第一章染缸里的猫腻春杏把最后一摞土布搬进仓库时，裤脚的泥浆已经冻成了硬壳。
三月的杏花坡飘着夹雪的冷雨，她往手心哈了口白气，刚抬眼就看见兰芝踩着水洼进来，
红绸衫下摆扫过门槛时，溅起的泥点正落在春杏新做的布鞋上。“哟，
这不是我们杏花坡最能干的姑娘吗？”兰芝摘下绣着牡丹的围巾，
银镯子在手腕上叮当作响，“听说你男人在县城挣了大钱？怎么还舍不得买台洗衣机，
看这手糙的——”她突然伸手想去碰春杏的手背，被春杏猛地躲开。春杏直起身，
掌心的茧子在布堆上蹭出沙沙声：“自家的活，亲手做着踏实。
”她眼角的疤在昏暗光线下泛着粉红，那是十年前为抢回被偷的染布方子，
被兰芝推倒在青石阶上磕的。兰芝身后的男人突然嗤笑一声，是村支书的侄子李庆，
正踮脚打量仓库里的七口大染缸。春杏认得他，上个月还在供销社跟人抢最后一块的确良，
被售货员骂得脸红脖子粗。“也是，不像我命好，有庆哥帮衬着。
”兰芝故意往李庆身上靠了靠，发梢扫过男人手背，“对了，上次你说要进的靛蓝染料，
我托人在县城捎了些，比供销社便宜三成呢。”春杏的心跳漏了半拍。
她和丈夫正打算把西厢房改成新染坊，靛蓝是紧缺货，供销社每次只给两斤，
还得凌晨去排队。“真能便宜三成？”她攥着布角的手指紧了紧。“那还有假？
”兰芝笑得露出两颗小虎牙，从蓝布包里掏出张折叠的纸片，“你看，
县城化工厂的提货单，我那染缸小，用不了这多。”当天下午，两辆板车就把染料送来了。
春杏掀开木桶盖子时，一股刺鼻的腥气直冲脑门。用竹片挑了点染料，放在舌尖抿了抿，
眉头瞬间拧成疙瘩：“不对，正经靛蓝带点青草香，这个发苦，像掺了胆矾。
”“许是新法子做的吧？”春杏捏着那张印着红章的单据，纸张边缘被手指捻得起了毛边。
第二天天刚亮，春杏还在给染好的布洒水，就听见村口传来哭喊声。
王大娘举着块褪成粉白色的红布冲进院子，
布角还沾着没洗净的奶渍——那是给刚出生的孙子做襁褓用的。“春杏你看看！
”老人抖着布面，褪色的蓝水顺着指缝往下滴，“这才穿了三天就褪成这样，
我孙子背上都起了红疹子！”紧接着，张木匠媳妇抱着染花的被面来了，
刘婆婆拎着硬得能立起来的裤料来了，三十多号人堵在院门口，
手里的布料全是昨天用兰芝的染料染的。春杏的手冻得发僵，抓起块湿布就往兰芝家跑。
兰芝正在院里晒太阳，看见春杏闯进来，慢悠悠地用银簪别住碎发：“这是怎么了？
谁惹我们大老板生气了？”“你卖的什么染料？”春杏把湿布摔在石桌上，
蓝色粉末簌簌落在兰芝的绣花鞋上，“村民们用了你的染料，染的布全废了！
”兰芝的脸“唰”地沉了：“春杏你说话讲点良心！我好心帮你捎染料，你反倒来讹我？
”她突然扯开嗓子喊，“大家快来看啊！春杏自己染坏了布，
想赖到我头上——”李庆立刻叉着腰站在门口：“我可作证，那染料是正规厂家出的，
春杏你别想败坏兰芝名声！”邻居们纷纷扒着墙头看，
兰芝的娘举着洗衣板在巷口骂骂咧咧，说春杏从小就爱偷别人家的针线。春杏气得浑身发抖，
却看见兰芝偷偷朝她勾了勾唇角。那眼神像极了十年前，兰芝攥着偷来的染布方子，
站在晒谷场的阳光下，笑得一脸无辜。傍晚王强从县城赶回时，裤脚还沾着火车站的煤渣。
他把张皱巴巴的信纸拍在桌上，是县城化工厂的回信，
钢笔字歪歪扭扭：“我厂从未生产过此规格染料，单据系伪造。”春杏只觉得天旋地转，
