再次醒来时，沈玉容发现自己躺在一张干净却朴素的木床上。身上盖着柔软的棉被，带着阳光晒过的暖香。腹部的剧痛被一种温热的、带着药草清香的暖意包裹着，缓和了许多。
她转动有些僵硬的脖颈，打量四周。这是一间不大的屋子，陈设简单，但干净整洁。空气中弥漫着淡淡的药草味。窗棂半开，外面天色微明，是清晨。
“你醒了？”一个温和的声音响起。
沈玉容循声望去。卫掌柜，也就是她的舅舅卫平，端着一碗热气腾腾的药走了进来。他脸上的震惊和警惕已经褪去，取而代之的是一种深深的忧虑和心疼。他将药碗放在床头的小几上，拉过一张凳子坐下。
“感觉如何？烧退了，脉象也稳了些，但内里亏损太大，还需好好调养。”卫平的声音低沉而温和，带着一种令人安心的力量。
沈玉容看着他，眼眶瞬间红了。千言万语堵在喉咙口，却不知从何说起。最终，只化作一声哽咽的：“舅舅……”
卫平叹了口气，眼中满是痛惜：“孩子，苦了你了……你娘留下的那枚玉牌……唉，这些年，我一直在京中，却……却不知你竟在沈家、在谢家过的是这样的日子！”他握紧了拳头，手背上青筋隐现，“若非你娘当年……唉！都怪我，没能早些……”
“不怪舅舅。”沈玉容摇摇头，声音嘶哑却清晰，“是玉容命该如此。”她顿了顿，抬起眼，那双曾经被绝望和泪水洗过的眼眸，此刻只剩下一种近乎冰冷的平静，“舅舅，我……不能在这里久留。谢家……很快会发现我失踪，他们会追查。我不能连累您。”
卫平眉头紧锁：“你现在这个样子，能去哪里？谢家势大……”
“舅舅，”沈玉容打断他，眼神异常坚定，“您当年在卫戍营，可还有……信得过的旧部？或者……门路？”她看着卫平骤然变得锐利的眼神，一字一句道，“玉容……想离开京城。越远越好。改名换姓，彻底消失。”
卫平沉默了。他审视着眼前这个侄女。短短几天，她仿佛脱胎换骨。那份骨子里透出来的决绝和冷静，让他心惊，也让他心疼。他知道，那个天真温婉的沈家嫡女，已经死在了那个血雨腥风的流产之夜，死在了谢珩和沈清漪的背叛之下。
良久，他重重地点了点头：“有！我在北境军中，还有几个过命的兄弟。其中一位，如今在幽州大营当个不大不小的校尉。他为人最重义气，受过我的恩惠。北境苦寒之地，离京城千里之遥，谢家的手……伸不到那么长。”他眼中闪过一丝精光，“只是，此去路途遥远，你的身体……”
“我能撑住！”沈玉容毫不犹豫地回答，语气斩钉截铁，“只要有一线生机，刀山火海我也闯！”
卫平看着她眼中那不容置疑的决心，终于下定了决心：“好！你安心再休养两日。我去安排！给你弄一个干净的身份路引。”
接下来的两日，是沈玉容自小产后，第一次真正意义上的休养。卫平拿出了压箱底的好药，亲自煎煮。药汤苦涩难咽，她却眉头都不皱一下，大口喝下。卫平寡居的妻子（沈玉容该叫舅母）是个沉默慈和的中年妇人，默默地照料她的饮食起居，为她擦洗换药，看着她身上那些新旧交错的伤痕，只是暗自垂泪，并不多问一句。
沈玉容的身体如同干涸龟裂的土地，贪婪地吸收着每一分养分和药力。虽然离恢复还差得远，但那股沉沉的死气已然褪去，眼底重新有了神采，是复仇之火点燃的光。
第三日深夜，一辆半旧的青布马车悄无声息地停在了仁济药铺的后门。
