的最后戒备。
周明远解下自己背上沉重的书箱，放在一旁泥水里也顾不得了。
他脱下身上那件唯一还算厚实的外袍，也不管自己只剩下一身同样湿透的单衣。
他将外袍仔细地、尽可能轻柔地裹在那颤抖的银狐身上，只露出它小小的脑袋。
入手处一片冰凉滑腻，那细微的颤抖透过湿透的布料传递到他的掌心。“别怕，我带你走。
”他低声说着，小心翼翼地将那裹着狐狸的布包抱了起来。狐狸很轻，蜷缩在他臂弯里，
像一个冰冷的、微微搏动的小小生命火种。它的头无力地靠在他胸口，
湿冷的鼻尖偶尔蹭到他的皮肤，每一次微弱的呼吸都牵扯着周明远的心。他重新背起书箱，
将包裹着狐狸的布包护在怀里，用自己单薄的胸膛尽量替它遮挡些风雨，
再次深一脚浅一脚地踏上了泥泞的山路。每一步都比来时更沉，冰冷的雨水顺着脖子灌进去，
冻得他牙齿都在打颤，但怀中的那团冰冷和微弱心跳，
成了他此刻唯一感知到的、需要守护的温度。不知在风雨中跋涉了多久，前方山势渐缓，
风雨似乎也小了些。周明远几乎是凭着意志力在挪动，双腿如同灌了铅，
每一次呼吸都带着肺部的刺痛。终于，在转过一道山梁后，一点昏黄微弱的光，
如同黑暗中的萤火，顽强地穿透雨幕，出现在视野尽头。是灯火！周明远精神猛地一振，
几乎要落下泪来。他咬紧牙关，用尽最后的气力加快脚步。那点灯火越来越近，
渐渐显出一座依着山坡而建的简陋屋舍轮廓，屋檐下挂着一盏在风中摇晃的旧纸灯笼，
上面一个模糊的“栈”字依稀可辨。门口挂着厚厚的草帘，隔绝了大部分风雨声。
他踉跄着冲到门前，腾出一只手，用力拍打着湿漉漉的门板：“店家！店家！开门！借宿！
”门板吱呀一声拉开一道缝，一张被屋内昏黄灯火映照得有些警惕的脸探了出来。
是个五十来岁的干瘦男人，穿着短褐，手里还提着一把劈柴的斧头，
显然是这荒村野店的老板。
他浑浊的眼睛扫过周明远狼狈不堪的样子——湿透的单衣紧贴在身上，冻得发青的脸，
沾满泥浆的鞋子，还有他怀里那裹得严严实实、显然抱着什么东西的包袱。“客官？
这天气……”店家的目光在包袱上停留了一下，带着探究。“店家，行行好，荒山野岭，
实在走投无路了，求个避雨歇脚的地方！”周明远的声音带着疲惫不堪的沙哑和恳求，
牙齿磕碰着发出细微声响，“房钱……房钱定不少给！”他下意识地紧了紧怀里的包裹。
店家又打量了他几眼，目光落在他背上沾满泥水的书箱上，戒备的神色才缓和了些许。
“进来吧，这鬼天气，真是要人命。快进来！”他侧身让开。
一股混合着劣质灯油味、柴火烟气、陈旧木头和湿衣服味道的暖烘烘的气息扑面而来。
周明远几乎是跌撞着冲了进去，顾不上许多，先找了个避风的角落，
小心翼翼地将怀里的布包放在一张还算干净的条凳上。他冻得浑身发抖，嘴唇发紫，
手指僵硬得几乎解不开包袱的结。店家关好门，插上门栓，转身看着他，
又瞥了一眼条凳上那个微微动了一下的包袱。“客官，你这是……”他指了指包袱。
周明远费力地解开湿透的外袍，露出了里面蜷缩成一团、依旧在微微颤抖的银狐。
它身上的泥污被雨水冲掉了一些，但那些焦黑的伤口和湿漉漉的皮毛，
让它看起来更加凄惨可怜。“老天爷！”店家倒抽一口冷气，下意识地退后了一步，
斧头又握紧了些，“狐…狐狸？还…还是银的？客官，这玩意儿邪性！快扔出去！
莫要招了祸事！”他的脸上满是忌讳和恐惧。周明远急忙护在条凳前，
声音因寒冷和急切而有些发颤：“店家莫怕！它…它是我路上捡的，被雷劈了，只剩一口气。
万物有灵，见死不救，于心何忍？求店家行个方便，容我照料它一晚，明早雨停，我们就走！