扶着门框才没摔倒。仓库里堆着的五十匹白布全废了，
那是她和王强省吃俭用攒了半年的积蓄，如今不仅血本无归，还得赔偿村民们的损失。
“兰芝为什么要这么做？”春杏的声音带着哭腔，指节因为用力而发白。
王强从怀里掏出个皱巴巴的烟盒，是李庆常抽的“海河”牌：“我在供销社门口听见的，
李庆想承包村里的老染坊，怕我们抢生意。”雨又开始下了，春杏望着窗外被雨水打透的布，
突然攥紧了拳头。十年前她能追着兰芝跑过三座山，把方子抢回来，十年后，
她也绝不会让这对狗男女得逞。第二章布市里的暗战春杏把蝴蝶牌缝纫机搬到院里那天，
梧桐树上的积雪刚化尽。她在门板上贴了张红纸：“改衣换样，手工费减半”，不到半晌，
院里就排起了长队。李婶抱着件洗得发白的中山装来改款式，春杏量尺寸时，
钢卷尺在她后背弯出好看的弧度。“你这手艺真没得说，”李婶摸着改好的袖口，
褶皱比原来挺括三分，“比兰芝那糊弄人的强多了——上次给我孙子改棉袄，
针脚歪得像爬蛇。”春杏的顶针在布面上磕出轻响，忽然停住了。自从染料事件后，
兰芝的男人李庆顺利承包了老染坊，却因为不懂“三浸三晾”的法子，
染出的布总是发乌，堆在仓库里像堆烂泥。这天傍晚春杏刚锁好院门，
就见兰芝站在巷口的老槐树下，红绸衫换成了月白色的确良，头发梳得光溜溜。“春杏，
我有话跟你说。”“我们没什么好说的。”春杏侧身想走，却被兰芝抓住胳膊。
她的指甲涂着凤仙花汁，掐得春杏生疼。“我知道错了。”兰芝的声音突然软下来，
眼圈红得像兔子，“那染料是李庆弄来的，我也是被蒙在鼓里。
你看村里就咱们两家做布料生意，总这么僵着也不是办法。”春杏冷笑：“现在知道错了？
我损失的那些布怎么办？”“我赔！”兰芝立刻从花布包里掏出个油纸包，
二十块钱用红绳捆着，“你先拿着，不够我再凑。”她突然拽住春杏的手，
“其实我是来求你帮忙的，李庆染不好布，
你能不能……能不能把你爹传的染布方子借我看看？就看一眼，我保证不外传。
”春杏猛地甩开她的手，顶针在夕阳下闪着冷光：“兰芝，你要是真心想道歉，
就站在村口把真相告诉村民。至于方子，我爹临终前说过，要带进棺材里。
”兰芝的脸瞬间涨成猪肝色，跺着脚骂道：“给你脸不要脸！你等着，我看你能得意多久！
”不出三天，村里就传开了闲话。有人说春杏在县城跟陌生男人勾肩搭背，
有人说她改衣服用的线是从死人寿衣上拆下来的。李婶把春杏拉到柴房，
压低声音说：“这些话都是兰芝她娘在井台边说的，好多人都听见了，
说你改衣服时偷藏布料。”春杏攥着剪刀的手在发抖，却只能咬着牙继续干活。
她知道越是辩解，兰芝闹得越欢。直到那天去县城送改好的衣服，
在布市拐角撞见个熟悉的身影。兰芝正跟个穿皮夹克的男人说话，
手里举着块褪色的蓝布：“就是她染的，你看这质量多差，洗三次就褪成白的，
根本比不上我家的。”那男人春杏认得，是县纺织品公司的采购员，上次来村里考察时，
还夸她染的蓝印花布能出口。春杏悄悄躲在电线杆后，
听见兰芝继续说：“她那染坊连营业执照都没有，全是偷税漏税，你们可千万别跟她打交道。
”等男人转身要走，春杏突然走出去：“兰芝，你还要不要脸？”兰芝吓得手一抖，
布掉在地上沾了泥：“我实话实说怎么了？你有本事让税务局来查啊！”“查就查！