卫平将一个沉甸甸的小包袱塞到沈玉容手里，里面是几套粗布衣裳、一些干粮碎银，还有一份崭新的路引——上面写着一个陌生的名字：卫琳琅。籍贯：北境幽州。旁边还有一封火漆封口的信。
“这是给我那兄弟的信，他叫赵铁山，在幽州大营任校尉。他看了信，自会安排你。”卫平的声音压得很低，带着浓浓的担忧和不舍，“车上是我找的可靠车夫老周，会一路送你去幽州。到了那边，万事……小心！”
“舅舅，舅母，大恩不言谢！”沈玉容——现在起，她是卫琳琅了——对着卫平和舅母深深一拜，声音哽咽却坚定，“玉容……不，琳琅此生，必不忘二位再生之德！”
舅母抹着眼泪，将一个热乎乎的油纸包塞进她怀里：“路上吃……孩子，一定要好好的……”
卫琳琅最后看了一眼这给予她庇护的小药铺，看了一眼舅舅舅母担忧的脸庞，毅然决然地转身，钻进了那辆简陋却代表着生路的马车。
车轮碾过青石板路，发出单调的“轱辘”声，载着她，驶向未知的、千里之外的北境，也驶向一场彻底的新生与复仇的起点。京城巍峨的轮廓在黎明前最深的黑暗里渐渐远去，如同埋葬她过去一切的那个巨大坟茔。
她掀开车帘一角，最后回望了一眼那吞噬了她青春、爱情和骨血的侯府方向。那里，灯火依旧辉煌，却再也照不亮她心底的寒冰。
再见了，沈玉容。
再见了，谢珩。
幽州的风，像裹着砂砾的刀子，刮在人脸上生疼。空气里弥漫着尘土、牲口粪便和一种粗粝的、属于边塞的凛冽气息。这里的天似乎格外高远，云层也压得更低，带着一种沉甸甸的灰蓝色。
卫琳琅裹紧了身上半旧的棉袄，依旧觉得那寒风无孔不入，直往骨头缝里钻。她站在幽州大营外围的一个简陋驿站门口，看着眼前这片由低矮土房、杂乱马厩和穿着破旧皮袄、操着各种口音的人组成的荒凉景象，内心却奇异地平静。
车夫老周拿着那份路引和舅舅的信，已经进去好一会儿了。
终于，一个身材高大、皮肤黝黑、脸上带着一道陈年刀疤的汉子大步流星地走了出来。他穿着一身洗得发白的军服，腰挎长刀，眼神锐利如鹰，浑身上下透着一股久经沙场的剽悍气息。正是舅舅信中提到的校尉，赵铁山。
他径直走到卫琳琅面前，目光如实质般在她身上扫视了一圈，带着审视和探究。卫琳琅挺直了背脊，迎着他的目光，眼神平静无波，只有一丝长途跋涉后的疲惫。
“卫琳琅？”赵铁山的声音粗嘎，如同砂石摩擦。
“是，赵校尉。”卫琳琅微微颔首，声音不高，却清晰。
赵铁山又盯着她看了几秒，似乎在确认什么，最终，他点了点头，脸上的线条稍微缓和了一点：“卫老哥的信，我看了。跟我来吧。”他转身，对身后一个年轻的士兵吩咐：“阿成，带这位……姑娘去营外老张头的院子安顿下。缺什么，看着置办点。”
“是，头儿！”叫阿成的士兵应了一声，好奇地打量了卫琳琅一眼。
赵铁山又转向卫琳琅，语气带着边军特有的直爽：“老张头是营里的老伙夫，无儿无女，房子空着。你先住下，养好身子。这里苦寒，不比京城，但胜在清净。有什么事，直接找阿成，或者来营里找我。”他顿了一下，补充道，“卫老哥于我有恩，他的侄女，就是我赵铁山的侄女。安心住着。”
卫琳琅心头一热，再次郑重行了一礼：“多谢赵叔收留。”
老张头的小院就在大营外不远，孤零零的两间土坯房，一个小院，围着半人高的土墙。院子里堆着柴火和一些废弃的农具，显得破败却有种粗犷的生机。屋里更是简陋，一张土炕，一张破桌，两条板凳，仅此而已。
