日子像浸了水的宣纸，在靖安侯府这座巨大的、金碧辉煌的牢笼里，缓慢而沉重地洇开。
沈灼华谨守着那夜的“交易”。
白日里，她是靖安侯府无可挑剔的世子妃。
晨昏定省，伺候汤药，对婆母靖安侯夫人恭敬柔顺，对府中各位长辈礼数周全。
她会在萧执“病发”时，恰到好处地露出担忧焦虑的神色，守在暖阁外，衣不解带。
她会在外人前来探视时，温言细语地讲述世子的“病情”，滴水不漏。
萧执则完美地扮演着一个油尽灯枯的病人。
他大部分时间都待在暖阁里，咳嗽声时断时续，脸色永远苍白如纸，连下床走动几步都显得艰难万分。
只有偶尔，在深夜无人时，沈灼华会听到暖阁那边传来极其细微的、纸张翻动的声响，或是墨七低低的、模糊的禀报声。
他们如同两个配合默契的戏子，在人前演绎着一出“情深意重、病榻缠绵”的夫妻情。
然而人后，是刻骨的疏离与冰冷的界限。
暖阁那扇门，是他们之间不可逾越的天堑。
沈灼华恪守本分，绝不踏足暖阁一步。
萧执也极少踏出暖阁，即便出来，也绝不会与她有半分多余的交集。他的眼神永远是疏离的，带着审视的，仿佛她只是一个还算有用的工具。
府中的人心，却比萧执的病更复杂难测。
侯夫人柳氏，萧执的继母，一个保养得宜、面容和善的中年贵妇。
每次沈灼华前去请安，她总是拉着她的手，笑容温婉，嘘寒问暖，言语间满是对儿子病情的忧心和对她这个新妇的怜惜。
“灼华啊，辛苦你了。执儿这身子……唉，真是苦了你。”柳氏拍着她的手，眼圈微红，情真意切。
“母亲言重了，伺候世子是儿媳的本分。”沈灼华低眉顺眼，温顺地应答。
可每次从柳氏的正院出来，沈灼华总觉得后背爬上一丝若有若无的凉意。
柳氏那双含笑的、保养得极好的眼睛里，偶尔会掠过一丝极快、极深的探究，快得让人以为是错觉。而当沈灼华恭敬地递上萧执每日“病情”的禀报时，柳氏眼底深处，似乎总有一丝难以察觉的……失望？
沈灼华将这个念头压在心底。
更需谨慎应对的，是府中的侧妃，林晚晴。
她是已故老侯爷麾下一位心腹将领的孤女，自幼养在侯府，身份特殊。
柳氏做主，在萧执“病重”冲喜之前，就将其纳为侧妃，美其名曰“照顾世子起居”。
林晚晴生得极美，柳眉杏眼，身姿婀娜，如同春日枝头最娇艳的桃花。
她看向沈灼华时，眼神总是带着三分恰到好处的恭敬，七分掩不住的、针尖般的挑剔与隐隐的敌意。
“姐姐今日气色真好，”林晚晴的声音如同黄莺出谷，清脆悦耳，带着一丝不易察觉的甜腻，“想必是世子爷身子好转，姐姐也跟着舒心了？”
她莲步轻移，靠近沈灼华，目光状似无意地扫过沈灼华平坦的小腹，唇角勾起一抹意味深长的浅笑。
沈灼华心中警铃微作。
“世子仍需静养，妾身只盼他能少些苦楚。”她避重就轻，语气平淡。
“姐姐说的是，”林晚晴掩口轻笑，眼波流转，“说起来，妹妹前些日子得了一味极好的野山参，最是滋补元气，特意炖了参汤给世子送去。谁知墨七那奴才不通情理，硬是拦着，说世子刚用了药，不宜进补。唉，真是可惜了妹妹一番心意呢。”
她语气委屈，眼神却瞟向沈灼华，带着一丝试探。
