天机城外，晨雾缭绕。萧云和柳寒烟站在一座小山上，遥望远处那座神秘城池。
天机城坐落在一片平原中央，四周没有任何防御工事，却给人一种无形的压迫感。
城池建筑呈八卦状排列，中央耸立着一座九层高塔，塔尖直插云霄，
在晨光中闪烁着奇异的光芒。"那就是天机塔。"柳寒烟轻声道，"据说能窥探天机，
预知未来。"萧云点头，体内的混元珠微微震动，感应到最后一颗珠子就在那座塔中。
自从炼化第八颗混元珠后，他的修为已达金丹大圆满，距离元婴只有一步之遥。但奇怪的是，
对第九颗珠子的感应却异常模糊，仿佛被什么力量刻意遮蔽。"进城前，
我们得改变一下样貌。"萧云从储物袋中取出两枚易容丹，
"五毒门的人可能已经将我们的画像传遍修真界。"服下丹药后，两人的容貌发生微妙变化。
萧云变成了一个面容普通的青年，柳寒烟则化作一个清秀少女，气质都变得平凡无奇，
走在街上绝不会引人注目。准备妥当，两人向天机城走去。城门大开，无人把守，进出自由。
但萧云敏锐地注意到，每个经过城门的人都会被一道无形的波纹扫过，似乎在检查什么。
"神识禁制。"他传音给柳寒烟，"能看穿一般伪装，但对混元珠的隐匿无效。"果然，
两人安然通过城门，没有触发任何警报。城内街道整洁，建筑井然有序，行人往来如织，
看似与普通城池无异。但仔细观察就会发现，每个人都行色匆匆，极少交谈，
连街边小贩的叫卖声都压得极低。"奇怪的地方。"柳寒烟传音道，
"连呼吸声都控制得这么精准。"萧云也有同感。天机城给人一种诡异的秩序感，
仿佛每个人都按照某种看不见的规则行事，不敢有丝毫逾越。两人找了家客栈住下，
准备先打探消息。客栈名为"知天阁"，是天机城最大的酒楼兼情报交易场所。大堂内，
食客们低声交谈，不时有人交换玉简或储物袋，显然在进行各种隐秘交易。萧云要了个雅间，
点了几样招牌菜。待小二上完菜，他塞过去一块中品灵石："小哥，我们初来乍到，
想打听些天机城的规矩。"小二眼睛一亮，麻利地收起灵石，
压低声音道："客官算是问对人了。天机城有三不问：不问城主身份，不问天机塔秘密，
不问'观星者'去向。""观星者？"萧云好奇道。小二面露惧色，
声音更低了："就是那些被选中进入天机塔的人...从来没有人回来过。
"萧云和柳寒烟对视一眼，都看到对方眼中的警惕。小二又补充了几句注意事项，
便匆匆离去，似乎多说一句都会招来祸事。"看来天机塔比传闻中更危险。
"柳寒烟布下隔音结界，"那个城主白无尘，据说已经活了上千年，
却无人知晓他的真实修为。"萧云沉思片刻："最后一颗混元珠在天机塔中，
我们必须想办法进去。但首先得弄清楚这个白无尘的底细。"正说着，
雅间门突然被轻轻叩响。萧云警觉地起身开门，外面站着一个头戴斗笠的老者，
面容隐藏在阴影中。"两位可是在打听天机塔的事？"老者声音沙哑。
萧云眯起眼睛："前辈是...""老朽姓陈，是个卖消息的。"老者低笑，
"若两位想知道天机塔的秘密，老朽可以帮忙。当然..."他搓了搓手指。萧云会意，
让老者进屋，又布下一道隔音结界。老者坐下后，掀开斗笠，露出一张布满皱纹的脸，
最引人注目的是他额头上的一道金色符文。"金符烙印？"柳寒烟惊讶道，
"你是天机城的叛逃者？"老者苦笑："姑娘好眼力。不错，老朽曾是'观星者'之一，
侥幸逃得一命。"他指了指额头，"这烙印就是代价，终生无法离开天机城百里之外，
否则神魂俱灭。"萧云心中一动："前辈进过天机塔？""不仅进过，还在里面待了三年。
"老者眼中闪过恐惧，"那里面...根本不是人待的地方。"他压低声音，
讲述了一段骇人听闻的经历。天机塔内部是一个独立的空间，共有九层，
每一层都关押着不同的人。有的是犯了错的观星者，有的是外来的探子，
甚至还有天机城的长老。他们被囚禁在特殊的阵法中，日夜承受着神魂撕裂的痛苦，
为天机塔提供"能量"。"最可怕的是第九层。"老者声音颤抖，"那里关着一个'怪物'，
连白无尘都不敢轻易靠近。"萧云追问："什么怪物？""不清楚，
我只在受罚时被带到过八层，听到过九层传来的嘶吼。"老者摇头，
"那声音...不像是人类发出的。"柳寒烟皱眉："白无尘囚禁这么多人做什么？
""修炼。"老者肯定地说，"他在修炼一种邪功，需要吞噬他人的神魂和灵力。
那些观星者表面上是选拔优秀人才，实则是他的'食物'。
"萧云若有所思："前辈为何要告诉我们这些？"老者苦笑："老朽时日无多，
想在死前给白无尘添点堵。我看得出，两位不是普通人。"他意味深长地看着萧云，
"尤其是你，年轻人。你身上的气息...与天机塔中的某种力量很像。
"萧云心头一震："什么意思？"老者没有直接回答，
而是从怀中取出一块玉简："这里有天机塔的部分地图和禁制破解方法。若你们真要进去，
或许用得上。"他站起身，"代价是一百上品灵石。"这个价格高得离谱，
但萧云毫不犹豫地付了。老者收下灵石，临走前突然回头："年轻人，
若你在塔中见到一个眉心有红痣的女子，请告诉她，陈老头尽力了。"说完，他蹒跚离去，
背影萧索。萧云查看玉简，
里面确实记载了天机塔一到五层的详细地图和几种关键禁制的破解方法，
但六层以上只有模糊描述。"可信吗？"柳寒烟怀疑道，"可能是陷阱。
"萧云收起玉简："真伪参半吧。不过有了这个，至少能省去我们不少摸索的时间。
"两人商议后决定，先在天机城停留几日，收集更多情报，再制定进入天机塔的计划。
接下来的三天，他们伪装成普通修士，在城中各处打探消息，逐渐拼凑出天机城的大致情况。
天机城表面由十二位长老管理，实际掌控者却是从未公开露面的城主白无尘。此人神秘莫测，
据说已经活了上千年，修为深不可测。他每年都会选拔"观星者"进入天机塔，
名义上是培养接班人，实则如陈老头所说，有去无回。第四天傍晚，萧云正在客房调息，
突然感到一股强大的神识扫过客栈。他立刻警觉，示意柳寒烟戒备。
那神识在两人身上停留了片刻，似乎发现了什么，但很快又移开了。"被盯上了。
"萧云沉声道，"虽然易容丹和混元珠屏蔽了探查，但我们的行为可能引起了怀疑。