房钱饭钱，绝不少您分文！”他一边说着，一边从怀里摸索出钱袋，
里面不多的铜钱碰撞着发出清脆的响声。店家看看他冻得发青的脸，又看看钱袋，
再瞧瞧条凳上那气息奄奄、显然毫无威胁的小兽，犹豫了片刻，终究还是叹了口气，
摆摆手：“唉，你们读书人，就是心肠软。罢了罢了，看它伤得也怪可怜。
西头最里间还空着，柴房旁边那间小的，虽然简陋些，好歹能遮风避雨。跟我来吧。
”他转身提起一盏小油灯，“房钱…二十文一晚，热水另算。”“多谢店家！多谢！
”周明远连声道谢，重新小心翼翼地抱起裹着狐狸的布包，跟着店家穿过低矮的堂屋，
走向后面窄仄的客房。走廊里更加昏暗，油灯只能照亮脚下方寸之地。推开吱呀作响的木门，
一股更浓重的霉味和尘土味涌出。房间极小，只容一床一桌一凳，墙角堆着些杂物，
窗户用木条钉着，勉强挡住了风雨。周明远将狐狸轻轻放在铺着薄薄一层稻草的硬板床上，
顾不上自己，立刻对店家道：“麻烦店家，能否…烧些热水？还有，干净的布条？
”店家点点头：“热水有现成的，灶上温着。布条…我找找。”他放下油灯，转身出去。
周明远这才稍稍松了口气，一股难以抵挡的疲惫和寒冷席卷全身。他靠在冰冷的土墙上，
剧烈地喘息着。缓了片刻，他走到床边，借着油灯昏黄的光，再次仔细查看银狐的伤势。
那几道被天雷撕裂的伤口边缘焦黑翻卷，深可见骨，在银白色的皮毛映衬下，显得格外狰狞。
雨水和泥污虽然冲掉了一些，但伤口深处仍有污秽。它紧闭着眼睛，
只有微微起伏的胸膛证明它还活着。“阿银……”周明远看着它那纯净如月华般的皮毛，
下意识地喃喃出声。这个名字，仿佛自然而然地从心底涌出。他伸出手指，
极其轻柔地拂过它没有被伤口波及的头顶绒毛，触手冰凉而柔软。“撑住，会好的。
”店家很快端来一盆温热的水和几块还算干净的粗麻布。周明远道了谢，立刻忙碌起来。
他拧干布巾，水温正好。他动作轻缓得不能再轻，避开那些恐怖的伤口，
先小心翼翼地将银狐身上、尤其是伤口周围的泥污一点点擦拭干净。
温热的布巾触碰到冰冷的皮毛时，阿银的身体微微瑟缩了一下，发出一声极其微弱的哼唧。
周明远的心也跟着一紧，动作更加轻柔。擦拭干净后，他取过干布，
将皮毛上的水渍尽量吸干，然后撕下干净的布条，笨拙却又无比专注地，
试图为它包扎最严重的几处伤口。这绝非易事。狐狸的体型小，伤口位置刁钻，
加之它昏迷中无意识的抽搐，好几次布条滑脱。周明远额上冒出了细密的汗珠，他屏住呼吸，
如同对待最精密的字画，耐心地调整、覆盖、缠绕。包扎完毕，虽然粗糙，
但至少隔绝了脏污。做完这一切，周明远才觉得浑身骨头都像散了架，寒冷重新攫住了他。
他脱下湿透的单衣，拧干，胡乱擦了擦身上，又穿上那件唯一还算干燥的中衣，
冷得直打哆嗦。腹中饥饿感如同火烧。他打开书箱，
翻出里面用油纸包好的最后几块干硬的烙饼。掰下一小块，放在掌心，凑到阿银紧闭的嘴边。
“阿银，吃点东西，才有力气好起来。”他低声唤着。阿银毫无反应。周明远耐心地等着，
指尖轻轻碰了碰它冰凉的鼻尖。过了好一会儿，或许是温热食物的气息**了它，
或许是那一声声低唤起了作用，阿银的鼻翼极其微弱地翕动了一下，
紧闭的眼睑艰难地睁开了一条极细的缝，露出一点黯淡的琥珀色光芒。
它似乎用了极大的力气，才微微侧了侧头，伸出一点粉色的舌尖，
极其缓慢地舔舐了一下周明远掌心那块烙饼的边缘。动作虚弱得几乎感觉不到。
周明远心中一喜，赶紧将饼屑凑得更近些。阿银又舔了几下，每次只沾湿一点点饼屑，