沈灼华面色平静：“墨七是世子近身之人，最知世子身体禁忌。他既说不可，想必是为世子身体着想，妹妹的心意，世子定是知晓的。”
林晚晴脸上的笑容淡了几分，眼底掠过一丝阴霾。
“姐姐说的是。”她悻悻地应了一声，转身离去时，裙裾带起一阵香风，那香气浓郁得有些刺鼻。
沈灼华看着她袅袅婷婷的背影，眉头几不可察地蹙了一下。
这侯府后院，看似花团锦簇，实则步步荆棘。
她这个空有世子妃名头、无宠无背景的替嫁庶女，如同立在悬崖边缘，稍有不慎，便是粉身碎骨。
她必须更小心。
这日午后，天气有些闷热。
沈灼华亲自在小厨房看着炉火，为萧执煎药。
苦涩的药味弥漫在小小的空间里。
她按照府中太医给的方子，仔细地称量药材，一味味投入砂锅中。
忽然，她拈起其中一味“白薇”时，动作顿住了。
这药材的色泽……似乎过于黯淡了些？凑近鼻端细闻，应有的清苦中似乎夹杂着一丝极淡的、难以言喻的陈旧霉味。
她心头一跳。
这药，被人动过手脚？剂量不对？还是……混入了别的东西？
她不动声色地将这味可疑的“白薇”单独挑了出来，用干净的帕子包好，藏入袖中。
剩下的药，她依旧如常煎好，滤出药汁，倒入温玉药碗中。
端着药碗走向萧执所居的主院时，沈灼华的心跳得有些快。
她不知道这药有没有问题，更不知道若是真有问题，会是谁的手笔。
侯夫人？林侧妃？还是府中其他她尚未看清的魑魅魍魉？
她只知道，这碗药，绝对不能出事。
尤其是在她亲自经手的情况下。
刚走到主院门口的回廊下，就看见林晚晴带着一个端着托盘的丫鬟，正笑语盈盈地从另一头走来。
托盘上放着一碟精致的荷花酥。
“姐姐这是给世子送药？”林晚晴的目光落在沈灼华手中的药碗上，笑容甜美，“正好，妹妹做了些点心，给世子尝尝鲜。姐姐辛苦了，不如让妹妹端进去吧？”
她说着，便伸手要来接沈灼华手中的药碗。
动作看似自然，指尖却带着一股不容拒绝的力道。
沈灼华手腕一翻，巧妙地避开了她的手，药碗稳稳地端在手中，一滴未洒。
“妹妹有心了。”沈灼华语气温和，却带着一丝不易察觉的疏离，“只是世子用药需得按时，片刻耽误不得。这点心，待世子用了药，精神好些再用不迟。妹妹不妨先在此稍候。”
她的话合情合理，堵住了林晚晴的意图。
林晚晴伸出的手僵在半空，脸上的笑容有一瞬间的凝固，眼底闪过一丝恼恨。
“姐姐说的是。”她悻悻地收回手，目光却像黏在了那碗药上。
沈灼华不再看她，端着药碗，径直走向暖阁。
墨七如同往常一样守在门口，面无表情。
沈灼华将药碗递给他，低声道：“药好了。”
墨七接过，点了点头，转身推门进入暖阁。
就在门开合的瞬间，沈灼华的目光飞快地扫了进去。
暖阁内光线有些暗。
萧执半倚在窗边的软榻上，身上搭着薄毯，手里似乎拿着一卷书册。听到动静，他缓缓抬起眼，目光越过墨七，精准地落在了门口沈灼华的脸上。
那眼神依旧深沉，带着惯有的审视。
但不知是不是错觉，沈灼华似乎在他眼底看到了一丝极淡的、转瞬即逝的疲惫。
门很快关上了。
沈灼华转身，看到回廊下，林晚晴还站在那里，手里绞着帕子，正死死地盯着暖阁紧闭的门，眼神阴晴不定。
沈灼华心中那根弦，绷得更紧了。
