谢长青的话如同投入死水的石子，让原本不耐烦的衙役们动作一滞，纷纷抬起头，用混杂着诧异、轻蔑和一丝不易察觉紧张的眼神看向他。
那班头上下打量了一下满身泥污、衣衫狼狈却语气斩钉截铁的谢长青，皱紧了眉头，语气更加不善：“你谁啊？哪儿来的穷酸？懂不懂规矩？这义庄收尸，什么时候轮到你指手画脚了？赶紧滚开，别妨碍爷们办公务！”他显然没把谢长青和“京里来的官儿”联系起来，只当是个不开眼的。
旁边的禁军队副立刻上前一步，厉声道：“放肆！这位是京城来的谢大人，新任州殓尸官！还不快行礼！”
“殓……殓尸官？”班头和他身后的衙役都愣了一下，脸上露出古怪的神色，像是想笑又强行忍住，那点微不可察的紧张似乎消散了，取而代之的是更加明显的倨傲和不以为然。班头随意地拱了拱手，算是见礼，语气却毫无敬意：“原来是谢大人。失敬失敬。既然是殓尸官，那就更该懂规矩了。这些冻毙的流民，按例直接扔去后面乱葬岗埋了就是，有什么好验的？平白耽误工夫，还沾一身晦气！”
说着，他再次挥手示意手下卸尸，完全没把谢长青的命令放在眼里。
谢长青眼神一凝。这些衙役的态度不对劲。就算不把他这个贬官放在眼里，但对禁军在此守卫竟也视若无睹，甚至对“验尸”本身流露出一种超乎寻常的反感和抗拒？这绝非寻常胥吏的怠惰！
他一步挡在板车前，目光锐利地盯住那班头：“本官既是殓尸官，查验每一具送入义庄的尸身，核验死因，登记造册，便是职责所在！你说他们是冻毙的流民，有何凭证？为何如此急于处置，连最基本的查验都要阻拦？莫非这尸体……有什么见不得人的地方？”
他的声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的气势，最后一句更是意有所指。
班头的脸色瞬间变得难看起来，眼神闪烁，厉内荏地提高了音量：“谢大人！你这话什么意思？诽谤公差可是重罪！这些就是寻常冻死的流民，年年冬天都有，有什么好验的？州府案卷都是这么记的！你一个管死人的，还真把自己当青天大老爷了？”
他身后的衙役也纷纷鼓噪起来，语气强硬：
“就是！赶紧让开！”
“别给脸不要脸！”
“再不让开，别怪我们不客气！”
甚至有人试图伸手去推搡谢长青！
“锵！”几名禁军立刻拔刀出鞘半截，冰冷的杀气瞬间笼罩过去！虽然他们可能也觉得谢长青对一个流民尸体如此执着有些奇怪，但公主严令看守，绝不能让谢长青出事，更不可能眼睁睁看着他被一群胥吏冲撞。
雪亮的刀锋让衙役们的气焰顿时一窒，脸上露出忌惮之色，不敢再上前，但眼神中的怨愤和不甘却更浓了。
班头脸色铁青，看着横眉冷对的禁军，又看看态度坚决的谢长青，腮帮子的肌肉鼓动了几下，似乎在进行激烈的思想斗争。他死死盯了那具脖颈有印记的尸体一眼，眼神深处掠过一丝极度的不安。
僵持了片刻，班头忽然咬了咬牙，像是下定了某种决心，语气反而缓和了一些，只是那缓和显得格外生硬：“好！好！谢大人要尽职尽责，小的们佩服！您要验，那就验吧！只是这尸体污秽不堪，恐污了您的眼。不如让小的们先帮忙抬进去？”
说着，他竟主动和另一名衙役上前，就要去搬动那具特殊的尸体，动作看似帮忙，实则急切地想将尸体控制在自己手中。
谢长青心中警铃大作！这班头前倨后恭，转变如此之快，绝非真心妥协，更像是想趁机近距离接触甚至破坏尸体上的痕迹！
“不必！”谢长青断然拒绝，同时示意两名禁军上前隔开衙役，“本官自会处理。你们就在此处等候！”