阿成帮着她简单收拾了一下，又抱来一床半新的厚棉被，挠挠头：“姑娘，缺啥就跟我说，我帮你弄去。这里冬天冷得很，炕得烧热乎。”
“已经很好了，多谢阿成哥。”卫琳琅真心实意地道谢。
送走阿成，关上那扇吱呀作响的木门。卫琳琅环顾着这间真正属于她自己的、虽然破败却无比安全的陋室，长长地、长长地舒了一口气。一路紧绷的心弦，在这一刻，终于彻底松弛下来。
北境的生活，如同这里的风，粗糙、寒冷，却也无比真实和简单。
身体是最大的难关。小产留下的亏空，加上一路的颠簸惊吓，让她的底子变得极差。畏寒，腹痛，稍稍劳累就头晕目眩。赵铁山托人送来了不少军中常用的驱寒补气血的药材。卫琳琅每日守着那个小小的药炉，按时煎药，捏着鼻子灌下那苦涩的汤汁。她强迫自己多吃东西，哪怕粗粝的粟米饼子难以下咽，也一点点啃下去。天气好的时候，就在院子里慢慢走动，活动筋骨。
日子清苦，却前所未有的踏实。
她开始学着像一个真正的北境女子一样生活。劈柴，生火，烧炕。在院墙根下开出一小片地，学着种些耐寒的菜蔬。手指磨出了水泡，水泡又变成硬茧。白皙的脸颊被风沙和阳光打磨得粗糙，染上了淡淡的红晕。那双曾经只拿过绣花针的手，如今也能稳稳地握住斧头了。
赵铁山和阿成偶尔会来看看她，送些米粮肉食。赵铁山话不多，但每次来都会问问她身体如何，缺不缺东西。阿成则是个热心肠，会告诉她一些营里的趣事，教她辨认北境特有的草药。
渐渐地，营区附近一些军户家眷也知道了赵校尉这里来了个投亲的“侄女”，长得挺清秀，就是身子弱些。有些热心的大娘会送来一些自家做的腌菜或者旧衣物。卫琳琅总是温言道谢，力所能及地帮她们做些缝补浆洗的活计，从不抱怨环境的恶劣。
她像一株被狂风暴雨摧残过的野草，在贫瘠的北境土地上，沉默而顽强地重新扎根，汲取着每一分养分。过去的惨痛记忆并未消失，反而在每一个夜深人静、听着窗外呼啸北风时，变得更加清晰刻骨。沈清漪得意的笑容，谢珩冰冷的眼神，那被剪碎的香囊，那玉佩落地的脆响……都如同烙印，深深刻在灵魂深处。
只是，那份撕心裂肺的痛楚，渐渐沉淀为一种冰冷的、坚硬的、支撑她活下去的力量——复仇的意志。她不再是那个只会哭泣、任人宰割的沈玉容。她是卫琳琅，一个从地狱里爬回来的人。她需要时间，需要力量，需要一个彻底斩断过去的身份。
机会，在半年后一个飘着细雪的午后悄然降临。
赵铁山带着一身寒气走进小院，脸色比平时更加严肃。他搓了搓冻得通红的手，在炕沿坐下，看着正在缝补一件旧袄的卫琳琅。
“丫头，”他开门见山，“有个事儿，跟你说说，你自己拿主意。”
卫琳琅放下针线，抬起头：“赵叔，您说。”
“是这样，”赵铁山压低了些声音，“咱们北境军的主帅，靖北侯萧铎，你知道吧？”
卫琳琅点点头。那位威震北疆、令戎狄闻风丧胆的铁血军侯，幽州无人不知。
“侯爷他……”赵铁山叹了口气，“前两年，他唯一的嫡子，在跟戎狄的一次冲突中……没了。侯爷夫人大受打击，一病不起，去年……也撒手人寰了。”他顿了顿，声音更沉了些，“侯爷……膝下无子。陛下感念侯爷镇守边关、功勋卓著，不忍萧氏一门就此断绝，特下恩旨，准侯爷……过继一名族中子侄为嗣，承袭爵位。”