吞咽的动作也极其艰难。周明远耐心地守着，一点点喂食。不知过了多久，
掌心那一小块饼才被它勉强吃完。它似乎耗尽了所有力气，眼皮沉重地合上，
呼吸却似乎比之前稍稍平稳了一丝丝。周明远这才拿起剩下的饼，自己也狼吞虎咽起来。
冰冷的饼渣刮过喉咙，粗糙难咽，但他急需这点食物补充体力。吃完后，他吹熄了油灯，
摸索着爬上冰冷的硬板床，侧身躺在阿银旁边，
尽量用自己的身体为它遮挡门窗缝隙里钻进来的冷风。黑暗中，听着窗外依旧未停的风雨声，
感受着身边小兽微弱却持续的心跳和呼吸，一种奇异的安宁感，压过了身体的疲惫与寒冷。
他伸出手，指尖轻轻搭在阿银裹着布条的身体上，仿佛这样就能传递过去一些力量。“睡吧，
阿银，”他对着黑暗，低语如同叹息，“明天…会好起来的。”离京城越近，
道路也越发繁忙起来。官道上车马络绎，尘土飞扬，赶考的、行商的、运送货物的，
各色人等汇聚成一股喧嚣的人流。周明远背着书箱，阿银稳稳地趴伏其上，
银白色的身影在人群中颇为显眼，引来不少好奇或探究的目光。阿银似乎对此很不适应，
每每有人注视，它便会警惕地竖起耳朵，将身体压得更低，几乎完全缩进书箱的阴影里。
这日行至一处岔路口，路边有简陋的茶棚供路人歇脚。周明远也走得口干舌燥，
便进去要了一碗最便宜的粗茶。茶棚里人声嘈杂，几张破旧的桌子几乎坐满。
他寻了个角落放下书箱，阿银立刻跳了下来，紧挨着他的脚边伏下，小脑袋警惕地转动着，
打量着周围陌生的人群。刚坐下不久，邻桌几个粗豪的脚夫便注意到了这只罕见的银狐，
目光放肆地在阿银身上逡巡。“嘿，快看！好漂亮的狐狸！银色的！
”一个满脸横肉的汉子指着阿银，声音洪亮，带着毫不掩饰的贪婪，“这皮子，要是剥下来，
能值不少银子吧？”“啧啧，可不是嘛！瞧这毛色，油光水滑的！”另一个同伴附和着，
眼中也放出光来。周明远的心猛地一沉，握紧了手中的粗陶茶碗，指节微微发白。
他正要开口，却见阿银全身的毛瞬间炸了起来，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“呜呜”声，
身体弓起，做出防御的姿态，那双琥珀色的眼睛死死盯住那几个不怀好意的脚夫，
射出冰冷而极具穿透力的光芒。那目光锐利如刀，带着一种不属于寻常野兽的冰冷威压，
竟让那最先开口的壮汉心头莫名一悸，仿佛被无形的针刺了一下，嚣张的气焰为之一滞。
他下意识地避开了阿银的视线，嘴里兀自嘟囔着：“娘的，
这畜生眼神还挺凶……”但终究没敢再有进一步的动作。周明远趁机站起身，挡在阿银身前，
对着那几人拱了拱手，语气尽量平静却带着不容置疑的疏离：“几位大哥，此狐乃在下豢养，
并非野物。叨扰了。”他迅速摸出几枚铜钱放在桌上，也顾不上喝茶，重新背起书箱，
低声对阿银道：“阿银，走。”阿银眼中的凶光瞬间敛去，恢复成平日的温顺，
敏捷地跳回书箱上的位置。一人一狐迅速离开了茶棚，将那几道贪婪的目光甩在身后。
直到走出很远，周明远才感到后背沁出的冷汗被风吹得冰凉。
他回头看了一眼安静伏在书箱上的阿银，它似乎也放松下来，正低头舔舐着自己前爪的毛发。
“好险……”周明远心有余悸，低声自语。方才阿银那瞬间爆发出的冰冷气势，
绝非凡俗狐类能有。他想起那夜荒野中恐怖的雷击，心中疑窦更深。这阿银，
恐怕真如那店家所言，有些不寻常。然而此刻，它安然无恙地待在自己身边，
方才还护主心切……这份情谊，又岂是“寻常”或“不寻常”所能衡量？他伸出手，