班头伸出的手僵在半空，脸色瞬间变得极其难看，盯着谢长青的眼神几乎要喷出火来，却又被禁军的刀锋逼得不敢妄动。
谢长青不再理会他们，亲自和一名禁军合力，小心翼翼地将那具脖颈有印记的尸体从板车上抬下，平放在院内相对干净的一块门板上。
阳光正好，照亮了尸体惨白的面容和破旧的衣衫。
死者是一名中年男子，面黄肌瘦，确实符合流民特征。但谢长青一眼就看出，其僵硬的姿势极不自然，尤其是死死捂住腹部和伸向怀里的双手，像是在忍受巨大的痛苦，又像是在保护或隐藏什么。
他深吸一口气，戴上自制的手套，首先轻轻掰开死者捂住腹部的手。手掌冰冷僵硬，费了些力气才展开。掌心空空如也，但指甲缝里却嵌着一些黑紫色的、像是凝固血液混合着泥土的污垢。
接着，他又去检查那只伸向怀里的手。这只手更是攥得死紧。谢长青小心翼翼地、一根手指一根手指地将其掰开。
随着手掌的打开，围观的众人都发出一声低低的惊呼。
只见那僵硬的掌心里，紧紧握着一小块……暗褐色的、已经干硬变质的……粗粮饼？饼子被捏得粉碎，边缘还沾着黑紫色的血迹。
临死前，死死攥着一块发霉的饼？
谢长青的心沉了下去。这绝不仅仅是冻饿那么简单！
他立刻将注意力转向尸体的脖颈。拨开脏污的衣领和头发，那一小片暗红色的印记完全暴露出来。
那不是胎记，也不是擦伤。印记约指甲盖大小，形状不规则，边缘略显模糊，颜色深入皮肤，像是用某种特殊的染料或药物强行烙印上去的，微微凸起于皮肤表面。仔细看去，那印记的中心，似乎还有一个极其微小、难以辨认的扭曲符号！
看到这个印记的瞬间，旁边的衙役班头脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额头瞬间冒出了冷汗，身体甚至微微颤抖起来，眼神里充满了难以置信的惊恐，仿佛看到了什么极端可怕的东西！
他甚至下意识地后退了半步，嘴唇哆嗦着，几乎要脱口惊呼，又强行忍住。
而谢长青的瞳孔也是骤然收缩！
这个印记……这个扭曲的符号……
他虽然第一次亲眼见到实物，但在原主谢长青的记忆深处，却有着模糊的印象！那是在京城某次极其机密的卷宗调阅中，无意间瞥见过的一个类似图案的描摹，旁边还有潦草的注释，似乎与一桩多年前被强行压下的、涉及边境人口贩卖与神秘邪祭的惊天旧案有关！
那个案子，牵扯极广，据说所有卷宗都被销毁，知情者非死即黜……
怎么会出现在北疆岚州？出现在一个“冻毙”的流民身上？！
就在谢长青心神剧震，班头惊恐万状，所有人心思各异的这一刻——
“哒哒哒哒——！”
一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，迅雷般疾驰而来！听声势，远比昨夜公主带来的禁军还要庞大！
一道冰冷而威严的女性喝声穿透晨雾，率先响起：
“公主殿下驾到！闲杂人等，一律退避！”
伴随着喝声，一队盔明甲亮、煞气更盛的黑甲骑兵如同钢铁洪流般涌入义庄前的空地，瞬间将整个区域包围得水泄不通！
阳光照在那面高高擎起的、绣着金色凤纹的猩红旗帜上，耀眼夺目。
赵青鸾，去而复返！
而且这一次，她的仪仗更加庞大，气势更加肃杀！
她的目光如同冰刃，瞬间就扫过了院内的一片狼藉、跪地的凶徒、盖着草席的疤脸汉子尸体、脸色惨白的衙役班头，以及……正蹲在那具流民尸体旁、手中还捏着那块发霉饼子、脸色凝重的谢长青。
她的视线，最终定格在那具尸体脖颈**出的、那个诡异的暗红色印记之上。
公主的脸上，瞬间结起一层万年寒冰，凤眸之中，风暴骤起！