卫琳琅静静地听着，心中隐约有了预感。
“这本来是好事。”赵铁山眉头紧锁，“可坏就坏在，侯爷他……不愿意！”
“不愿意？”卫琳琅有些诧异。
“嗯！”赵铁山重重点头，“侯爷性子刚烈，认死理。他说他儿子是为国捐躯，死得其所，他认！但过继来的，终究不是自己血脉，承他的爵位，他心里过不去那个坎！而且……京里那些萧家的远房，这些年没少往他跟前凑，打的什么主意，侯爷门儿清！他嫌那些人骨头软，心思歪，配不上他萧家的门楣！宁愿绝嗣，也不要那些歪瓜裂枣！”
赵铁山灌了口粗茶，继续道：“这不，京里催得紧，陛下也过问了几次。侯爷被逼得没办法了，又不想随便弄个阿猫阿狗来承爵，就想了个……咳，算是个不是办法的办法。”
他看着卫琳琅，眼神复杂：“侯爷放出话，要在北境，给他找个‘续弦’夫人。”
卫琳琅微微一怔。
“侯爷的意思很明白，”赵铁山解释道，“找个北境的清白女子成婚。若是将来能生下子嗣，那自然是萧家嫡系血脉，名正言顺承爵。若是……实在没有子嗣，那再从族中过继一个记在夫人名下，也算对陛下和祖宗有个交代。至少，这夫人是他自己选的，知根知底，能替他守住萧家这份家业和忠烈之名，不至于被那些京里的蛀虫败坏了去！”
赵铁山看着卫琳琅，目光带着审视和一丝不易察觉的期许：“丫头，我知道这事儿听着……有点荒唐。侯爷他……年纪是大了些，快四十了，常年征战，身上伤也不少。而且，这北境苦寒，侯府规矩再少，也比咱们这地方大得多。嫁过去，未必就是享福。”
他顿了顿，语气郑重起来：“但是，赵叔跟你说句掏心窝子的话。这对你，或许……是个机会。一个彻底摆脱过去、改头换面的机会！一个……能站在足够高的地方，让那些曾经欺辱你的人，只能仰望的机会！当然，风险也大。侯爷的性子……出了名的冷硬，不近女色。嫁过去，是福是祸，谁也说不准。而且，万一……”
他没有说下去，但意思很明显：万一没有子嗣，将来面对过继的嗣子和京中萧氏的虎视眈眈，处境只会更艰难。
小屋里陷入了沉寂。只有炉子上药罐里咕嘟咕嘟的声响，和窗外细雪落地的沙沙声。
卫琳琅垂着眼，手指无意识地捻着衣角。赵铁山的话，在她心中掀起了惊涛骇浪。
靖北侯萧铎……续弦……
一个彻底斩断过往、脱胎换骨的身份。一个足够高、高到足以俯瞰谢珩和沈清漪的位置。一个……能名正言顺积蓄力量、等待时机的平台。
但同时，也是踏入一个完全陌生的、可能更加复杂的牢笼。嫁给一个素未谋面、性情冷硬、年纪足以做她父亲的将军？还要背负着为他诞育子嗣、延续香火的巨大压力？
风险与机遇，如同天平的两端，在她心中激烈地摇摆。
她想起了侯府西跨院冰冷的青石板，想起了沈清漪剪碎香囊时得意的笑容，想起了谢珩那冰冷的、厌弃的眼神……也想起了舅舅卫平递出路引时那担忧却充满希望的目光。
一股冰冷的恨意和一种孤注一掷的决绝，如同北境的寒风，瞬间吹散了所有的犹豫。
她抬起头，看向赵铁山。那双被北境风沙磨砺过的眼眸里，没有了少女的羞涩和惶恐，只有一种沉淀下来的、磐石般的平静和坚定。
“赵叔，”她的声音不高，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的力量，“我愿意。”