”春杏从蓝布包里掏出个红本子，封皮上的金字在阳光下发亮，
“我上个月就办了营业执照，纳税证明都在这儿，倒是你男人承包的老染坊，
我听说连卫生许可证都没有吧？”兰芝的脸唰地白了，转身想走，却被春杏抓住胳膊。
“我告诉你，别再耍花样，”春杏的声音不大，每个字都像淬了冰，
“不然我现在就去税务局举报你。”兰芝挣了三次才甩开，撂下句“算你狠”就跑，
高跟鞋踩在水洼里，溅得裤脚全是泥。春杏望着她的背影，
突然想起爹临终前说的话：“染布就像做人，要守得住本色。
”她摸了摸口袋里的营业执照，硬壳封面被体温焐得温热。回到村里，
春杏把纳税证明贴在了院门口的梧桐树上。村民们围过来看，
李婶的男人念着上面的数字：“乖乖，每个月交这么多税啊！”兰芝的娘挤在人群里，
想说什么又咽了回去，灰溜溜地走了。傍晚李婶带着三个邻居来找春杏，
手里都拎着自家种的蔬菜：“我们商量好了，想跟你学染布，以后咱们一起干，挣了钱平分。
”春杏笑着点头，眼角的疤在夕阳下好像淡了些。她不知道的是，
兰芝正扒着自家院墙的豁口，死死盯着春杏院里的热闹，指甲深深掐进了土墙里。
第三章晒场上的较量麦收时节的太阳像团火，晒场上的麦子堆成了小山。
春杏带着几个妇女翻晒新麦，汗水顺着额角往下淌，滴在金黄的麦粒上，溅起细小的尘埃。
她的粗布褂子后背已经湿透，贴在身上像层粘腻的薄膜。“春杏姐，你看那边！
”年轻媳妇小翠突然指着村口，兰芝正指挥两个男人往拖拉机上装麦秆，
红头巾在烈日下晃得人眼晕。春杏眯起眼，那些麦秆堆在晒场最边缘，用麻绳捆得整整齐齐，
是村里特意留给五保户张奶奶烧火的。“她怎么把那些拉走了？”“我刚才听见她跟会计说，
”小翠往手心吐了口唾沫，“这些是李庆帮忙清理的，要拉去造纸厂换钱，
说给村里添置新板凳。”春杏把木叉往麦堆上一插，铁齿扎进麦粒的声音清脆响亮。
她刚走过去，兰芝就迎上来，手里摇着把蒲扇：“这么热的天还干活呢？真是勤快。
”“这些麦秆是村里的，你不能拉走。”春杏挡在拖拉机前，影子正好罩住兰芝的花布鞋。
兰芝冷笑一声，蒲扇往胳膊上一搭：“你说不能就不能？会计都在条子上签字了，
有本事你去找村支书说去。”正说着，村支书叼着烟袋走过来，
烟锅里的火星在阳光下明明灭灭：“吵什么呢？”兰芝立刻凑上去，声音甜得发腻：“支书，
我们正清理麦秆呢，春杏非说这是村里的，不让拉。”她偷偷往支书手里塞了个油纸包，
春杏看得清楚，是块水果糖。支书剥开糖纸扔进嘴里，
含糊不清地说：“这些确实是要给张奶奶的，兰芝你怎么回事？”兰芝的脸有点挂不住，
扯着衣角说：“我……我以为没人要呢，既然是给张奶奶的，我这就卸下来。
”她朝两个男人使了眼色，那两人却慢悠悠地掏出烟卷，划着火柴抽起来，根本不动弹。
春杏知道他们是故意的，转身对帮忙的妇女们说：“姐妹们，咱们自己卸。
”十几个妇女立刻围上来，李婶喊着号子，“一、二、三——”粗麻绳勒得手心发红，
不到半袋烟的功夫，就把麦秆卸下来码得整整齐齐。兰芝气得直跺脚，却不敢再说什么，
眼睁睁看着拖拉机空着开走了。李庆从树后钻出来，狠狠瞪了兰芝一眼，
把她的蒲扇抢过去扔在地上。傍晚收工时，春杏发现自己的木叉不见了。
那是王强特意请铁匠打的，铁齿比普通木叉粗一倍。她在晒场转了三圈，
